Miguel Ángel, Rafael y Leonardo da Vinci fueron el núcleo del arte florentino del siglo XV. También vale la pena citar al pintor e historiador Giorgio Vasari, cuyas vidas de los Más Excelentes Pintores, Escultores y Arquitectos salieron por primera vez en 1550, con la edición ampliada que apareció en 1568. Por último, estaba el amigo íntimo y primer biógrafo de Miguel Ángel, Ascavio Condivi. Cualesquiera que sean las deficiencias de las obras de estos dos hombres, proporcionan una visión invaluable del Renacimiento Florentino y de las personas que lo hicieron realidad.Miguel Ángel y Da Vinci se destacaron por ser fuertes y poderosos, personalidades con dos actitudes irreconciliablemente opuestas al arte, pero hay un vínculo de profundo entendimiento entre ellos. Da Vinci era veinte años mayor que Miguel Ángel y cada uno tenía su propia visión sobre el arte. Su feroz independencia llevó a enfrentamientos cada vez que las circunstancias, como los encargos simultáneos de caricaturas del Palazzo Vecchio, los enfrentaban cara a cara. De Donatello y Verrocchio, Da Vinci había desarrollado su estilo sfumato, mejor definido como «mezclar luz y sombra sin rasgos ni signos, como humo» y mejor visto en la Mona Lisa en el Museo del Louvre de París. Obtiene contornos brumosos y colores oscuros, opuestos a la técnica de Miguel Ángel que se ve en su Doni Tondo (también conocido como La Sagrada Familia) en los Uffizi de Florencia. Da Vinci pasó años con Verrocchio, mientras que Miguel Ángel solo había durado uno en el taller Ghirlandaio antes de estudiar con Bertoldo: Miguel Ángel se veía a sí mismo principalmente como un hombre que trabajaba la piedra.Para Da Vinci, la preocupación esencial era la larga búsqueda de la verdad, mientras que Miguel Ángel fue perseguido toda su vida por el significado del arte en sí. Ambos habían disecado cadáveres para aprender anatomía, pero por diferentes razones: Da Vinci estaba dispuesto a representar la verdad de un gesto para representar mejor la acción y la emoción, mientras que Miguel Ángel simplemente tenía un interés predeterminado en crear desnudos: Da Vinci nunca pintó desnudos. El David de Miguel Ángel de pie en contrapposto es el resultado directo de sus estudios anatómicos. En resumen, la anatomía afectó a los dos grandes de manera muy diferente.
Estos dos rivales también tenían una inclinación por non finito, las obras de arte abandonadas en progreso. Da Vinci abandonaba regularmente los lienzos, mientras que Miguel Ángel dejaba las esculturas.Da Vinci mezcla el non finito con el sfumato hasta que se vuelven difíciles de distinguir, mientras que en Michelangelo el non finito es más raro en sus pinturas. O Miguel Ángel abandonó una obra debido a la presión de otros encargos o estaba jugando deliberadamente con una forma novedosa de arte particularmente dinámico y expresivo. Después de hacer un modelo, se aplicaba erráticamente a la estatua real, con un frenesí hiperactivo que lo impulsaba a través de algunas sesiones y un desapego frío a través de otras. La furia que lanzaba a marble eliminaría el exceso y liberaría el alma de la piedra, pero no siempre siguió adelante; non finito era un derivado de su excepcional talento creativo. En lugar de imitar a sus predecesores en la pintura figurativa cristiana, optó por comenzar en piedra. Incluso pintó su Tondo Doni como si fuera una obra de piedra. Cuando el Papa Julio II le entregó el encargo para el Techo de la Capilla Sixtina, Bramante, Rafael Sanzio y otros rivales esperaban que saliera de él. ¡Sin embargo, tuvo éxito! Al final, Miguel Ángel también demostró excelencia en la pintura. Cuando se trataba de arquitectura, Miguel Ángel había acumulado la madurez para integrar la forma de Bramante de empoderar edificios con dimensiones proporcionales a las del cuerpo humano.