Introducción-Distribución – Descripción-Ciclo de vida-Importancia médica – Manejo y Prevención-Referencias seleccionadas

Los mosquitos que pican pueden ser una molestia para los campistas, pescadores, cazadores, excursionistas, jardineros y otras personas que pasan tiempo al aire libre durante la mañana y la noche, e incluso durante el día en días nublados cuando los vientos están en calma. Morderán fácilmente a los seres humanos; las mordeduras son irritantes, dolorosas y pueden causar lesiones dolorosas de larga duración para algunas personas.

Una observación común al experimentar una picadura de este insecto es que algo está picando, pero la persona que sufre no puede ver lo que es. Los mosquitos que pican a veces se conocen incorrectamente como moscas de arena. Las moscas de arena son insectos que pertenecen a un grupo biológico diferente y no deben confundirse con los mosquitos que pican.

Figura 1. Culicoides furens se muestra junto a un U. S. una moneda de diez centavos y un lápiz para demostrar el tamaño relativo de esta especie adulta de mosquito mordedor. Fotografía de Roxanne Connelly, Laboratorio de Entomología Médica de Florida, Universidad de Florida.

Distribución (Volver al principio)

Hay más de 4.000 especies de mosquitos picadores en la familia Ceratopogonidae, y más de 1.000 en un solo género, Culicoides. La distribución de los mosquitos en el género Culicoides es mundial; se sabe que hay 47 especies en Florida. Las especies pertenecientes al género Leptoconops se encuentran en los trópicos, subtrópicos, el Caribe y algunas áreas costeras del sureste de Florida.

Los hábitats naturales de los mosquitos picadores varían según las especies. Las áreas con un hábitat sustancial de marismas saladas son los principales productores de muchas especies de mosquitos picadores. Fuentes adicionales para algunas especies, como el vector del virus de la lengua azul Culicoides sonorensis Wirth y Jones, incluyen suelo altamente orgánico que está húmedo pero no bajo el agua, como los que se encuentran con altas cargas de estiércol en las operaciones de cría de cerdos, ovejas y vacas. Estos insectos no se establecen dentro de hogares, apartamentos, o dentro de humanos u otros animales.

Descripción (Volver al principio)

Etapas inmaduras: Los huevos pueden tener forma de cigarro, plátano o salchicha y tener aproximadamente 0,25 mm de largo. Son blancos cuando se colocan por primera vez, pero luego se vuelven marrones o negros. Los huevos se ponen en suelo húmedo y no pueden resistir la desecación. Algunas especies pueden poner hasta 450 huevos por lote y hasta siete lotes en una vida útil. Los huevos normalmente eclosionan entre dos y 10 días después de su puesta; el tiempo de eclosión depende de la especie y las temperaturas.

Las larvas son como gusanos, de color blanco cremoso y de aproximadamente 2 a 5 mm de largo. Las larvas se desarrollan a través de cuatro estadios; las larvas del primer estadio poseen un prolegómeno funcional con columna vertebral. El color de la pupa puede ser de amarillo pálido a marrón claro a marrón oscuro. Tienen de 2 a 5 mm de longitud con un cefalotórax no segmentado que tiene un par de cuernos respiratorios que pueden presentar espinas o arrugas. Durante esta etapa, los insectos poseen un tegumento espinoso que se puede usar para identificar la mosca a nivel de especie.

Adultos: Los adultos que no se ven son grises y de menos de 1/8 de pulgada de largo. Las dos alas poseen pelos densos y dan lugar a patrones de pigmentación. Estos patrones de alas son utilizados por los biólogos para identificar especies. Los grandes ojos compuestos son más o menos contiguos por encima de las bases de las antenas de 15 segmentos. El pedicelo de las antenas de los machos alberga el órgano de Johnston. Las partes bucales están bien desarrolladas con dientes cortantes en mandíbulas alargadas en la probóscide, adaptadas para chupar sangre en las hembras, pero no en los machos. El tórax se extiende ligeramente sobre la cabeza, y el abdomen es de nueve segmentos y cónico en el extremo.

Figura 2. Culicoides sonorensis Wirth y Jones, que muestran un abdomen lleno de sangre y los patrones característicos de las alas utilizados para la identificación de especies. Fotografía de Ed T. Schmidtmann, USDA / ARS.

Ciclo de vida (Volver al principio)

Adultos: Los mosquitos mordedores son holometabolosos, progresando de huevo a larva a pupa, y finalmente a la etapa adulta. El ciclo completo puede ocurrir en dos a seis semanas, pero depende de la especie y las condiciones ambientales. Los adultos son más abundantes cerca de sitios de reproducción productivos, pero se dispersan para aparearse y alimentarse. La distancia media para el vuelo de las mujeres es de 2 km, menos de la mitad de esa distancia para los hombres.

