«Er det en som forårsaker den andre, og hvordan skjer det?»spurte seniorforfatter Michael Fanselow, som har Staglin Family Chair I Psykologi VED UCLA og er direktør FOR UCLAS Staglin Music Festival Center for Brain and Behavioral Health. «Vi lærer.»

to grupper av rotter ble studert. Gjennom kirurgi ble en hjernerystelse-lignende hjerneskade produsert hos 19 av rottene. Seksten andre rotter-en kontrollgruppe-hadde også operasjonen, men opprettholdt ikke hjerneskade. Alle rottene ble deretter utsatt for lavt støynivå, etterfulgt av en rekke moderate, korte fotstøt. Foten sjokk var skremmende for rottene, men ikke veldig smertefullt, Fanselow sa. Fordi rottene lærte å knytte støyen med sjokket, ble de redd for støyen.

Rotter har en tendens til å stå stille når de opplever frykt. Når de husker et skremmende minne, fryser de. Deres hjertefrekvens og blodtrykk går opp-og jo sterkere minnet, desto mer fryser De, Sa Fanselow. På eksperimentets tredje dag eksponerte forskerne igjen rottene til samme sted hvor de hadde blitt sjokkert, men ga dem ikke noen ekstra sjokk, og studerte deres reaksjoner.

rottene i kontrollgruppen frøs, men rottene som fikk hjerneskade frøs i mye lengre tid. Forskerne oppdaget at selv uten å få et fotstøt, viste rotter som hadde hjerneskade et fryktrespons på støyen.»Følsomhet for støy er et vanlig symptom etter hjernerystelse, noe som foreslo for oss at dette delvis kan forklare hvorfor fryktreaksjoner på visse stimuli økes etter hjerneskade,» Sa Ann Hoffman, en UCLA-forsker i psykologi og hovedforfatter av forskningen, som er publisert i tidsskriftet Scientific Reports.»det er nesten som om den hvite støyen virket som sjokket,» Sa Fanselow. «Støyen i seg selv ble skummelt for dem, selv om det ikke var mye støy. De behandlet det nesten som et sjokk.»

forskerne studerte amygdala, som er kjent for å være avgjørende for å lære frykt. Personer med angstlidelser har økt aktivitet i amygdala, OG PTSD har vært knyttet til økt aktivitet i amygdala.amygdala består av nevroner, og en rottes amygdala har rundt 60 000. Forskerne oppdaget at fem ganger så mange nevroner i amygdala var aktive under den hvite støyen hos rotter med hjerneskade enn i kontrollgruppen, Sa Hoffman.

amygdala lytter til andre hjerneområder som gir den informasjon. «Amygdala tar en beslutning om en situasjon er skremmende, og når den bestemmer seg for at en situasjon er skremmende, genererer den et fryktrespons,» Sa Fanselow.En annen ny oppdagelse forskerne rapporterer er at etter den traumatiske hjerneskaden lyder hjerneprosessene fra en mer primitiv del av hjernen-thalamus-enn fra et mer sofistikert, høyt utviklet område av hjernen – den hørbare cortexen. Thalamus gir en mer forenklet, rå representasjon av lyd enn den auditive cortex. Omtrent fire ganger så mange nevroner var aktive i et nettverk fra thalamus til amygdala hos rotter med skaden enn i kontrollgruppen rotter, Sa Hoffman.studien reiser spørsmålet om det er mulig å få hjernens amygdala tilbake til normal etter en hjernerystelse-lignende skade, kanskje gjennom atferdsterapi eller et farmasøytisk middel. I så fall kan det være til nytte for medlemmer av militæret, så vel som sivile som har hatt alvorlige hjerneskader, Sa Fanselow. Han og hans team vil fortsette sin forskning i et forsøk på å svare på dette spørsmålet.