Dorothy Marie Robards — Marie para aquellos que sabían que ella no era el tipo de chico cualquiera esperaría a meterse en problemas. Inteligente, estudiosa y tranquila, aprendió a escribir en cursiva en primer grado. En la escuela secundaria, sacaba buenas notas, tocaba el clarinete y tomaba clases de arte y baile.

También disfrutó de una estrecha relación con su madre, Beth Burroughs, y su padrastro, Frank Burroughs, que había estado casado desde que Marie tenía cuatro años. Marie incluso lo llamó «papá».»

Su padre biológico, Steven Robards, solo veía una o dos veces al mes. Steven y Beth se habían casado jóvenes y se habían divorciado después de solo unos pocos años.

Pero en el verano de 1992, las cosas tomarían un giro dramático para peor. El fin de semana antes de cumplir 16 años, volvió a casa para encontrar a Frank con otra mujer. Marie estaba furiosa.

Sin embargo, cuando Marie le dijo a su madre lo que había atrapado haciendo a Frank, Beth se culpó a sí misma en lugar de a Frank. Trabajaba largas horas en una sala de emergencias, explicó, y que probablemente había hecho Frank se sienten «abandonados.»Marie no podía entender por qué Beth elegiría quedarse con un hombre que la había engañado. En consecuencia, se volvió hosca, especialmente hacia Frank. Ella se negó a escucharlo y le respondió. Finalmente, le dijo a su madre que no podía soportar vivir bajo el mismo techo que él.

Beth se quedó con su decisión de quedarse con Frank y «trabajar en» su matrimonio. Hizo arreglos para que Marie se fuera a vivir con sus padres a Fort Worth, Texas, a unos 45 minutos de distancia. Cinco días después, Marie regresó a la casa de los Burroughs, rogando que regresara.

Pero Frank había instituido una regla estricta contra eso. Para evitar que los niños de su familia mezclada se mudaran de padre a padre cuando no se salieran con la suya, la regla era que una vez que se mudaran, nunca podrían regresar.

Así que se tomó la decisión de que Marie se fuera a vivir con su padre en Fort Worth. Steven, por su parte, estaba emocionado de que su hija viniera a vivir con él. A menudo la llevaba a restaurantes y películas. Inmediatamente solicitó un apartamento de dos dormitorios en su complejo; mientras tanto, Marie dormía en una cama supletoria en el comedor.

Marie, sin embargo, no estaba tan contenta con los arreglos. Ella estaba al teléfono con su madre todas las noches, de larga distancia (esto fue en los días en que las llamadas de larga distancia costaban considerablemente más que las locales). Se quejó de que él nunca limpió el apartamento y ni siquiera tenía suficientes utensilios en la cocina. Odiaba su nueva escuela secundaria, que era mucho más grande que la anterior. En un momento, escribió a su madre una carta amenazando con suicidarse. Beth pensó que era la típica táctica dramática de una adolescente para salirse con la suya.

Después de unos meses, Marie parecía asentarse en su nueva vida. Estaba obteniendo excelentes calificaciones en su nueva escuela, especialmente en química.

Entonces, en febrero. 17, 1993, Steven cayó gravemente enfermo. Los dos habían compartido una cena de comida mexicana para llevar, luego Steven había ido a un servicio religioso nocturno. Llegó temprano a casa quejándose de calambres estomacales. Siguieron empeorando, así que en un momento, Marie fue al apartamento de la novia de Steven, Sandra Hudgins, y le dijo que Steven estaba muy enfermo. Se quedó en el apartamento de Sandra con su hijo pequeño mientras Sandra iba a ver a Steven.Sandra dijo que cuando llegó allí, los brazos y las piernas de Steven estaban rígidos y le costaba tragar. Echaba espuma por la boca. Sandra llamó al 911 de inmediato.

Cuando llegaron los paramédicos, intentaron intubar a Steven, pero su garganta estaba cerrada. En ese momento, Marie volvió al apartamento. Sandra dijo que Marie se quedó en la puerta, congelada, probablemente en estado de shock. Cuando se hizo evidente que Steven se estaba muriendo, Sandra la abrazó, apartando la cara de la adolescente para que no viera la horrible vista. El forense determinaría más tarde que la causa de la muerte de Steven fue un ataque al corazón.Más tarde esa noche, Beth y Frank llegaron para llevar a Marie de vuelta a su casa.