Los culicoides machos típicamente emergen antes que las hembras y están listos para aparearse cuando la hembra emerge de la etapa de pupa. El apareamiento ocurre típicamente en vuelo cuando las hembras vuelan en enjambres de machos y los insectos están orientados de extremo a extremo con las partes ventrales de los genitales en contacto. Algunas especies se aparean sin enjambrar; en cambio, los machos van a hospedadores donde es probable que la hembra se alimente de sangre; el apareamiento ocurre cuando termina de alimentarse.

Huevos: Machos y hembras se alimentan de néctar, pero las hembras requieren sangre para que sus huevos maduren. Las hembras se alimentan de sangre principalmente al amanecer y al atardecer; sin embargo, hay algunas especies que prefieren alimentarse durante el día. Algunas especies son autógenas y, por lo tanto, pueden producir el primer lote de huevos viables sin harina de sangre utilizando reservas almacenadas del período larvario; se requieren comidas de sangre para lotes posteriores de huevos.

El número de huevos producidos varía entre las especies y el tamaño de la harina de sangre. Por ejemplo, Culicoides furens (Poey) puede poner de 50 a 110 huevos por harina de sangre, y C. mississippi Hoffman, de 25 a 50 huevos por harina de sangre. Los adultos pueden vivir de dos a siete semanas en un laboratorio, pero solo unas pocas semanas en condiciones naturales. Larvas

: Las larvas requieren agua, aire y alimento y no son estrictamente acuáticas o terrestres. No pueden desarrollarse sin humedad. Las larvas están presentes en y alrededor de pantanos salados y manglares, a orillas de arroyos y estanques, y en sustratos fangosos. Se alimentan de pequeños organismos. La mayoría de las especies no pueden existir más de unos pocos centímetros por debajo de la interfaz aire-agua.

En los trópicos, el hábitat larvario de muchas especies se encuentra en frutas podridas, bromelias y otras plantas que retienen agua. Otros hábitats de larvas incluyen barro, arena y escombros en los bordes de estanques, lagos y manantiales, agujeros de árboles y corteza cubierta de limo. La etapa larvaria puede durar de dos semanas a un año, dependiendo de la especie, las temperaturas y el área geográfica.

Aunque algunas larvas pueden desarrollarse en áreas húmedas contaminadas con estiércol (Mullen 2002), no se desarrollan dentro del animal. Las larvas tampoco se desarrollan dentro de los seres humanos u otros animales.

Pupas: La etapa de pupa suele durar ~ dos o tres días.

Importancia médica (Volver al principio)

En los Estados Unidos., los mosquitos que pican son principalmente una molestia y el principal problema médico asociado con Culicoides son las reacciones alérgicas a las picaduras. Sin embargo, al igual que otros Dípteros que se alimentan de sangre, las especies de Culicoides son vectores de patógenos que pueden causar enfermedades en humanos y animales. En América Central y del Sur, África occidental y central, y algunas islas del Caribe, los mosquitos picadores son los vectores de los gusanos filáricos del género Mansonella. Estos parásitos causan infecciones en los seres humanos que producen dermatitis y lesiones en la piel porque los gusanos adultos se encuentran en la piel.

Los mosquitos picadores, principalmente la especie Culicoides sonorensis, son responsables de la transmisión del virus de la lengua azul a ovejas y bovinos en los Estados Unidos.La lengua azul es una enfermedad grave de los rumiantes. Los virus de la lengua azul se encuentran en todo el mundo y son transmitidos por diferentes especies de Culicoides en diferentes regiones. Muchos países que no tienen fiebre catarral ovina prohíben la circulación de ganado procedente de regiones endémicas de la fiebre catarral ovina. El daño económico anual en el comercio perdido es de millones de dólares.

Otros patógenos causantes de enfermedades animales transmitidos por la picadura de mosquitos mordedores infectados incluyen el virus Africano de la Enfermedad de Caballo en equinos que se limita principalmente a África y el virus de la Enfermedad Hemorrágica Epizoótica en rumiantes que se encuentran en América del Norte y que tienen principalmente efectos letales en ciervos. Algunos equinos experimentan reacciones alérgicas a las picaduras, lo que resulta en dermatitis alérgica equina, que afecta a la cruz, la melena, la cola y las orejas del animal.

