Helena Blavatsky var slutten av det 19. århundre mest berømte og beryktede mystiker, okkultist, og medium. I en tid med spiritualisme og okkultisme, grunnla Madame Blavatsky, som hun vanligvis ble kjent, det Fortsatt eksisterende Teosofiske Samfunn i 1875, med sikte på en » syntese av vitenskap, religion og filosofi.»

Blavatsky ble født til en aristokratisk familie I Russland i 1831. Hun kom til USA. i 1873 etter mye reise, omfanget av som diskuteres. Som Mark Bevir skriver, » noen sier at hun besøkte åndelige Mestere I Tibet, mens andre sa at hun hadde et uekte barn, jobbet i et sirkus og tjente som medium i Paris.»Hun ser ut til å ha dratt til Midtøsten og Egypt, lenge en inspirasjonskilde For Europeisk okkultisme som i det minste går tilbake til Den Hermetiske tradisjonen Fra Renessansen.I 1874 endte Hun opp I Chittendon,Vermont, i tykkelsen av Hva Bevir kaller æraens » epidemi av raps.»Disse sensasjonelle hendelsene ble sagt å være ånder som lager rappende lyder på bord og vegger, angivelig prøver å kommunisere med de levende. «Ved hennes ankomst ble åndene mer spektakulære enn noen gang før .»En reporter skrev om henne for sin avis, Og Madame Blavatsky var snart ganske kjendis i spiritualistbevegelsen.Mens Noen har beskrevet Blavatsky som en sjarlatan som forfalsket paranormalt fenomen, Konsentrerer Bevir seg om to av hennes verifiserbare bidrag Til Vestlig religion: å gi okkultisme en Østlig orientering og bidra Til å snu Europeere og Amerikanere mot Østlige religioner og filosofier. Han hevder at hun faktisk var medvirkende til å oppmuntre » Vesten til å vende Seg Mot India for åndelig opplysning. Blavatsky gravde dypere enn de fleste spirit-rappere, grunnla Teosofisk Samfunn og publiserte artikler om hennes filosofi; hun trodde hennes » samtidige trengte en religion som kunne møte utfordringen med moderne tanke, og hun trodde at okkultisme ga nettopp en slik religion.»

tross Alt var fremveksten av spiritualisme og okkultisme nært knyttet til En moderne krise I Kristendommen. Et aspekt av denne krisen var liberal Kristen antipati til ideen om evig fortapelse, tenkt uforenlig med tanken om en kjærlig Gud. Det andre aspektet var vitenskap: geologi hadde vist dating av verden til å være langt eldre Enn Bibelens lære og Darwinismen upended århundrer med dogmer. Folk søkte etter måter å tro på i en slik sammenheng. Spenningen Av Spiritualisme tilbød en ny måte å forbinde med det åndelige, utenfor gamle ortodoksier.

Blavatsky, for en, hadde ikke noe problem å innlemme Darwinismen i sin lesning Av Hinduistisk kosmologi, løse, i hvert fall i hennes sinn, kampen mellom vitenskap og religion. Hun » trakk På Viktoriansk orientalisme å hevde at kilden til den gamle visdom Var India.»Hun bodde i India fra 1879-1885, hvor Teosofien spredte seg raskt (Til irritasjon Av Kristne misjonærer og de styrende Britene).Bevir konkluderer med at «det generelle problemet hun konfronterte fortsetter å gi begrunnelsen for mange Nye Aldersgrupper. De prøver også å forene religiøst liv med en moderne verden dominert av en vitenskapelig ånd.»Så Mens den regjerende mote av yoga bukser kan virke ganske fjernt Fra det okkulte Madame Blavatsky, Bevir antyder hun var virkelig jordmor I New Age.