Artur Korneyev, Assisterende Direktør For Shelter Object, ser på» elefantfoten » lavastrømmen I Tsjernobyl, 1996. (Foto: Us Department Of Energy)

Ved første øyekast er det vanskelig å vite hva som skjer i dette bildet. En gigantisk sopp ser ut til å ha spiret i et fabrikkgulv, hvor spøkelsesfulle menn i hardhats ser ut til å jobbe.

Men det er noe unektelig uhyggelig om scenen, med god grunn. Du ser på den største agglomerasjonen av et av de mest giftige stoffene som er opprettet: corium.i dagene og ukene etter Tsjernobyl—atomkatastrofen i slutten av April 1986, ville bare å være i samme rom som denne spesielle bunken av radioaktivt materiale—kjent som Elefantens Fot-ha drept deg innen et par minutter. Selv et tiår senere, da dette bildet ble tatt, forårsaket strålingen sannsynligvis at filmen utviklet seg merkelig og skapte bildets kornete kvalitet. Mannen På Dette bildet, Artur Kornejev, har sannsynligvis besøkt dette området mer enn noen andre, og har dermed blitt utsatt for mer stråling enn nesten noen i historien.

Bemerkelsesverdig, han er sannsynligvis fortsatt i live. Historien om Hvordan Usa fikk tak i dette enestående bildet av et menneske i nærvær av dette utrolig giftige materialet, er i seg selv fulle av mysterium—nesten like mye som hvorfor noen ville ta det som egentlig er en selfie med en hunk av smeltet utstrålet lava.dette bildet kom først Til Amerika på slutten av 1990-tallet, etter at den nylig uavhengige ukrainske regjeringen overtok anlegget og opprettet Chornobyl Center For Nuclear Safety, Radioactive Waste and Radioecology (staving blir ofte endret ettersom ord går fra russisk til engelsk). Kort tid etter inviterte senteret andre regjeringer til å samarbeide om atomsikkerhetsprosjekter. Det Amerikanske Energidepartementet tappet Pacific Northwest National Laboratories—PNNL) – et livlig vitenskapssenter oppe I Richland, Washington – for å hjelpe.På den tiden Var Tim Ledbetter en relativt ny ansatt I PNNLS IT-avdeling, og han var opptatt av å skape et digitalt fotobibliotek SOM DOES International Nuclear Safety Project kunne bruke til å vise sitt arbeid Til Den Amerikanske offentligheten(eller i det minste til den lille sliver av befolkningen som var online da). Han fikk prosjektmedlemmer til å ta bilder mens de var I Ukraina, hyret en frilansfotograf for å ta noen andre bilder, og ba om bilder fra ukrainske kolleger ved Chornobyl Center. Blandet med hundrevis av bilder av vanskelige byråkratiske håndtrykk og folk i laboratoriefrakker, er det imidlertid et dusin eller så skudd fra ruinene i Enhet 4, hvor 10 år før, 26. April 1986, hadde en reaktor eksplodert under en test av anlegget turbin-generator system.som radioaktive plumes steg høyt over anlegget, forgiftet området, stengene flytende under, smelter gjennom reaktorbeholderen for å danne et stoff som kalles corium, kanskje Det mest giftige stoffet på Jorden.

Corium flyter som lava gjennom reaktoren. Ventilen ble laget for damp å bevege seg gjennom. Corium Har blitt opprettet utenfor laboratoriet minst fem ganger, ifølge Mitchell Farmer, en senior nukleær ingeniør Ved Argonne National Laboratory, en Annen Avdeling For energisenter utenfor Chicago. Corium dannet en gang Ved Three Mile Island reaktoren I Pennsylvania i 1979, en Gang I Tsjernobyl, og tre separate ganger under Fukushima Daiichi-nedsmeltingen I Japan i 2011. Farmer lager modifiserte versjoner av corium i laboratoriet for å bedre forstå hvordan man kan redusere ulykker i fremtiden. Forskning på stoffet har funnet, for eksempel, at dumping vann på den etter at den danner faktisk stopper noen fisjonsprodukter fra råtnende og produsere farligere isotoper.

av de fem corium-kreasjonene har Bare Tsjernobyl rømt sin inneslutning. Uten vann for å avkjøle massen, flyttet det radioaktive slammet gjennom enheten i løpet av en uke etter nedsmeltingen, og tok på smeltet betong og sand for å gå sammen med uran (drivstoff) og zirkonium (kledning) molekyler. Denne giftige lava strømmet nedoverbakke, til slutt brenner gjennom gulvet i bygningen. Da atominspektørene endelig fikk tilgang til området flere måneder etter den første eksplosjonen, fant de at 11 tonn av det hadde slått seg ned i en tre meter bred grå masse på hjørnet av en dampdistribusjonskorridor nedenfor. Dette kalte De Elefantens Fot. I løpet Av årene ble Elefantens Fot avkjølt og sprukket. Selv i dag er det fortsatt anslått å være litt over omgivelsestemperaturen da det radioaktive materialet dekomponerer.

