Ved begynnelsen av det 21.århundre hadde Toronto Raptors vokst til ET NBA-fenomen. Med spirende stjerner på vei oppover I Vince Carter Og Tracy McGrady, Toronto ble snakk OM NBA. Etter en playoff utseende, McGrady dro i gratis byrå, forlater Carter som solostjerne. Med McGrady En Hall Of Famer og Carter en shoo-in, man må lure på hva duoen kunne ha oppnådd sammen Hadde McGrady bodde.

Innledet En Ny Epoke

etter en noe respektabel 30-52 finish i sin andre sesong SOM EN NBA-franchise, Syntes Toronto Raptors å være på rett vei. Draft picks Damon Stoudamire og Marcus Camby hadde vist blinker av glans, og med et annet lotteri-valg i 1997 NBA-utkastet på vei, samlet Raptors en ungdommelig gruppe talent.Toronto valgte High schooler Tracy McGrady fra Mount Zion Christian Academy med det niende samlede valget i 1997. Daværende Raptors konserndirektør Isiah Thomas var hjernen bak pick etter team scout Craig Neal oppdaget McGrady tidlig. Bevæpnet med en 7 ‘2″ vingespenn, en atletisk ramme og evnen til å håndtere ballen, forsvare Og skyte, Var McGrady et spennende prospekt.

«jeg bodde i samme condominium som Isiah,» fortalte Raptors vakt Doug Christie Bleacher Report. «Han ringte meg opp til sin plass.»Thomas viste Christie tape Av McGrady i videregående skole . Etter et par minutter, Christie stirret På Thomas og sa, » Du kan få den ungen?»Etter At Thomas svarte,» Ja, «Sa Christie,» hvis jeg var deg, ville jeg få den gutten fordi han bare hoppet av skjermen.»

Til Tross For tillegg Av McGrady, Raptors tapte 19 av sine første 20 kamper i 1997-98 sesongen, sapping mye av løftet og håp fra året før. Thomas brått trakk seg etter et forsøk på å kjøpe en kontrollerende interesse i laget mislyktes. Stoudamire snart fulgte Thomas ut av døren, som 5 ‘ 10 » point guard ble handlet Til Portland Trail Blazers etter indikerer at han ikke ville re-signere Med Toronto etter sesongen. Trener Darrell Walker også avdød, forlater assistenttrener Butch Carter å ta over på en midlertidig basis.

Med nye eiere, ny ledelse, en ny trener og nye spillere på midseason, Toronto var å starte helt på nytt. «Jeg tror det beste ordet jeg kan bruke på den tiden var dysfunksjonelt,» sa Tidligere Raptors fremover John Thomas. «Vi spilte I Skydome – selv vårt hjem garderoben en følelse av et ekte hjem garderoben. en haug med spillere som ikke nødvendigvis forstår hvordan de skal vibe sammen.»

Den eneste store mottakeren av den massive shake-up var McGrady, selv om ting ikke nødvendigvis startet bra. McGrady befant Seg i Walker ‘s doghouse gjennom hele sin rookie sesong, og inkonsekvent spilletid forlot rookie på wit’ s end. Han gikk nesten offentlig til media om uenigheter Med Walker, men etter en samtale med Christie bestemte han seg for ikke å.»Ikke at det ikke er tider at du gjør slike ting, og de skjer, men Du er en ung spiller,» Fortalte Christie å fortelle McGrady. «Du har ikke spilt enda. Det er ikke på tide å gå og bare bust ut og si å ha dette argumentet med treneren. Du holder hodet lavt og jobber hardt. Du har talentet. Du burde spille. Du er ikke, men du må betale kontingenten din.»

Carter så ut til å gi McGrady en ny start med Toronto spille ut en tapt sesong. «Jeg har en sjanse til å trene Tracy var en velsignelse for oss begge,» Sa Carter. Han så ut Til å klare Mcgradys minutter, slik at han kunne få erfaring uten å sette en enorm mengde fysisk stress på kroppen. «Det viktigste er at de to første årene lar en ung spillers kropp herdes naturlig,» Sa Carter.Etter Raptors ferdig med den nest verste posten I NBA, endte de opp med fjerde plukke i 1998 NBA draft. De hadde sine øyne På University Of North Carolina lagkamerater Vince Carter og Antawn Jamison. «North Carolina ville ikke At Antawn Jamison og Vince skulle komme og trene for oss,» Sa Carter. «Antawn Jamison gjorde det aldri, vi klarte å overbevise Vinces agent på den tiden for å gi oss en sjanse.»

