¿Alguna vez ha mirado a una vaca lechera y se ha preguntado sobre la historia de la raza? Esta nueva serie de la Extensión de la Universidad Estatal de Michigan explorará la historia de las siete razas principales de ganado lechero en los Estados Unidos.El primero de la serie es el Holstein.

Las vacas Holstein son quizás la raza más reconocida de ganado lechero y son la raza lechera más común en los Estados Unidos.Tienen marcas distintivas en blanco y negro o rojo y blanco. La coloración roja y blanca es un gen recesivo que aparece cuando tanto la madre (madre) como el padre (padre) son portadores o exhiben el rasgo ellos mismos. La raza Holstein es conocida por su alta producción de leche, pero tiene menos grasa butírica y proteínas en función del porcentaje en la leche, en comparación con otras razas.

Las vacas Holstein se originaron en los Países Bajos hace aproximadamente 2.000 años. Dos razas de ganado, los animales negros de los Batavos (actual Alemania) y los animales blancos de los frisios (actual Holanda), se cruzaron para crear una nueva raza de ganado. Este cruce condujo a un animal de alta producción de leche que fue capaz de hacerlo con recursos de alimentación limitados. Originalmente, esta raza era conocida como Holstein-Frisios, pero ahora se conoce más simplemente como Holstein. El ganado frisón todavía existe hoy en día, pero está separado de la raza Holstein. Hay razas frisonas del Reino Unido, Nueva Zelanda y Holanda y estos animales tienden a ser de cuerpo más pequeño que el ganado Holstein.

El ganado Holstein fue traído inicialmente a los Estados Unidos en 1852 por un hombre de Massachusetts llamado Winthrop Chenery. Había un mercado creciente para la leche y la necesidad de ganado, por lo que los criadores de lácteos buscaron animales en Holanda. Chenery compró la vaca a un maestro de vela holandés que tenía un Holstein a bordo para proporcionar leche fresca a su tripulación durante el viaje. Impresionado con la producción de leche de vaca, Chenery importó más vacas en 1857, 1859 y 1861, y pronto muchos otros criadores siguieron su ejemplo para establecer líneas de ganado Holstein en los Estados Unidos.

Cerca del final de la década de 1800, había suficientes ganaderos y productores de leche interesados en la raza que la Holstein-Friesian Association of America se formó en 1885 para mantener libros de ganado y registros genealógicos de ganado en los Estados Unidos.En 1994, la asociación cambió su nombre a Holstein Association USA, Inc.

Aquí hay algunos datos divertidos más sobre la raza Holstein:

• Una vaca madura pesa aproximadamente 1,500 libras y mide 58 pulgadas de alto en su hombro.
• Hay más de nueve millones de vacas lecheras en este país y alrededor del 90 por ciento de ellas son Holstein.
• Los terneros Holstein pesan de 80 a 100 libras al nacer.
• Las vacas Holstein se llevan los mejores premios en producción de leche. La vaca promedio produce alrededor de 25,000 libras, o alrededor de 2,900 galones, de leche en cada ciclo de lactancia o ordeño. Cada ciclo de lactancia dura aproximadamente un año.

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