Hay una gran distancia entre los planetas interiores y exteriores. Esta región se llama el Cinturón de Asteroides y grandes trozos de roca enjambran alrededor y alrededor de ella.

Excepto Plutón, los planetas exteriores son similares en muchos aspectos.

son mucho más grandes que los planetas interiores.

Están hechos principalmente de hidrógeno y helio.

El hidrógeno y el helio están en forma de gas en las atmósferas de los planetas. Los planetas exteriores tienen mucha atmósfera.

La parte más externa de estos planetas pueden ser resbaladiza. Debajo de la superficie, el hidrógeno y el helio están en forma líquida. En el centro hay un núcleo rocoso.

Cada uno de estos enormes planetas tiene su propio sistema de lunas.

Los anillos alrededor de Saturno se han visto durante muchos años. Probablemente están hechos principalmente de agua, hielo y otras partículas heladas. Recientemente, se han descubierto anillos alrededor de dos planetas gigantes más: Júpiter y Urano. Los científicos también esperan encontrar anillos alrededor de Neptuno.

Jupiter

Júpiter, el primero de los planetas exteriores, es el más grande de todos los planetas. Júpiter está tan lejos de la Tierra que fue difícil aprender mucho sobre él con solo telescopios.

En 1977, «Voyagers 1» y «2» — sondas espaciales de los Estados Unidos — fueron enviadas al espacio desde la Tierra. Viajaron a toda velocidad por el espacio hasta Júpiter y enviaron mucha información nueva.

La atmósfera exterior de Júpiter es muy fría. Pero dentro del planeta, se pone cada vez más caliente más cerca del centro.

Los científicos no creen que exista vida en Júpiter.

Júpiter gira rápido sobre su eje. Pero a este planeta gigante le toma mucho tiempo rodear al sol. Un año de Júpiter es tan largo como 12 años terrestres.

Los astrónomos esperan que la nueva información sobre las lunas de Júpiter ayude a explicar cómo comenzó nuestro sistema solar, cómo cambió y cómo la Tierra llegó a ser como es.

Nubes de rápido movimiento giran alrededor de Júpiter. Forman un patrón de bandas anchas llamadas unos y bandas estrechas llamadas cinturones.

En una de las zonas es un enorme óvalo llamado la Gran Mancha Roja. Es tres veces más grande que la Tierra. La mayoría de los científicos no están seguros de lo que es realmente la Gran Mancha Roja. Algunos científicos piensan que puede ser un huracán gigante.

Júpiter tiene anillos. También hay un campo magnético alrededor de Júpiter 10.000 veces más poderoso que el de la Tierra. ¡Y Júpiter, el súper planeta, tiene súper rayos!

Durante cientos de años, la gente pudo ver cuatro de las lunas de Júpiter a través de telescopios. Ahora sabemos que Júpiter tiene al menos 17 lunas. La masa de Júpiter es mucho mayor que la de todos los demás planetas juntos. Recuerde, mayor masa significa mayor gravedad. Probablemente por eso Júpiter tiene tantos satélites que siguen girando alrededor de este planeta con su tremenda atracción gravitacional. Orbitan a Júpiter como Júpiter orbita al sol.

Saturno

El hermoso Saturno, con sus anillos brillantes, es el segundo planeta más grande de nuestro sistema solar. Saturno es casi 10 veces más grande que la Tierra.

Saturno está mucho, mucho más lejos del sol que de la Tierra. ¡Hace mucho frío ahí fuera! Y toma casi 30 de nuestros años para que Saturno gire una vez alrededor del sol.

Al igual que los otros planetas muy grandes, Saturno es principalmente hidrógeno y helio.

Desde lejos, Saturno se ve amarillento. Pero las fotografías de primer plano tomadas de las dos sondas espaciales «Voyager» muestran que tiene bandas de diferentes colores: amarillo pálido, marrón dorado y marrón rojizo.

Saturno tiene muchas lunas. Veintidós ya han sido descubiertos. La luna llamada Titán, una de las más grandes del sistema solar, tiene mucha atmósfera.

Tal vez la atmósfera de Titán, como la que rodea a Venus, ha evitado que el calor se escape al espacio. Tal vez la atmósfera y la superficie de Titán se han mantenido calientes durante miles de millones de años. Y tal vez aquí podamos encontrar alguna forma de vida.

Urano

Todos los planetas descritos hasta ahora se conocen desde hace mucho, mucho tiempo. Urano fue descubierto hace solo 200 años por un científico mirando a través de un telescopio.

Urano es el tercero de los cuatro grandes planetas exteriores. Es un pequeño gigante, borroso y azul, solo cuatro veces más grande que la Tierra. Tiene al menos 15 lunas.

La órbita de Urano está muy, muy lejos del sol. El planeta está volcado de modo que gira como una tapa girando casi de lado. La luz del sol y la oscuridad en el Polo Norte de Urano duran cada uno 42 años terrestres.

la Vida en Urano no es probable.

Urano también tiene anillos, pero son estrechos, oscuros y difíciles de ver. Fueron descubiertos mientras los astrónomos observaban a Urano acercarse a una estrella. La estrella comenzó a parpadear antes y después de que Urano pasara por delante de ella. Los astrónomos se dieron cuenta de que el parpadeo se debía a anillos que bloqueaban parcialmente la luz de la estrella durante unos momentos. Cuando el «Voyager 2» pasó por Urano en 1986, mostró un primer plano de los anillos del planeta.

Cuando los científicos estudiaron Urano, encontraron que su órbita era ligeramente diferente de lo que pensaban que sería. Pensaron que la diferencia podría deberse a la atracción gravitacional de otro planeta. Así que buscaron otro planeta. Descubrieron dos Neptuno y Plutón.

Neptuno

De los cuatro planetas gigantes, Neptuno está más lejos del sol. Es un planeta muy frío.

Neptuno es un poco más pequeño que Urano.

Se necesita un poco menos de tiempo que la Tierra para rotar una vez. Pero toma 165 años Terrestres para que Neptuno haga una órbita alrededor del sol.

Neptuno tiene tres satélites.

Los científicos creen que dos anillos rodean a Neptuno.

Plutón

Plutón es un rompecabezas. Está más lejos del sol* pero no es un planeta gigante. Algunos científicos creen que este planeta pudo haber sido un satélite de Neptuno. Si es así, Plutón puede haber sido arrastrado por la gravedad de otro planeta, un planeta aún no descubierto.

Otros científicos creen que Plutón y su luna muy cercana, Caronte, son realmente un planeta doble que comparte la misma atmósfera. Este sería el único planeta doble en nuestro sistema solar.