Raptors var ekstremt imponert. Carter (ingen forhold Til Butch) wowed laget med sin freakish atleticism, og hans hoppskudd var bedre enn annonsert. De holdt sin interesse For Carter en hemmelighet som Golden State Warriors, som hadde No. 5 pick, vilt forfulgt Jamison.»Golden State ønsket å utarbeide Antawn Jamison, og de var redde for at vi visste den informasjonen og følte at Vi kunne utarbeide Antawn Jamison foran dem og flip-flop med noen senere i utkastet som Dallas spesielt,» Fortalte Raptors general manager Glen Grunwald B / R. » jeg tror det var deres største bekymring . Så de ønsket å sørge for at de fikk spilleren som de ønsket. For å gjøre det, ble vi enige om å slags flip-flop utkast plukker og fikk litt fra å gjøre det.»

Valget Av Carter parret en interessant duo sammen. Carter og McGrady var begge Fra Florida-området og visste om hverandre fra å spille AAU ball da de var i videregående skole. De to oppdaget også at de var fjerne fettere.I Løpet av De neste to sesongene gjennomgikk Toronto en massiv gjenoppbygging som så mange veteraner bli med i klubben. Med Carter og McGrady på vaktliste, Butch Carter og Grunwald hadde en plan for å gjenoppbygge rundt sine to søyler.»Toronto var ekstremt mangelfull i defensiv feltmålprosent, og hvis du senker din defensive feltmålprosent, må du rebound de ubesvarte skuddene,» sa Carter, som ble forfremmet til leder. «Jeg hadde bygget en analytisk modell for å bestemme spillerne I NBA på vinnende lag som gir den største mengden energi som var målbar på områder som ville lykkes.»

Gjennom den analytiske modellen målrettet Raptors elite offensive rebounders Charles Oakley, Kevin Willis, Antonio Davis og Dale Davis. I et år span, Toronto kjøpt tre av de fire, headlinet Av Oakley.»vel, målet mitt var da jeg kom dit, jeg fortalte dem at jeg skal bringe En helt annen holdning Til Toronto som de aldri så før,» Sa Oakley. «Det var en hockeyby, så jeg fortalte dem hvert år at laget vil bli bedre.»

andre veteraner som Muggsy Bogues og Dell Curry ble også med. Ved 1999-2000-kampanjen hadde Toronto fem spillere over 30 år som spilte 1000 minutter eller mer. Forrige sesong hadde de ingen.»jeg tror lagene trenger en veteran tilstedeværelse for å lykkes I NBA,» Grunwald sa. «Jeg tror det er evig sant og fortsatt sant til denne dagen. Vi prøvde å lykkes. Vi hadde noen problemer med å beholde spillere i Toronto, og vi ønsket Å sørge For At Vince kunne beholdes. Og en av måtene, eller faktorene, av det var laget som trengs for å lykkes.»

da veteranene ankom, aksepterte de alle roller som støttespillere, slik At McGrady og Carter kunne inkubere. Under lockout-forkortet 1998-99 sesongen, Toronto nesten gjort sluttspillet, men en sen sesong besvimelse forårsaket laget til å falle bare fire kamper kort av mls. Carter wowed med en årig dunk showcase som endte med at han ble kåret til 1999 Rookie Of The Year. McGrady, som var å bygge et høydepunkt hjul av sin egen, tok en beskjeden skritt fremover i sin sophomore kampanje.

Rundt Carter Og McGrady var enkel. Oakley, Willis Og Davis spilte rollene til veteraner som ga en fysisk tilstedeværelse i malingen. Christie var en defensiv ess på omkretsen. Curry og Dee Brown ga trepunktsskytingen som var nødvendig for å plassere gulvet da Carter og McGrady møtte dobbeltlag.Bogues var en jevn tilstedeværelse på point guard, og ungdommene Michael Stewart, John Thomas og Alvin Williams fylte ut hovedlisten. «Spillerne hadde roller å spille. Det er som en musikkgruppe, » Sa Oakley. «Vi var Som Jord, Vind & Brann. Vince og Tracy var Verdine White og Philip Bailey.»