Gestión y Prevención (Volver al principio)

Históricamente, los métodos de gestión incluían el dique y el drenaje de las marismas para reducir los hábitats utilizados por las etapas inmaduras. El insecticida DDT se utilizó para apuntar a la etapa adulta. En la actualidad, los hábitats de las larvas no son el objetivo de los esfuerzos de control debido a la gran cantidad de área que los hábitats pueden cubrir, algunos impactos ambientales negativos resultantes de los cambios en los patrones de flujo de agua de grandes áreas y la distribución espacial irregular de las larvas dentro de un hábitat dado.

Las aplicaciones de insecticidas dirigidas a la etapa adulta no son eficientes. Si bien este tipo de aplicación puede matar a los mosquitos que pican activos en una noche determinada, se dispersan continuamente del hábitat de las larvas y entran en áreas de actividad humana. Requeriría aplicaciones diarias de insecticidas en algunas zonas, lo que no es eficiente ni ambientalmente racional. Muchas agencias gubernamentales que proporcionan servicios de control de mosquitos reciben llamadas de queja sobre mosquitos picando. Sin embargo, la mayoría de los programas no están obligados ni autorizados a responder proporcionando medidas de control.

A gran escala, la captura de eliminación se lleva a cabo utilizando CO2 como atrayente para atraer a los mosquitos mordedores a un objetivo tratado con insecticida donde son asesinados. Una investigación del Laboratorio de Entomología Médica de Florida del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida mostró que las poblaciones de mosquitos mordedores se redujeron en las áreas de prueba de Vero Beach y Boynton Beach, FL, y Castaway Cay, Bahamas. Este método de control es más apropiado para islas y áreas interiores específicas donde el personal de control de plagas puede comprometerse a largo plazo con esta técnica.

Los propietarios de viviendas pueden instalar una detección adecuada de ventanas y patios para evitar que nadie vea las residencias y las áreas al aire libre utilizadas para el ocio y el entretenimiento. La mayoría de los mosquitos que pican pueden pasar a través de una malla y malla de alambre para insectos de 16 mallas, por lo que se requiere un tamaño de malla más pequeño. El pequeño tamaño de malla limita el flujo de aire a través de las pantallas. Además, debido a que los no-see-ums son tan pequeños y son volantes débiles, los ventiladores de techo y ventana se pueden usar a altas velocidades para mantener los no-see-ums fuera de áreas pequeñas.

Los repelentes que contienen DEET (N,N-dietil-meta-toluamida) utilizados normalmente como repelentes de mosquitos también están etiquetados para su uso contra los mosquitos que no se ven y se pueden aplicar antes de la exposición a los mosquitos que pican. Es importante que se sigan las instrucciones de aplicación que están impresas en la etiqueta para cualquier producto utilizado como repelente.

Las zonas costeras proporcionan hábitat primario para los mosquitos que pican. Los turistas y los posibles propietarios de viviendas y terrenos pueden consultar mapas locales antes de visitar o comprar propiedades en las zonas costeras, para determinar la proximidad a las zonas productoras de mosquitos picadores. Es prudente investigar el área de interés geográfico antes de tomar decisiones que pueden llevar a unas vacaciones desagradables o a propietarios descontentos. Conociendo los hábitats, y que las operaciones de control a gran escala no son factibles, uno puede prepararse con repelentes o tomar decisiones para construir, o visitar, en otro lugar.

Referencias seleccionadas (Volver al principio)

• Blanton FS, Wirth WW. 1979. The sand flies (Culicoides) of Florida (Diptera: Ceratopogonidae). Artrópodos de Florida y Áreas Terrestres Vecinas; Volumen 10. Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida. Gainesville, FL. 204 págs.
• Day, JF, Duxbury, CG, Glasscock, S y Paganessi, JE. 2001. Trampas de eliminación para el control de poblaciones de mosquitos picadores costeros. Boletín Técnico de la Asociación de Control de Mosquitos de Florida. 4º Taller sobre Gestión e Investigación de las Marismas Salinas. Asociación de Control de Mosquitos de Florida, Ft. Myers, FL. 3: 15-16.
• Eldridge, BF y Edman, JD, Eds. 2000. Entomología Médica: Un Libro de Texto sobre Problemas de Salud Pública y Veterinaria Causados por Artrópodos. Kluwer Academic Publishers, Dordrecht, Países Bajos.
• Foote RH, Pratt HD. 1954. The Culicoides of the eastern United States (Diptera, Heleidae). Salud Pública, Monografía Nº 18. Publicación Nº 296. Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos, Servicio de Salud Pública. 53 págs.
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