Zapotec-sivilisasjonen hadde sin begynnelse I Oaxaca-Dalen i slutten av det 6. Århundre F.KR. De tre grenene av dalen ble delt mellom 3 forskjellige store samfunn, adskilt av 80 km2 «ingenmannsland» i central valley. Arkeologiske bevis fra perioden, slik som brente templer og ofret fanger, tyder på at 3 samfunn var i en slags konkurranse. Rundt 700-500 F. KR. mistet dalens største bosetning San José Mogote, og andre nærliggende bosetninger I Etla-Dalen (en av 3 armer I Oaxaca-Dalen) det meste av befolkningen. I samme periode en ny stor bosetning dukket opp i «ingenmannsland.»Den bosetningen, som ble bygget på toppen av et fjell med utsikt over De tre armene I Oaxaca-Dalen, Var Monte Albá. Likhetene mellom keramikk Av San Josupunct Mogote og ved Tidlig Monte Albán indikerer at folk som befolket Monte Albá der folk som hadde forlatt San Josupunct Mogote. Noen arkeologer foreslår at denne hendelsen ligner prosessen med synoikisme i Det antikke Hellas. Synoikisme er en sentralisering av mindre spredte befolkninger i en sentral by, ofte for å møte en ekstern trussel. Selv om det ikke er direkte bevis for en slik ekstern trussel i De tidlige fasene Av Monte Albaukn historie, murer og festningsverk bygget rundt området under den arkeologiske fasen Monte Alban II, tyder på at byggingen av byen kan ha vært et svar på en militær trussel. Zapotekstaten som ble dannet Ved Monte Albaukn begynte en ekspansjon i Den sene Monte Alban i-fasen og gjennom Hele Monte Alban II-fasen. Zapotec-herskerne begynte å ta kontroll over provinsene utenfor oaxaca-dalen. De var i stand til å oppnå Dette under Monte Alban i Til Monte Alban II fordi ingen av de omkringliggende provinsene kunne konkurrere med oaxaca-dalen både politisk og militært.Innen 200 hadde Zapotekerne utvidet sin innflytelse, Fra Quiotepec i nord til Ocelotepec og Chiltepec i sør. Monte Alb@n hadde blitt den største byen i Det Sørlige Meksikanske høylandet, og så det forble til ca 700 CE.utvidelsen av Zapotec-riket toppet Seg under Monte Alban II-fasen. Zapotekerne erobret eller koloniserte bosetninger langt utenfor Oaxaca-Dalen. Denne utvidelsen er synlig på flere måter, viktigst er den plutselige endringen av keramikk funnet i regioner utenfor dalen. Disse regionene hadde tidligere sine egne unike stiler som plutselig ble erstattet Med Zapotec stil keramikk, indikerer at De hadde blitt en del Av Zapotec empire. Arkeologen Alfonso Caso, som var en av de første til å gjøre utgravninger I Monte Alb@n, argumenterte for at en bygning på hovedtorget I Monte Albá er ytterligere bevis for Den dramatiske utvidelsen Av Zapotekstaten. Bygningen, som i Dag kalles bygning J, er formet som en pilspiss og viser mer enn 40 utskårne steiner med hieroglyfisk skrift. Steinene har blitt tolket av arkeologer for å være stedsnavn for provinser som Ble hevdet Av Zapotek Av Monte Albá. I tillegg til stedsnavn, hver glyph gruppe viser også et hode med en forseggjort hodet kjole skåret inn i plater. Dette antas å illustrere herskerne i provinsene som ble tatt over. Steinene som viser et hode vendt opp ned antas å ha blitt tatt med makt, og de som ikke er vendt opp ned, kan ikke ha motstått koloniseringen, og har derfor ikke blitt drept. Av denne grunn bygningen J kalles også «Erobringen Skive»