da Bogues ankom Toronto, fikk Han en umiddelbar sammenligning for Det han så I McGrady og Carter. «Når vi kom dit, så vi evnen Som Tracy McGrady hadde og Hva Vince gjorde og fortsatte å gjøre,» Sa Bogues. «De var De to nærmeste Michael Og Pippen når Det gjelder fysikk, når det gjelder deres spill og hva de brakte til spillet.»

faktisk så alle Hva Raptorene hadde i sine to unge stjerner.»veteran-gutta gjorde en pakt om at Vi skal gjøre alt det skitne arbeidet og alt vi trenger å gjøre for å beskytte disse unge gutta fordi De er så talentfulle,» Sa Brown.

men med veteranstatus kom også spillerom for å etablere hvordan laget opererte. «Vi måtte lage en regel i praksis at du ikke kunne dunk, fordi ville prøve noen galne ting i praksis,» Sa Brown. «Nå snakker du med feil folk fordi hvis Du dunk På Charles Oakley, Antonio Davis og Kevin Willis, kan du bli skadet.»

de etablerte også en kultur for laget. «Vi var ganske sterke i vårt lederskap når det gjelder hva vi forventet,» Sa Bogues. «Vi ønsket å sørge for at de forsto ikke bare på banen, men utenfor banen. Hvordan komme til spillet riktig kledd, hvordan vi forenet med hverandre på hva vi var i stand til å gjøre. Vi visste at vi hadde mye talent, spesielt unge talenter.»

teamet så Til Slutt Carter bosette seg i rollen som superhelt og McGrady som hans sidekick. Fetterne var nær og tilbrakte mye av sin tid sammen, men de var også svært konkurransedyktige. «De prøvde å overgå hverandre,» sa Brown. «Hvis Vince dunked på noen under spillet, Er Tracy som,» OK, jeg har en bedre enn deg. Da ville han prøve å dunke på noen i løpet av spillet.»Toronto var en overraskende historie i 1999-2000-sesongen. Raptors avsluttet året med en 45-37 rekord og kvalifisert for mls for første gang i franchise daværende fem års historie. Carter fortsatte å utvide øynene til fans og HANS NBA jevnaldrende likt med et bredt utvalg av tyngdekraften trosse dunks. Tracy var heller ikke slouch.høydepunktet av sesongen kan ha vært 2000 NBA Slam Dunk Contest, en Som så begge fettere inn. Carter var den endelige vinneren, sette på en av de beste dunk contest forestillinger noensinne etter å ha scoret en perfekt 50 på hver dunk han forsøkte. McGrady, som endte på tredje plass, holdt også sin egen.Carter trakk umiddelbart sammenligninger med Michael Jordan og ble SNAKK OM NBA. En 51-punkts utbrudd på nasjonal fjernsyn tjente snart en kommende fest for Carters stigende stjerne. «Det var dager Hvor Vince måtte gå rundt med en hette på og ansiktet dekket fordi det kom til det punktet hvor Han var Den største kjendisen I Toronto,» Sa Stewart.

T-Macs Ventende Gratis Byrå

I løpet av 1999-2000 sesongen svevde Mcgradys truende gratis byrå over Raptors. Før sesongen, Raptors tilbudt McGrady en max kontrakt, men han avslo, ifølge Grunwald. Hans spill tok imidlertid av, da han postet karrierenummer (15,4 poeng, 6,3 brett, 3,3 assists, 1,1 stjeler og 1,9 blokker per spill) over hele linja. Mens Toronto underholdt muligheten For å handle McGrady, kunne Det ikke finne noen takers-ikke på grunn av mangel på interesse, men på grunn Av Mcgradys utløpende kontrakt. «Tracy kunne ikke si om han ikke kunne signere med oss eller om han ønsket å gå til et bestemt lag,» sa Grunwald. «Da vi snakket om handelsmuligheter for ham i den tredje sesongen, kunne vi ikke overbevise noe annet lag om at han ville signere med dem på slutten av sesongen. Det virkelig deprimert hans markedsverdi.»Toronto var offer for en epoke hvor mange spillere forlot laget som utarbeidet dem på grunn av fraværet av begrenset gratis byrå i den kollektive forhandlingsavtalen. Da Torontos sesong endte etter en stram 3-0-serie feie Til New York Knicks, Ville Raptors ha hendene fulle da mange lag ville forfølge McGrady i gratis byrå.På en kald, mørk og snørik natt i 1997 dukket Orlando Magic general manager John Gabriel opp I North Carolina på en speidertur da Han besøkte Mount Zion Christian Academy. «Jeg ringte coach og fortalte ham at jeg var på vei,» Sa Gabriel. Retten var i tredje etasje av skolen. Siden det var sent, var skolen tom og Gabriel kunne ikke finne noen til å åpne døren for ham.»jeg begynte å kaste snøballer på et vindu for å tiltrekke noens oppmerksomhet, og noen kom ned og åpnet døren,» Sa Gabriel. Etter ankomst Ble Gabriel informert Av Hopkins at øvelsen var nesten over, og at han måtte løpe og se et spill som involverte University Of North Carolina. Føler seg motløs for å savne en mulighet til å se McGrady spille live, Gabriel var forberedt på å forlate da Han oppdaget at treneren gjorde laget scrimmage for to kamper som straff for manglende straffekast.»Tracy spilte veldig mye slik han endte opp med å spille som en proff, og da Han ikke kunne komme til kurven, kunne han trekke opp fra tre og skyte langtrekkende ball,» Sa Gabriel. «Han var utrolig imponerende, og jeg antar at du kan si veldig Pippen-ish i sin lengde og evne til a handtere ballen. Lange skritt, rebound, ferdig på felgen.»

