langt, gull detektorer er det mest populære verktøyet blant amatør utbyggere og skattejegere. For alle praktiske formål er gulldetektorer metalldetektorer-men spesielt konstruert og kalibrert for gulljakt. For å forklare hvordan disse verktøyene utmerker seg ved å finne gull, hjelper det å forstå vitenskapen bak grunnleggende metalldetektorer.

Metalldetektorer fungerer ved å overføre et elektromagnetisk felt i bakken, og deretter analysere retursignalet. Det elektromagnetiske feltet som overføres av detektoren, induserer løkker av elektrisk strøm, kalt eddystrømmer, i ledende materialer (dvs.metaller). Eddystrømmer genererer sitt eget elektromagnetiske felt, som detektoren mottar og analyserer.
Gulldetektorer ta denne prosessen et skritt videre ved å måle induktans og ledningsevne. I utgangspunktet refererer induktans til mengden eddystrømmer produsert i målet. Konduktivitet refererer til hvor lett disse strømmene flyter. Ved å måle størrelsen på eddystrømmene og hvor fort de reiser, kan gulldetektorer beregne» tidskonstanten » av et mål.

Tidskonstanter kan variere betydelig mellom mål. For eksempel har biter av aluminiumsfolie svært korte tidskonstanter, gullmynter og ringer har lengre tidskonstanter, og rester av stål, jern og andre jernholdige metaller har enda lengre tidskonstanter. Gulldetektorer kan kalibreres for å spesifikt søke etter mål som faller innenfor det «midtre» området. Dessverre er det ikke en idiotsikker metode. Størrelsen, formen og avstanden til et mål (sammen med andre miljøvariabler) påvirker nøyaktigheten av detektorens tidskonstantberegning. For å kompensere, kan gull detektorer bli re-kalibrert on-the-fly for å søke etter et bredere eller smalere spekter av tidskonstanter.