Los Seres Humanos Son Susceptibles al Fenómeno de «Rana Hirviente», Advierten los científicos del Clima
El mundo se está calentando peligrosamente. Las tormentas han sido feroces. Masas de tierra enteras están desapareciendo. ¿Has notado este clima increíblemente malo últimamente?
No totalmente, dicen los científicos. Una nueva investigación demuestra la aterradora adaptabilidad de los seres humanos del siglo XXI: ante el cambio climático sin precedentes, estamos normalizando las temperaturas meteorológicas y no nos damos cuenta de lo mal que se han vuelto las cosas.
Hay una famosa analógica para este fenómeno; que es un tanto de montaje y aterrador. Se llama efecto rana hirviente, la noción de que una rana sumergida en agua que se calienta gradualmente no notará el cambio progresivo en sus circunstancias, incluso cuando literalmente se hierve viva.
Los científicos contemporáneos ya no se suscriben a esta observación ahora desacreditada, pero como metáfora de la forma en que los humanos navegan sin inmutarse hacia un futuro nefasto de cambio climático irreversible, es perfectamente adecuada.
«Este es un verdadero efecto de rana hirviente», dice la científica climática Frances C. Moore de la Universidad de California, Davis.
«la Gente parece estar acostumbrándose a los cambios que prefiere evitar. Pero solo porque no estén hablando de ello no significa que no los esté empeorando.»
Moore y su equipo muestrearon más de dos mil millones de tweets geolocalizados entre marzo de 2014 y noviembre de 2016, midiendo el sentimiento en publicaciones públicas sobre el clima, y comparándolos con temperaturas localizadas, y comparándolos con una referencia de referencia de datos meteorológicos de 1981 a 1990.
Básicamente, buscaban cómo reaccionaban las personas a los cambios significativos en las condiciones climáticas localizadas, para determinar qué tipo de clima las personas encuentran normal o inusual.
Lo que el equipo descubrió fue que, en general, las personas tenían más probabilidades de twittear sobre el clima si era inusual para la temporada en la que vivían, por ejemplo, condiciones cálidas en invierno o temperaturas frescas en verano.
Pero esta tendencia no sorprendente también depende de la experiencia pasada, en términos de los recuerdos de la gente sobre el clima en los últimos años, y en un mundo que se está calentando lentamente todo el tiempo, en realidad notamos menos este clima extremo (mucho, en cierto sentido, como esa rana fatídica).
«Las temperaturas que inicialmente se consideraban notables se vuelven rápidamente poco notables con la exposición repetida en una escala de tiempo aproximada», escriben los autores en su artículo.
» Dado que el ajuste de las expectativas es rápido en relación con el ritmo del cambio climático antropogénico, esta línea de base subjetiva cambiante tiene grandes implicaciones para la notabilidad de las anomalías de temperatura a medida que avanza el cambio climático.»
El peligro en esto es que, si bien el cambio climático es algo impactante y extremo, nuestra experiencia del clima que produce es subjetiva, y nuestra capacidad para evaluar el clima ‘normal’ parece basarse en un punto de referencia imaginado de cómo era el clima entre dos y ocho años atrás.
Por supuesto, el estudio solo analizó lo que la gente en Twitter estaba diciendo públicamente, no lo que otras personas de todo el mundo necesariamente estaban pensando o sintiendo sobre el clima en un momento dado, lo cual es una limitación a tener en cuenta.
Pero en la medida en que la investigación refleja el sentimiento general del clima, la incapacidad cambiante de comprender cómo se siente el clima «normal» podría dificultar que los científicos y los gobiernos elaboren políticas que aborden el cambio climático.
Esto se debe a que, según los investigadores, las personas se acostumbran todo el tiempo a un clima duro e inusual sin siquiera darse cuenta.
«Existe el riesgo de que normalicemos rápidamente las condiciones que no queremos normalizar», dice Moore.
» Estamos experimentando condiciones que son históricamente extremas, pero es posible que no se sientan particularmente inusuales si tendemos a olvidar lo que sucedió hace más de cinco años.»
Llevado al extremo, ¿significa esto que los humanos nunca se darán cuenta de que están en una olla de agua hirviendo?
No necesariamente, dicen los investigadores, ya que en el futuro, el cambio climático producirá temperaturas que superarán los «umbrales fisiológicos o biológicos» que no se han contemplado en este estudio, por no mencionar otros tipos de clima extremo, aparte de las diferencias de temperatura.
«Nuestros resultados se refieren solo a las temperaturas medias ambientales», escriben los autores.
«Es muy posible que los eventos extremos más agudos, como tormentas, sequías, incendios forestales o inundaciones, sean más consecuentes y más destacados y, por lo tanto, menos propensos a la normalización.»
En cuanto a los revestimientos plateados, eso es bastante sombrío, pero tomaremos lo que podamos conseguir.
Los hallazgos se reportan en PNAS.