En el funeral de Steven, Marie todavía estaba en shock, parecía. Los testigos dijeron que estaba aturdida junto a la tumba.

Poco después, Beth la llevó a un lado y le dijo que finalmente iba a dejar a Frank, y que ella y Marie se mudarían a Florida juntas. Marie parecía incrédula. «¿Tenías este plan todo el tiempo para llevarme a Florida?»preguntó.

Cuando Beth le dijo que sí, que había encontrado un trabajo allí, Marie parecía tener dificultades para respirar. En ese momento, Beth pensó que era solo el impacto de tantas cosas sucediendo a la vez.

En Florida, la vida idílica que Marie había imaginado solo con ella y su madre no se materializó. Marie estaba tan deprimida que algunos días no podía levantarse de la cama. Beth la envió a un consejero, pero no pareció hacer ningún bien.

Entonces, ese verano, Frank llegó a la puerta de Beth y Marie. Quería arreglar las cosas con Beth, prometiendo cambiar y trabajar más duro en su matrimonio. Beth, en contra de las protestas de Marie, se lo llevó de vuelta.

Pero, en un giro que no debería sorprender a nadie, solo semanas después, Marie encontró una nota en su almohada de otra mujer. Beth dijo que Marie le dijo: «Mamá, puedes soportarlo si quieres, pero yo no tengo que hacerlo. Extraño Texas, y me voy a casa.»Así que Beth se puso en contacto con los otros abuelos de Marie, el padre y la madrastra de Steven, y arregló que Marie se fuera a vivir con ellos a Fort Worth.

Una vez más en una nueva escuela secundaria, Marie, sin embargo, sobresalió, haciendo sobresalientes, jugando en el equipo de voleibol y trabajando en el personal del anuario. A pesar de que era tranquila y reservada, su compañera de clase Stacey High se sintió inmediatamente atraída por ella. Viniendo de un entorno abusivo, Stacey reconoció las señales de que Marie estaba tratando de ocultar algo. Así que Stacey se acercó a ella, y en poco tiempo, los dos eran mejores amigos.

A pesar de que los dos son casi inseparables, Stacey nunca pudo hacer que Marie hablara de su padre. Era lo mismo en casa con sus abuelos: Marie se negaba a ir a su tumba y salía de la habitación si se le mencionaba.

Aproximadamente a mitad de su último año, Marie y Stacey estaban trabajando en su tarea de inglés: reading Hamlet. Stacey recordó haber leído el soliloquio del rey Claudio en el Acto III, el que comienza:

» Oh, mi ofensa es el rango, huele al cielo;

Tiene la maldición primigenia más antigua,

El asesinato de un hermano. Por favor, no puedo,

Aunque la inclinación sea tan aguda como la voluntad:

Mi culpa más fuerte derrota mi fuerte intención;

Stacey dijo que al escuchar el soliloquio, la cara de Marie se puso blanca y sus manos temblaban. «Stacey», preguntó Marie, » ¿Crees que la gente puede vivir sin conciencia?»

Stacey dijo que respondió: «Bueno, ¿qué tal el tipo de persona que puede mirar a alguien a los ojos y matarlo a sangre fría?»

En eso, dijo Stacey, Marie se levantó de la mesa donde estaban estudiando y se apoyó contra la pared, arrugándose al suelo en lágrimas.

Stacey le preguntó a Marie qué estaba mal. Marie respondió con una pregunta: ¿Qué fue lo peor que se le ocurrió?

Stacey, una adolescente típica, inmediatamente pensó que Marie estaba embarazada. Pero no era eso. Después de algunas conjeturas, Stacey le preguntó en broma :» No mataste a nadie, ¿verdad?»

Marie se rompió en sollozos. «Mi padre,» dijo ella. «Lo envenené.»Le dijo que había robado acetato de bario de la clase de química y lo había metido en los frijoles refritos de su padre la noche que murió.Marie le juró a Stacey que guardaría el secreto.

Stacey, por su parte, trató de mantener el secreto de su mejor amiga. Pero comenzó a ser perseguida por pesadillas de Marie persiguiéndola, o de Steven llamándola desde la tumba. Su salud mental se deterioró; comenzó a beber y a «festejar demasiado» para intentar distraerse de su secreto culpable.