Selv Om Gabriel ikke draftet McGrady, ville Han få en sjanse til å forfølge phenom i gratis byrå. Etter å ha trukket av en gjenoppbygging i 1999 som Så Orlando-skipet Penny Hardaway, Nick Anderson, Horace Grant og Isaac Austin for reservedeler, satte Magien seg opp for en utgifter i løpet av sommeren 2000.først på listen var duoen Tim Duncan og Grant Hill. Hill var en nær garanti, Og Duncan hadde alvorlig interesse i et partnerskap med Hill. McGrady var også på Orlandos radar, Og Gabriel følte at Det var en legitim sjanse til å signere alle tre stjernene.»jeg husker at jeg gikk inn På Scotts kontor, vår assistent GM, og vi var fortsatt i ferd med å skape rom, og det var et tidspunkt hvor jeg tror at jeg husker at vi så på hverandre og øynene våre lyste opp og sa:» Du vet at vi sannsynligvis kunne få alle tre, » Sa Gabriel. «Jeg antar potensielt kunne ha tatt litt rabatt, hver av de tre til å komme sammen, noe som ville vært en av de første rabattene til spillere som tok litt mindre for å bedre å vinne.»Til deres forferdelse ble Duncan snart overbevist Av Spurs om å returnere Til San Antonio. Det bumped McGrady opp til en stor prioritet. McGrady ble opprinnelig enige om en avtale, men På grunn av en moratoriumperiode på nesten 30 dager kunne Orlando ikke offisielt signere ham. Det møtte trusler Fra Chicago og Miami, som begge forfulgte McGrady kraftig.»Chicago fløy inn på deres jet for å møte ham fordi jeg på den tiden tror reglene ble etablert at du ikke kunne fly en spiller på lagflyet ditt, så det lagene gjorde var å fly til ham,» Sa Gabriel.»og så på en natt, var jeg på en middag affære og en limo driver som jobbet for et annet selskap gjenkjente meg og sa, «Gabe, du bedre komme til flyplassen fordi jeg bare hørt gjennom grapevine At Miami Heat er på vei på deres 727’—eller hva deres jet var. Og de møtte ham på asfalten. Jeg vet ikke om Det var Pat eller ikke.»Gabriel ventet på terminalen bare for å sikre At McGrady fortsatt prioriterte Orlando. McGrady sa ja.

