Ulike jordtyper bestemme hvilke typer planter vil vokse i et bestemt område. Planter bruker elementer fra jorda, som nitrogen, kalium og fosfor, men samfunnet av sopp, bakterier og andre mikroskopiske skapninger som lever i jorda er også avgjørende. Levende organismer bidrar til å dekomponere døde planter og dyr, bryte dem ned i jorden.Jordsmonnet påvirkes av klima og nedbør, geologi og vegetasjon. Sand, silt, grus og leire gir forskjellige jordarter forskjellige teksturer. Sunn jord som inneholder en blanding av sand, silt og leire kalles «loam» jord. Ulike typer mineraler gir jordene sine farger.
i løvskog er jorda vanligvis veldig fruktbar. Dette er fordi hvert fall, trærne kaste bladene som de vokste i løpet av våren. De organiske materialene bidrar til «kulllaget» på jorda. De fallne bladene er en god matkilde for sopp og bakterier som er i jorda. Sopp og bakterier sakte hjelpe bladene til å brytes ned, og de til slutt slå tilbake i en jord der trærne kan bruke til å vokse nye blader gjennom de nye årstidene. Bladene på toppen av «kulllaget» er nylig falt. Mot bunnen blir de eldre bladene revet og vanligvis dekket med et slimete belegg av mikroorganismer som føles litt brutto, men det er viktig for prosessen med å returnere næringsstoffer til jorda.