Hyundai normalmente opera su línea de ensamblaje de Montgomery las 24 horas del día, cinco días a la semana, desplegando los vehículos más populares de la compañía y enviándolos a concesionarios en toda América del Norte. Eso no sucedió de inmediato cuando la planta volvió a abrir después de un cierre de producción de casi dos meses.

La planta comenzó a construir automóviles el 4 de mayo, pero solo durante unas siete horas al día. La planta Mercedes Benz de Daimler AG en Vance reinició su línea de montaje el 27 de abril, pero la cerró de nuevo tres semanas después.

Con México reacio a reabrir sus plantas de fabricación, los fabricantes de automóviles de Alabama no pudieron obtener suficientes piezas a través de su cadena de suministro para mantener las líneas girando.

«Ha afectado a todos, no solo a Alabama», dijo el secretario de Comercio estatal Greg Canfield.

Más de 40,000 personas trabajan en la industria automotriz aquí, construyendo más de un millón de autos al año. Solo otros cuatro estados construyen más automóviles que Alabama, y solo otros dos exportan más. Todo eso alimenta la economía del estado: solo Hyundai tuvo un impacto económico de casi 5 5 mil millones en el estado en 2014, y eso fue antes de las olas de expansiones. Todo estaba creciendo cuando llegó la pandemia.

Volver a encenderlo ahora no es tan fácil como encender un interruptor.

Se esperaba que la mayoría de los proveedores de piezas en México reanudaran sus operaciones a finales de mayo, lo que significa que las piezas de los vehículos comenzarían a fluir a las plantas de Alabama pronto. Pero ese es solo uno de los muchos problemas a los que se enfrenta la industria.

Un portavoz de Hyundai Motor Manufacturing Alabama dijo que la compañía retrasó los planes para comenzar a aumentar la producción hasta el 25 de mayo, pero la cadena de suministro no fue el único factor en esa decisión.

La compañía implementó una serie de nuevos procedimientos de seguridad durante el cierre después de que un empleado muriera por complicaciones de la COVID-19 en abril. Esos nuevos protocolos incluyen turnos de trabajo más cortos, controles de temperatura, acceso limitado a la planta, un nuevo proceso de desinfección y limpieza y mascarillas faciales obligatorias.

«En primer lugar, queríamos adoptar un enfoque gradual para reiniciar la planta y permitirnos validar nuestras medidas de seguridad para proteger la salud y el bienestar de los miembros de nuestro equipo», dijo Robert Burns, vicepresidente de recursos humanos y administración de la planta. «En segundo lugar, necesitábamos administrar el inventario disponible que estaba en el sitio o en proceso en nuestros proveedores en el área circundante.»

El hecho de que sean capaces de construir automóviles no significa que la gente esté lista para comprarlos.

Las ventas de autos nuevos y usados colapsaron en abril y se esperaba que cayeran en más del 15% en general este año, según un pronóstico de la firma de investigación IHS Markit. Es una depresión más profunda que la Gran Recesión, un período que llevó a General Motors y Chrysler a la bancarrota. Y es un giro sorprendente para una industria automotriz estadounidense que acaba de terminar un período de auge de una década en el que las ventas casi se duplicaron desde 2009.

El cierre llegó cuando los fabricantes de automóviles de Alabama estaban vertiendo millones en varias expansiones de instalaciones importantes.

Toyota estaba gastando 288 millones de dólares en la construcción de dos nuevas líneas de producción en su planta de motores aquí. Por otra parte, un Mazda-Toyota pl de 1 1.6 mil millones estaba programado para comenzar la producción el próximo año, creando 4,000 empleos.

Hyundai estaba en medio de una expansión de 4 410 millones para construir su primera camioneta, la Santa Cruz, en Montgomery. Ese proyecto se anunció el invierno pasado, ya que el auge de la industria automotriz estaba en pleno apogeo, y se esperaba que creara 200 nuevos empleos en la planta y 1,000 nuevos empleos en la región del Río.

En febrero, Hyundai reportó un mes de ventas récord para América del Norte.

En marzo, las ventas de Hyundai bajaron un 43% año tras año. En abril, bajaron un 39%.

Aún así, Burns dijo que la construcción ha continuado y la línea de tiempo para la expansión no ha cambiado.

Pero la industria lo ha hecho, y también lo ha hecho la mano de obra.

Canfield dijo que la industria manufacturera se enfrentaba a «escasez de mano de obra de una magnitud bastante generalizada» antes de la pandemia, y ahora debe lidiar con reemplazar a los trabajadores que decidieron jubilarse o cambiar de carrera durante el cierre. «Estamos viendo esto en otras industrias», dijo.

El estado está trabajando a través del sistema de universidades regionales, el Consejo Laboral de Alabama y AIDT para ayudar a los trabajadores desplazados a obtener certificaciones de la industria de tierras y fortalecer el oleoducto. Canfield dijo que confía en que tendrán éxito, a pesar de la incertidumbre que se avecina para el estado y para la industria automotriz.

«(Los fabricantes) van a aumentar lentamente. Eso nos dará mucho tiempo para que la fuerza laboral se vuelva a conectar con esas operaciones», dijo.

» Creo que vamos a estar bien.»

USA today contribuyó a esta historia. Contactar a Montgomery Anunciante reportero Brad Harper en [email protected].

Comprar un automóvil durante la pandemia

La incertidumbre creada por la pandemia de coronavirus ha hecho que la gente se muestre reacia a comprar automóviles, lo que significa que los concesionarios están lanzando ofertas especiales para vender un inventario creciente. Aquí hay algunas cosas a tener en cuenta si decide buscar una de esas ofertas ahora, a través de Consumer Reports.

Compre en línea

Comparar ofertas de diferentes distribuidores no solo le dará una mejor idea de lo que puede obtener, sino que también mantendrá las interacciones cara a cara al mínimo. Es posible que solo tenga que presentarse para una prueba de manejo final y firmar los documentos.

Compre en línea

Más del 30% de los distribuidores de la red participan en el programa Buy From Home de TrueCar, y el número está creciendo. Autotrader tiene sus propios Servicios para el hogar de distribuidores con herramientas en línea para interacciones sin contacto. A menudo, puede programar una prueba de manejo sin la presencia de un concesionario. El papeleo se le puede enviar por correo, y algunos incluso entregarán el automóvil a su casa.

Tenga cuidado con los préstamos a largo plazo

Existen ofertas con tasas de interés bajas o incluso nulas para un plazo de préstamo más allá de los típicos 30-60 meses. Pero los expertos advierten que puede terminar debiendo más de lo que vale el automóvil antes de pagarlo.