En un momento dado, se lo dijo a su madre. Pero la madre de Stacey pensó que Marie se lo había inventado porque estaba angustiada por la muerte de su padre. Los pocos amigos cercanos en los que confió dijeron lo mismo. Stacey dijo que tuvo una crisis mental completa, y terminó ingresándose en un centro de salud mental ambulatorio.

Después de varias semanas de este tormento, Stacey no pudo soportarlo más. Finalmente fue al consejero de la escuela y le dijo que llamara a la policía sobre Marie.

Para corroborar la historia de Stacey, la policía de Fort Worth tendría que analizar la sangre de Steven en busca de acetato de bario. Afortunadamente, pudieron obtener sus muestras de tejido preservadas días antes de que fueran destruidas. La parte difícil fue encontrar un laboratorio que tuviera el equipo adecuado para probar el acetato de bario: un espectrómetro de masas cromatógrafo de gases, una máquina que cuesta alrededor de 1 150,000.

Les llevó casi cuatro meses encontrar un laboratorio con el equipo adecuado, todo el camino en Pennsylvania. Luego pasaron varios meses antes de que los resultados llegaran.

Mientras tanto, Stacey y Marie se graduaron y pasaron a college-Marie, a la Universidad de Texas en Austin; Stacey, a la Universidad Estatal Sam Houston en Huntsville. Marie, que estaba estudiando para convertirse en patóloga médica, pagó su matrícula con el dinero del seguro de vida de 6 60,000 que le dejó su padre.

Mientras esperaban los resultados del laboratorio, la policía de Fort Worth hizo algunas investigaciones por su cuenta. Fueron al aula de química de la escuela secundaria donde Marie había asistido mientras vivía con su padre. Allí, encontraron acetato de bario. También encontraron un manual de seguridad con páginas para cada uno de los productos químicos que enumeran las precauciones de seguridad, las cantidades de toxicidad y qué hacer en caso de envenenamiento accidental. Faltaba la página de acetato de bario.

Cuando las pruebas mostraron que Steven tenía 28 veces la cantidad letal de acetato de bario en su cuerpo, la policía fue a Austin para arrestar a Marie. Se rindió sin incidentes.

Una vez dentro de la estación, rápidamente confesó lo que había hecho. Cuando se le preguntó por qué, dijo que era porque quería volver a vivir con su madre.

Fue liberada bajo fianza, y usando el dinero del seguro, retuvo a un par de abogados defensores veteranos. Su estrategia era afirmar que Marie no sabía que el químico mataría a su padre; solo quería enfermarlo.

Esa afirmación no se sostiene bajo ningún escrutinio. Primero, Marie era una excelente estudiante de química, sabía exactamente lo letal que era el acetato de bario. Incluso había sacado la página del manual de seguridad química de la escuela para poder asegurar su propia seguridad mientras envenenaba a su padre con ella. Además de eso, si solo quisiera enfermar a su padre, ¿cómo la ayudaría eso a irse a vivir con su madre?

Pero quizás lo más condenatorio fue el hecho de que cuando su padre estaba acostado en el suelo, retorciéndose de agonía mientras los paramédicos trataban de salvarlo, ella no había dicho nada.

El 9 de mayo de 1996, después de deliberar solo una hora, el jurado volvió con su veredicto: culpable de un cargo de asesinato en primer grado. En su audiencia de sentencia, lloró y repitió cuánto lo sentía, pero aún así fue sentenciada a 27 años de prisión.Tras las rejas, era una reclusa modelo. In 2003, after serving only seven years of her sentence, she was released on parole. Desde entonces se ha casado y ha tomado el apellido de su marido.

Extrañamente, hay muchos, incluidos los padres de Steven, que sienten simpatía por Marie. La ven como una buena chica que simplemente «cometió un error», a pesar de la meticulosa planificación involucrada y sus años de ocultar su crimen. Otros señalan su aparente pesar y dolor por sus acciones como prueba de que no es realmente una asesina a sangre fría.

Aunque puedo entender esas perspectivas, también puedo ver que hay muchos otros presos en las prisiones de Texas y en todo el país, que son sentenciados a — y cumplen-sentencias mucho más largas por delitos mucho menores. Supongo que no tener un gran fondo de seguro para cubrir el costo de un buen abogado podría ser un gran factor en eso. Pero tampoco puedo evitar preguntarme si Marie Robards no hubiera sido una chica blanca bonita, ¿habría recibido tanta simpatía y perdón?

Gran parte de esta información proviene de los excelentes informes en » Poisoning Daddy.”