Ledbetter er ikke i stand til å huske nøyaktig hvor han fikk disse bildene. Han samlet biblioteket nesten 20 år siden, og nettstedet der de var vert er i grov form; bare miniatyrbilder av bildene er igjen. (Ledbetter, som fortsatt jobber PÅ PNNL, var overrasket over å høre at noe av nettstedet fortsatt var offentlig tilgjengelig. Men Han er sikker på at han ikke hyret noen til å ta bilder av Elefantens Fot, så de ble sannsynligvis sendt inn av en ukrainsk kollega.I 2013 snublet Kyle Hill over bildet, som hadde blitt delt flere ganger på internett i de påfølgende årene, mens han skrev et stykke Om Elefantens Fot For nautilus magazine, og sporet det tilbake til det gamle pnnl-nettstedet. Etter hans ledelse gikk jeg tilbake dit for å se etter flere detaljer. Etter litt graving GJENNOM NETTSTEDETS CSS-koding, var jeg i stand til å finne en lang tapt bildetekst for bildet: «Artur Korneev, Nestleder For Shelter Object, ser på «elefantfoten» lavastrømmen, Chornobyl NPP. Fotograf: Ukjent. Høsten 1996.»Ledbetter bekreftet bildeteksten matchet bildet .

Korneev viser seg å være en alternativ stavemåte For Korneyev. Artur Korneyev er En Mørkhumorert Kasakhstansk atominspektør som har jobbet for å utdanne folk om—og beskytte folk fra—Elefantfoten siden den først ble opprettet av eksplosjonen Ved Tsjernobyl-atomkraftverket i 1986. Siste gang en reporter snakket med Ham, så vidt jeg kan fortelle, var i 2014, Da Vitenskapsreporteren Henry Fountain i New York Times intervjuet Ham i Slavutich, Ukraina, en by bygget spesielt for å huse evakuert personell fra Tsjernobyl.

et zoomet bilde av Kornejev

jeg kunne ikke finne Kornejev til et intervju, men det er mulig å sette sammen ledetråder innebygd i bildene for å forklare bildet. Jeg så gjennom alle de andre bildetekster av bilder lignende bilder av den ødelagte kjernen, og de ble alle tatt Av Korneyev, så det er sannsynlig at dette bildet var en gammeldags selfie. Lukkerhastigheten var sannsynligvis litt tregere enn for de andre bildene for at han skulle komme i posisjon, noe som forklarer hvorfor han ser ut til å bevege seg og hvorfor gløden fra lommelykten ser ut som et lyn. Kornethet av bildet, selv om, er sannsynlig på grunn av stråling.For Korneyev var denne turen bare en av hundrevis av farlige oppdrag han har tatt til kjernen siden han først kom på stedet i dagene etter den første eksplosjonen. Hans første jobb var å finne drivstoff innskudd og bidra til å bestemme deres strålingsnivåer. (Elefantens Fot ga i utgangspunktet mer enn 10.000 roentgens i timen, noe som ville drepe en person tre meter fra den på mindre enn to minutter.) Kort tid etter det begynte han å lede opprydding, noen ganger til og med å sparke stykker fast brensel ut av veien. Mer enn 30 arbeidere døde Av Akutt Strålingssyndrom under eksplosjonen og sørget for opprydding. Til tross for den utrolige mengden av eksponering, Kornejev holdt tilbake inne i all hast konstruert betong sarkofag, ofte med journalister på slep for å dokumentere farene.I 2001 brakte han en reporter fra Associated Press tilbake til kjernen, hvor strålingen fortsatt målte 800 roentgens i timen. I 2009 Skrev Marcel Theroux, den berømte romanforfatteren (og sønn Av forfatteren Paul Theroux og fetter Av skuespilleren Justin Theroux) en artikkel For Travel + Leisure om sin tur til sarkofagen og den gale, maskeløse guiden som hånet Theroux ‘angst som» rent psykologisk.»Mens Theroux refererer til Ham Som Viktor Kornejev, er det sannsynlig at mannen Er Artur, da han gjorde den samme mørke vitsen han ville noen år senere i En new York Times-artikkel.

hans nåværende status er skummel. Da Times fanget Opp Til Korneyev for et og et halvt år siden, bidro han til å planlegge bygging av en $1.5 milliarder arch som, når den er ferdig i 2017, vil dekke den forfallende sarkofagen og forhindre luftbårne isotoper fra å rømme. I midten av 60-årene, han var sykelig, med grå stær, og hadde blitt utestengt fra å gå inn i sarkofagen etter år med bestråling.

Korneyevs sans for humor forblir intakt, skjønt. Han syntes ikke å angre på sitt livs arbeid. «Sovjetisk stråling, «spøkte han,» er den beste strålingen i verden.”