et system hvor bare to partier har mulighet til å vinne et valg kalles et topartisystem. Et system der bare tre partier har en realistisk mulighet til å vinne et valg eller danne en koalisjon kalles noen ganger et «Tredjepartssystem». Men i noen tilfeller kalles systemet et «Stalled Tredjepartssystem», når det er tre partier og alle tre partiene vinner et stort antall stemmer, men bare to har en sjanse til å vinne et valg. Vanligvis er dette fordi valgsystemet straffer tredjepart, for Eksempel Som I Kanadisk eller BRITISK politikk. Ved VALGET I STORBRITANNIA i 2010 fikk Liberaldemokratene 23% av stemmene, men fikk mindre enn 10% av setene på grunn av førstevalgssystemet. Til tross for dette hadde de fortsatt nok seter (og nok offentlig støtte) til å danne koalisjoner med en av de to store partiene, eller å inngå avtaler for å få deres støtte. Et eksempel er Den Konservative-Liberale demokratiske koalisjonen dannet etter 2010-valget. En annen er Lib-Lab-pakten under Statsminister James Callaghans Minoritetsarbeidsregjering; Da Labour mistet sitt tre-seters flertall i 1977, falt pakten til en full koalisjon. I Canada er det tre store føderale politiske partier: Det Konservative Partiet I Canada, Det Liberale Partiet I Canada og Det Nye Demokratiske Partiet. Men I nyere Kanadisk historie har De Liberale og Konservative (og deres stater) vært de eneste to partiene som har valgt En Statsminister I Canada, Med New Democratic Party, Bloc Quebecois og Green Party ofte vunnet seter i House of Commons. Det viktigste unntaket var Valget I Canada i 2011 da De Nye Demokratene var Den Offisielle Opposisjonen og Det Liberale Partiet ble redusert til tredjepartsstatus.I Motsetning til et ettpartisystem (eller et topartisystem), oppfordrer et flerpartisystem den generelle valgkretsen til å danne flere distinkte, offisielt anerkjente grupper, vanligvis kalt politiske partier. Hvert parti konkurrerer om stemmer fra de stemmeberettigede bestanddelene (de som har lov til å stemme). Et flerpartisystem hindrer ledelsen til et enkelt parti fra å kontrollere et enkelt lovgivende kammer uten utfordring.hvis regjeringen inkluderer En valgt Kongress eller Parlament, kan partene dele makten i henhold til proporsjonal representasjon eller det første-siste-post-systemet. I proporsjonal representasjon vinner hver part et antall seter proporsjonalt med antall stemmer den mottar. I first-past-the-post, velgerne er delt inn i en rekke distrikter, som hver velger en person til å fylle ett sete ved et flertall av stemmene. First-past-the-post er ikke bidrar til en spredning av partier, og naturlig gravitates mot et topartisystem, der bare to parter har en reell sjanse til å velge sine kandidater til kontoret. Denne gravitasjonen er kjent som Duverger ‘ s law. Proporsjonal representasjon, derimot, har ikke denne tendensen, og tillater flere store partier å oppstå. Men de siste koalisjonsregjeringene, som I STORBRITANNIA, representerer topartisystemer i stedet for flerpartisystemer. Dette er uavhengig av antall partier i regjeringen.Et topartisystem krever at velgerne innretter seg i store blokker, noen ganger så store at de ikke kan bli enige om noen overordnede prinsipper. Noen teorier hevder at dette tillater sentrists å få kontroll. På den annen side, hvis det er flere store partier, hver med mindre enn et flertall av stemmene, er partiene sterkt motivert til å jobbe sammen for å danne arbeidende regjeringer. Dette fremmer også sentrisme, samt fremme koalisjonsbygging ferdigheter mens nedslående polarisering.