Landformer av denne typen består av bratte domal hauger av lava så tyktflytende at lavaen hoper seg opp over sin ventil uten å strømme bort. Bergartene som danner lava kupler er generelt andesitter, dacites, eller rhyolitter. På en eller annen måte har disse viskøse lavaene mistet mye av gassinnholdet i tidligere utbrudd eller under en langsom stigning til overflaten. Likevel er det ikke uvanlig at en aktivt voksende lavakuppel har et eksplosivt utbrudd som forstyrrer hele eller deler av kuppelen. Mange lava kupler vokse ved indre inntrenging av lava som forårsaker hevelse og oversteepening av kuppelen. Rockslides bygge opp et forkle av talus blokker rundt nedre sider av kuppelen. Lava kupler kan danne hauger flere hundre meter høy med diametre fra flere hundre til mer enn 1000 meter (3300 fot). Tykke lavastrømmer beveger seg noen ganger korte avstander fra kuppelen og forvrenger sin generelt sirkulære eller ovale form. Et godt eksempel på en lavakuppel er den i eksplosjonskrateret På Mount St. Helens.