en elektrisk leder er et stoff der elektriske ladningsbærere, vanligvis elektroner, beveger seg lett fra atom til atom ved bruk av spenning. Konduktivitet er generelt kapasiteten til å overføre noe, for eksempel elektrisitet eller varme.

Rent elementært sølv er den beste elektriske lederen som oppstår i hverdagen. Kobber, stål, gull, aluminium og messing er også gode ledere. I elektriske og elektroniske systemer består alle ledere av faste metaller støpt inn i ledninger eller etset på kretskort.

noen væsker er gode elektriske ledere. Merkur er et utmerket eksempel. En mettet saltvannsløsning fungerer som en rettferdig leder. Gasser er vanligvis dårlige ledere fordi atomene er for langt fra hverandre for å tillate fri utveksling av elektroner. Men hvis en prøve av gass inneholder et betydelig antall ioner, kan det fungere som en rettferdig leder.

et stoff som ikke leder elektrisitet kalles en isolator eller dielektrisk materiale. Vanlige eksempler er de fleste gasser, porselen, glass, plast og destillert vann. Et materiale som utfører ganske bra, men ikke veldig bra, er kjent som en motstand. Det vanligste eksempelet er en kombinasjon av karbon og leire, blandet sammen i et bestemt forhold for å produsere en konstant og forutsigbar motstand mot elektrisk strøm.

Stoffer som kalles halvledere fungerer som gode ledere under visse forhold og dårlige ledere under andre forhold. Silisium, germanium og forskjellige metalloksider er eksempler på halvledermaterialer. I en halvleder fungerer både elektroner og såkalte hull (elektronfravær) som ladningsbærere.

ved ekstremt lave temperaturer vil noen metaller lede elektrisitet bedre enn noe kjent stoff ved romtemperatur. Dette fenomenet kalles superledningsevne, og et stoff som oppfører seg på den måten kalles en superleder.