Forsterkningsteori er et psykologisk prinsipp som opprettholder at atferd er formet av konsekvensene, og at følgelig kan individuell atferd endres gjennom belønning og straff. Forsterkningsteori brukes ofte i næringsliv OG IT på områder som business management, human resources management (HRM), markedsføring, sosiale medier, nettside og brukeropplevelse (UX) design og sluttbrukeropplæring.Positive forsterkninger innebærer bruk av belønninger for å forsterke atferd. Negativ forsterkning innebærer fjerning av aversive stimuli for å forsterke måladferden. Bruken-og kanskje ineffektiviteten-av negativ forsterkning er illustrert av den vanlige HR-relaterte vitsen, » slagene vil fortsette til moralen forbedrer seg.»

på samme måte innebærer positiv straff levering av en aversiv stimulus (spanking, for eksempel) og negativ straff er basert på fjerning av en ønsket stimulus (for eksempel å ta bort et privilegium).

i formaliserte studier leveres forsterkning vanligvis i henhold til en tidsplan som en forskningskontroll. Levering kan v re basert pa et forhold, slik at motivet blir belonnet for et gitt antall demonstrasjoner av targetadferd. Et annet alternativ er intervallbasert levering, der fortsatt oppførsel belønnes periodisk etter at en bestemt tidsperiode har gått.Intermitterende forsterkning, som innebærer levering av belønninger på en og annen og uforutsigbar basis, har en tendens til å fremme den fortsatte innsatsen til et emne i lengre perioder uten utbetaling. Spilleautomatutbetalinger er basert på intermitterende forsterkning, og gir akkurat nok små og mellomstore belønninger over tid for å holde spillerne motiverte. Online gambling og internettavhengighet viser samme prinsipp: personen mottar akkurat nok belønninger (som kan være i form av gevinster eller underholdning) med tilstrekkelig bærekraftige intervaller, for å oppmuntre dem til å fortsette.atferdspsykologen B. F. Skinner var medvirkende til utviklingen av mange moderne ideer om forsterkningsteori. Ifølge Skinner er folks interne behov og stasjoner ikke viktige områder av bekymring fordi deres nåværende atferd er basert på konsekvensene av tidligere atferd og kan endres eller manipuleres på samme måte.