begrepet asteni kommer fra gresk (centsqsneia, a: savn, uten; esthénos: kraft, kraft), det betyr fravær av styrke, kraft eller kraft. Det er et symptom, vanskelig å definere, med et sett vage følelser, forskjellig for hver pasient. Det er en hyppig årsak til consult, nesten 30% i ambulerende innstillinger. Kronisk tretthet representerer opptil 10% av disse tilfellene, og 0,2-0,7% tilhører kronisk utmattelsessyndrom. Det er svært viktig å skille asteni fra svakhet, svimmelhet eller dyspnø, siden pasienter kan forvirre dem. Faktor tid i asteni er svært nyttig for sin karakterisering, det ble definert til langvarig tretthet når den varer i mer enn en måned og kronisk når varigheten er større enn 6 måneder. Depresjon er den vanligste tretthetsårsaken, som representerer omtrent halvparten av tilfellene. Den mest effektive behandlingen av asteni er å løse den underliggende årsaken, selv om opptil 20% av pasientene forblir uten diagnose. Diagnosen kronisk utmattelsessyndrom er av utelukkelse og kriteriene for internasjonal konsensus av år 1994 skyldes bruk. Den høye frekvensen av symptomet medfører en enorm sosial og økonomisk kostnad, og det er derfor så viktig for leger å ha en korrekt håndtering av dette symptomet.