EL MAR ARÁBIGO cubre aproximadamente 1.491.000 millas cuadradas (3.862.000 km cuadrados) y se encuentra entre las penínsulas de Arabia e India en la zona noroeste del OCÉANO ÍNDICO, limitada por la INDIA, PAKISTÁN, IRÁN, OMÁN, YEMEN y el CUERNO DE ÁFRICA. El Mar Arábigo ha sido la ruta comercial histórica de Occidente a Oriente desde los albores del comercio entre las cunas de la civilización. Dhows (barcos de vela) llenos de especias y esclavos han dado paso a petroleros y buques portacontenedores, sin embargo, el comercio continúa sin cesar.

Ya en el siglo VIII y en adelante, los marineros árabes y persas aprendieron a navegar esta área utilizando los vientos predominantes y las corrientes de superficie generadas por los monzones de verano e invierno. Durante la mitad del año (abril–octubre), los vientos en esta región del suroeste, invirtiendo en la otra mitad del año. Este patrón de clima monzónico (estacional) domina la región en tierra y mar, marcando el ritmo de las actividades comerciales y gran parte de la vida.

La pesca comercial es una actividad importante en el Mar Arábigo, siendo las principales especies pescadas sardinas, gambas y caballa. India representa el 23,6 por ciento de su recorrido anual, principalmente de aguas de 6 a 9 millas (10 a 15 km) de la costa. Las poblaciones de peces se están agotando debido a una combinación de sobrepesca y contaminación a lo largo de la costa india. Alrededor del 65% de todo el pescado extraído del Mar Arábigo sigue procediendo de pescadores locales en embarcaciones tradicionales como único medio de subsistencia.

La sobreexplotación de las poblaciones de peces se debe principalmente a que los grandes buques pesqueros operan ilegalmente cerca de la costa. El crecimiento de las poblaciones regionales, en particular de la India, aumentará la presión sobre los recursos marinos ya desafiados. Este aumento de la población y el desarrollo industrial crean importantes problemas de contaminación. Los efluentes industriales contienen metales pesados y desechos químicos. Los pesticidas y desechos orgánicos fluyen sin tratar a las aguas costeras desde las ciudades y las tierras agrícolas. La contaminación por hidrocarburos causada por accidentes y vertidos de lastre va en aumento. Las naciones que comparten la ordenación y el uso del Mar Arábigo no tienen un plan general de conservación y ordenación de los recursos o usos de esta zona crítica del océano.

Las ramas principales del Mar Arábigo son el Golfo de Omán, que se une al Golfo Pérsico a través del Estrecho de Hormuz y el Golfo de Adén, que se une con el Mar Rojo a través del BAB EL MANDEB. No hay islas en medio del Mar Arábigo, donde las profundidades promedian más de 9.800 pies (3.000 m). Las aguas profundas llegan cerca de las tierras limítrofes, excepto en el noreste, frente a Pakistán e India. El punto más profundo conocido en el Mar Arábigo se encuentra en Wheatley Deep, donde las profundidades son de más de 19.000 pies (5.800 m). La principal vía fluvial que desemboca directamente en el Mar Arábigo es el RÍO INDO. Las islas costeras existen alrededor del Mar Arábigo y han demostrado ser importantes para fines políticos y militares.

El mar es de interés geoestratégico, ya que es la ruta de tránsito de una gran parte del suministro mundial de petróleo. Además, el comercio que fluye por barco desde Asia a Europa también navega por este mar.