Más Mujeres tienen Fibromialgia Que Cáncer de Mama
En 2001, Emily Shaules era una abogada activa y feliz de 25 años de edad que vivía en Chicago cuando un movimiento casual de su cabello desencadenó un repentino e insoportable chasquido en su cuello. Temiendo que pudiera haberse desgarrado algo o haberse dado un latigazo cervical, se dirigió a la sala de emergencias, donde le diagnosticaron un tirón muscular, le recetaron Vicodin y le aseguraron que sus síntomas desaparecerían en una semana.
En cambio, el dolor comenzó a irradiarse por todo su cuerpo. Un mes después, ya no podía soportar abrazar a su novio. «Imagínate si alguien te cortara el dedo», dice. «Sentí ese nivel de dolor, en todas partes.»
Los médicos analizaron a Emily para detectar todo, desde discos abultados e hipotiroidismo hasta lupus y esclerosis múltiple, todos dieron negativo. Para el 2003, no podía recoger a su perro de 12 libras, había sido despedida de su trabajo por no cumplir con las demandas, y su relación había terminado.
«Recuerdo haber rezado para que una exploración mostrara un tumor cerebral, porque al menos entonces tendría un diagnóstico concreto», dice. «Cuando ningún medicamento te toca el dolor, pero todos los médicos dicen que no pasa nada, empiezas a pensar que estás loco.»
Emily no estaba imaginando cosas. Finalmente se le dio una respuesta: fibromialgia, una afección crónica con síntomas que incluyen dolor y sensibilidad generalizados, trastornos del sueño y problemas cognitivos y de memoria (también llamados «fibromialgia»).
Se cree que entre seis y 10 millones de estadounidenses sufren de fibromialgia, y la mayoría son mujeres. Pero hay una enorme confusión sobre lo que es realmente la fibromialgia, y no existen pruebas de diagnóstico o curas confiables. Como resultado, las mujeres a menudo escuchan a su médico decir algo similar a lo que Emily escuchó: «Solo tendrás que acostumbrarte al dolor.»
Cómo comienza Todo
Muchos expertos creen que la fibromialgia se desencadena por un trauma físico o emocional (un accidente automovilístico, un divorcio, una agresión sexual) que envía al cuerpo a un modo de lucha o huida. Pero incluso algo tan simple como el giro de la cabeza de Emily puede provocarlo.
«Normalmente, el sistema nervioso simpático se enciende para preparar al cuerpo para una situación estresante, tensando los músculos y el tejido conectivo para aumentar su fuerza, y luego se apaga cuando la amenaza desaparece», dice la Dra. Ginevra Liptán, autora de The FibroManual: Una Guía Completa de Tratamiento de la Fibromialgia para Usted y su Médico. Pero con la fibromialgia, el cerebro se atasca y la respuesta al estrés nunca se detiene, como una alarma de humo que suena sin un incendio.
Los expertos creen que la fibromialgia se desencadena por un trauma que envía al cuerpo al modo de lucha o huida.
Con el tiempo, un sistema nervioso simpático activado crónicamente puede causar caos en todo el cuerpo, manteniendo los músculos tensos (lo que lleva al dolor y la sensibilidad), previniendo el sueño profundo y, en última instancia, provocando que los nervios sensibles al dolor aumenten sus señales.
Un diagnóstico difícil
Con afecciones bien reconocidas como el cáncer y la diabetes, los médicos tienen herramientas como biopsias y análisis de glucosa en sangre para ayudar a hacer un diagnóstico concreto. Con la fibromialgia, muchos médicos todavía están utilizando criterios que se originaron en 1990, que les exigen presionar 18 puntos (incluidos puntos específicos en el cuello, los codos, la espalda y las rodillas).
«Si el paciente presenta sensibilidad en 11 de los 18 puntos y se han descartado otras causas, se diagnostican con fibromialgia», dice el Dr. Liptán. En 2010, el Colegio Americano de Reumatología dejó de recomendar el examen de punto sensible debido a su naturaleza subjetiva (un paciente puede sentir dolor en 13 puntos un día y solo 10 al siguiente) y agregó «fatiga» y «niebla cerebral» a los criterios, junto con dolor total que dura de tres a seis meses que no puede explicarse con otro diagnóstico.
