det er steder på Jorden som er så kalde at vannet er frosset fast. Disse snø-Eller isområdene, som er utsatt for temperaturer under 32°F i minst en del av året, utgjør kryosfæren. Begrepet «kryosfære» kommer fra det greske ordet, «krios», som betyr kaldt.Is og snø på land er en del av kryosfæren. Dette inkluderer de største delene av kryosfæren, de kontinentale isarkene som finnes I Grønland og Antarktis, samt iskapper, isbreer og områder med snø og permafrost. Når kontinentalisen strømmer ut fra land og til havoverflaten, får vi hylleis.

den andre delen av kryosfæren er is som finnes i vann. Dette inkluderer frosne deler av havet, som farvann rundt Antarktis og Arktis. Det inkluderer også frosne elver og innsjøer, som hovedsakelig forekommer i polare områder.

komponentene i kryosfæren spiller en viktig rolle i Jordens klima. Snø og is reflekterer varmen fra solen, og bidrar til å regulere planetens temperatur. Fordi polare områder er noen av de mest følsomme for klimaendringer, kan kryosfæren være et av de første stedene hvor forskere er i stand til å identifisere globale klimaendringer.