La vena cava superior es la vena grande que transporta sangre desde la cabeza, el cuello, los brazos y el pecho hasta el corazón. Síndrome de vena cava Superior (SVCS) es un grupo de síntomas que ocurren cuando hay presión sobre la vena cava superior, o es parcialmente bloqueada y la sangre no puede fluir hacia el corazón normalmente. Esto causa más presión en las venas y la cara, lo que lleva a una acumulación de líquido o hinchazón.

El SVCS es poco frecuente en los niños, pero si sucede, es una emergencia médica porque la hinchazón puede bloquear su tráquea o tráquea, por lo que no pueden respirar. En los adultos, la rapidez con la que se bloquea la vena cava superior determina la gravedad del SVCS.

Causas

El SVCS generalmente es causado por cáncer en el pecho que está cerca de la vena cava superior o de los ganglios linfáticos circundantes. Los cánceres que pueden causar SVCS son:

• cáncer de pulmón
• linfoma no Hodgkin (la causa más común de SVCS en niños)
• Linfoma de Hodgkin (en casos poco frecuentes)

Los cánceres que se diseminan al mediastino también pueden causar SVCS. El mediastino es el espacio en el pecho entre los pulmones, el esternón y la columna vertebral. Incluye el corazón, los vasos sanguíneos, el timo, la tráquea, el esófago y los ganglios linfáticos. Los cánceres que se pueden diseminar al mediastino y causar SVCS incluyen:

• cáncer de mama
• tumores de células germinativas
• cáncer de esófago
• timoma, que es un tipo de cáncer de timo
• mesotelioma
• melanoma
• cáncer de tiroides
• leucemia
• sarcoma de Kaposi

Un coágulo de sangre que se desarrolla a partir de un catéter venoso central también puede causar SVCS. Un catéter venoso central es un tubo flexible que se pasa a través de una vena en el cuello, la ingle o el pecho hasta la vena cava superior para administrar líquidos y medicamentos o recoger muestras de sangre.

Síntomas

Los síntomas del SVCS pueden desarrollarse de forma gradual o repentina, dependiendo de la rapidez con la que se apriete o bloquee la vena cava superior. Los síntomas del SVCS incluyen:

• dificultad para respirar, especialmente al inclinarse o acostarse
• sensación de llenura en la cabeza u orejas
• hinchazón de la cara, el cuello, la parte superior del cuerpo y los brazos
• tos
• ronquera
• dolor en el pecho
• dificultad para tragar
• tos con sangre
• color azulado de los labios y la piel, que se denomina cianosis
• Síndrome de Horner, que incluye pupila pequeña, párpado caído y sin sudoración en un lado de la cara
• cuerdas vocales paralizadas
• dolor de cabeza
• ansiedad
• mareo
• confusión

Informe los síntomas a su médico o equipo de atención médica lo antes posible.

Diagnóstico

Su médico intentará encontrar la causa del SVCS. Por lo general, se diagnostica mediante:

• examen físico
• radiografía de tórax
• tomografía computarizada
• Resonancia magnética
• ultrasonido
• venograma, que es una radiografía de venas de la parte superior del cuerpo
• biopsia

Un examen físico y una radiografía de tórax suelen ser todo lo que se necesita para diagnosticar el SVCS en los niños. Es posible que no se realice una biopsia incluso si el médico cree que el cáncer está causando el SVCS porque es posible que el corazón y los pulmones del niño no puedan manejar la anestesia.

Obtenga más información sobre estas pruebas y procedimientos.

Tratamiento de SVCS

Una vez que se diagnostique SVCS, su equipo de atención médica lo tratará. Si tiene un buen flujo sanguíneo a través de otras venas, pocos síntomas o una vía aérea abierta, es posible que no necesite tratamiento de inmediato. Si la tráquea se bloquea o tiene problemas graves causados por la presión sobre los nervios, el SVCS puede poner en peligro la vida y debe tratarse de inmediato.

El SVCS generalmente se maneja mediante el tratamiento del cáncer que lo está causando. Esto puede incluir quimioterapia o radioterapia.

También se le pueden administrar otros tratamientos a corto plazo para disminuir los síntomas. Es posible que necesite recibir más de uno de los siguientes tratamientos.

Medicamentos

Es posible que le administren corticosteroides para reducir la hinchazón. También es posible que necesite tomar un diurético. Estos medicamentos ayudan al cuerpo a producir más orina, lo que elimina el exceso de líquido del cuerpo.

Si tiene problemas para respirar, es posible que le administren un broncodilatador. Estos medicamentos ensanchan los conductos (llamados bronquios y bronquiolos), o vías respiratorias, en los pulmones. Esto permite un mayor flujo de aire hacia los pulmones y facilita la respiración. También puede recibir oxigenoterapia a través de una máscara o a través de tubos en las fosas nasales.

Colocación del stent

Un stent es un dispositivo en forma de tubo que se coloca en la zona bloqueada de la vena cava superior. Abre la vena y permite que la sangre pase a través de ella. También se le puede administrar un anticoagulante para evitar que se formen coágulos de sangre.

El tratamiento de los SVCS en niños

Los SVCS en niños generalmente se tratan antes de que se diagnostique el cáncer que los causa. Se pueden usar los siguientes tratamientos para el SVCS en niños:

• radioterapia si un tumor está bloqueando la vena
• corticosteroides para reducir la hinchazón
• quimioterapia
• colocación de stent
• cirugía para que la sangre pueda fluir alrededor de la parte bloqueada de la vena