Para complicar las cosas, la fibromialgia a menudo coexiste con otras afecciones, como el síndrome del intestino irritable y las migrañas. (Los médicos que se centran en estas afecciones pueden omitir la fibromialgia.)
Una vez que finalmente se hace un diagnóstico, los estudios muestran que el proceso generalmente toma entre dos y 10 años, los pacientes aún deben lidiar con el hecho de que «algunas personas creen erróneamente que la fibromialgia es una enfermedad psicológica y que ‘todo está en su cabeza'», dice el Dr. Tarvez Tucker, profesor de neurología en la Universidad de Salud y Ciencias de Oregon en Portland.
¿Por qué las mujeres?
Aunque el papel del estrógeno en los síndromes de dolor es complejo, los niveles más altos de estrógeno durante el embarazo pueden ser protectores contra el dolor del parto. Por el contrario, cuando los niveles de estrógeno son bajos, como al inicio del ciclo menstrual o en la menopausia, muchas mujeres experimentan más sensibilidad al dolor.
No es sorprendente que la fibromialgia a menudo aparezca en mujeres de entre 40 y 55 años de edad. Y las personas que aún están en edad fértil a menudo dicen que su dolor empeora justo antes y durante sus períodos, cuando el estrógeno cae en picado. También hay un componente genético: la fibromialgia tiende a ser hereditaria.
Buscar alivio
Un puñado de medicamentos intentan atenuar las señales de dolor en el cerebro, pero no parecen mejorar otros síntomas de la fibromialgia, como la fatiga o la niebla cerebral. Los antidepresivos pueden ayudar, porque los centros del dolor y el estado de ánimo del cerebro se superponen, por lo que el tratamiento de estos últimos, incluso en pacientes sin depresión, a veces puede mejorar el dolor.
Para Servanne Edlund, de 40 años, madre de dos hijos de Silver Lake, Minnesota, una combinación de un medicamento que bloquea los nervios y un antidepresivo ayudó a aliviar el dolor que llevó a su diagnóstico hace cinco años. «Me sentí mejor casi de inmediato: más energía, mejor sueño y menos dolor», dice. «Empecé a caminar hasta dos millas cada mañana. Antes de la medicación, no podía bajar las escaleras.»Ciertos cambios en el estilo de vida también son prometedores.
Para Emily, que ahora tiene 41 años y vive en Asheville, Carolina del Norte, el alivio vino a través de una combinación de dieta y técnicas de relajación mente-cuerpo. Sigue una dieta antiinflamatoria llena de frutas, verduras y pescado, medita de 10 a 15 minutos al día y duerme ocho horas por noche. «
El dolor se ha reducido enormemente, además la meditación ayuda a alargar mi mecha, para que no me molesten las pequeñas cosas que solían molestarme cuando tenía dolor», dice. «He aprendido que puede haber salud y felicidad después de la fibromialgia.»
REDUZCA EL DOLOR: Pruebe estas estrategias para sobrellevarlo.
- Muévete. Una revisión reciente de Anals of Rheumatic Diseases de casi 400 estudios encontró que el ejercicio redujo el dolor en las personas con fibromialgia más que los medicamentos u otros tratamientos. El ejercicio cardiovascular suave, como caminar, alivia el dolor, mejora el sueño, disminuye la fatiga y te ayuda a perder libras; la actividad de soportar peso fortalece los músculos; y el estiramiento aumenta el rango de movimiento.
- Encuentra una versión. La fibromialgia puede causar nudos dolorosos en los músculos y la fascia (el tejido conectivo que rodea los músculos). La liberación miofascial es una técnica en la que un practicante estira lentamente la fascia, de forma similar a estirar un trozo de caramelo. Esto puede acelerar la curación y reducir la inflamación. Para encontrar un proveedor, vaya a mfrtherapists.com.
- Cortar ciertos alimentos. Los lácteos y el gluten pueden ser altamente inflamatorios para algunas personas (los huevos, el maíz y la soja también pueden serlo). Elimínelos durante tres a seis meses para ver si hay alguna mejora y para ayudarlo a detectar lo que puede ser un desencadenante.
- Sólo respira. Las formas ligeras de yoga ayudan a relajar los músculos. Si tiene fibromialgia, evite las variaciones que tengan «potencia» o «calor» en el nombre; estos tipos en realidad pueden agravar los síntomas.