I Hjertet Av Mcgradys beslutning var muligheten til å gå hjem. McGrady er opprinnelig Fra Auburndale, Florida, som ligger omtrent en times kjøretur fra Orlando. Selv om Han ga alvorlig hensyn Til Oksene, kunne han ikke gå forbi på en hjemkomst. «Til slutt tror jeg at muligheten for ham å gå hjem tvang ham eller kjørte ham til Orlando, og det skulle også være muligheten til å leke Med Grant Hill,» Sa Mcgradys agent, Arn Tellem. «Jeg tror det som virkelig kjørte det mest var muligheten til å gå hjem og være nær hjemmet.»Etter avgang Til Orlando, Var McGrady forventet å danne en dynamisk duo med Grant Hill, men Det ville aldri fungere slik Som Hill ville savne 281 ut av en mulig 328 spill i løpet av de neste fire sesongene på grunn av flere ankelskader.McGrady blomstret under det ekstra presset, og ledet NBA i å score to ganger i løpet av den tiden og skape mange høydepunkter da han gikk ut av Carters skygge. Men Mcgradys enmannsshow gikk aldri så bra i stillingen, Da Orlando aldri kunne komme forbi første runde av playoffs. Etter At Orlando gikk 21-61 i 2003-04 sesongen, Ble McGrady frustrert over retningen av franchisen. Kort tid etter å ha fortalt franchisen at han ville melde seg av kontrakten når han var kvalifisert til å gjøre det i 2005, ble han forkjøpt handlet til Houston Rockets sommeren 2004.I Mellomtiden forble Carter en offensiv styrke da Raptors vant 47 kamper i 2000-01 sesongen og falt bare et skuddforsøk kort av en conference finals utseende. Men skader begynte å ta sin toll, og som veteran kjerne fortsatte å alder, Raptors befant seg ute av playoff påstand. Laget byttet Carter til New Jersey Nets i 2004 etter at Han krevde å bli flyttet tidlig i 2004-05 sesongen.

Hvis McGrady hadde bodd I Toronto, hadde duoen et klart vindu av strid. Mens Los Angeles Lakers dominerte seg til en tre-torv tidlig på 2000-tallet, inneholdt Eastern Conference aldrende utfordrere I Indiana Pacers, New York Knicks og Miami Heat. Fra 2001-04 vant Bare to lag (2000-01 Philadelphia 76ers og 2003-04 Pacers) mer enn 55 kamper.

med a utvikle Carter og McGrady nadde sine primater, er Det lett a tro At Toronto ville ha funnet seg i et par konferansefinaler. «Jeg tror At T-Mac forlater, Vince må gjøre mer, men når du har en en-to slag som det, kunne de sannsynligvis vært en av de bedre en – to slag av all tid,» Sa Oakley. «Begge er atletiske. Begge kunne score, så det ville vært fint å se dem spille sammen 10 år.»

Legg i en kvalitet birollene og du kan forestille Deg En Eastern Conference dynastiet i å gjøre. «I ettertid, ser tilbake, åpenbart jeg skulle ønske jeg hadde bodd I Toronto,» Sa McGrady i et intervju Med Toronto Star i 2013. «Det er ingen tvil om at vi kunne ha kjempet for et mesterskap. Jeg tenker på det ofte. Men hvis ‘hvis’ var en femte, vet du?»

Vince Carter fortalte ThePostGame i år:

«Vi har snakket om det mange ganger. sier, ‘jeg antar, kanskje jeg burde har utforsket det,’ men samtidig, han var ute etter sin mulighet til å være superstjerne som han ble. Det var det han ville.»det er morsomt hvordan gutta forlot lag for å gå og starte sitt eget lag i stedet for omvendt. Det var akkurat slik det var da, og han ønsket den muligheten til å være den eksklusive go-to fyren, og du kan ikke banke ham for det. … Han tok misbruk-verbalt misbruk – fra mange mennesker for å gjøre det. Og jeg tror nå, hvis en spiller skulle gjøre det, ville de bli respektert for det. Det er rart hvordan tiden endres.»Toronto var bare ett stopp I Mcgradys karriere, og det er fortsatt mange spørsmål. «For meg er den virkelige» hva om «»Hva om Og Yao ville ha holdt seg frisk sammen,» Sa Tellem om 2005 gjennom 2010 sesongene. «Jeg tror det er «hva om», og jeg tror de hadde potensial til å vinne mesterskap sammen hvis deres helse hadde lined opp.»

Tellems poeng strømmer inn i en større diskusjon. Det er mange ‘hva ifs’ I McGrady og Carters respektive karrierer. Hva om Grant Hill var frisk i Orlando? Hva Om Tim Duncan valgte Å signere Med Orlando? Hva om Tracy aldri hadde sin karriere kuttet av mikrofrakturoperasjon? Hva om Vince Carter ikke fikk kneskader i Toronto?De er alle spørsmål SOM NBA-fans kan fantasere om, men Vince og Tracy sammen for deres respektive primtall kan være det mest spennende. På et tidspunkt, to fremtidige Hall Of Famers—og fettere—spilte sammen i begynnelsen av 20-årene og styrket en sovende franchise i et annet land. Det er en historie for tidene.