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La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, cuyos miembros también son conocidos como Mormones, tiene una historia problemática con la discriminación racial.

Los estadounidenses negros estuvieron entre sus primeros conversos e incluso sirvieron en roles de liderazgo, pero durante más de un siglo, se les prohibió ser ordenados al sacerdocio o ingresar a los templos mormones, donde se realizan los rituales más sagrados de la fe.

Esa posición no se invirtió hasta 1978.

Ahora que las recientes protestas han forzado un ajuste de cuentas racial en toda la sociedad estadounidense, muchos mormones están tomando una mirada renovada al racismo en su propia fe.

La Iglesia SUD anunció una asociación oficial con la NAACP en 2018, pero es posible que no esté poniendo palabras en acción, dice LaShawn Williams, trabajadora social clínica con licencia y profesora asistente de trabajo social en la Universidad del Valle de Utah.

«Creo que una de las mejores maneras de mostrar liderazgo es hacer lo que le pides a tus miembros que hagan», dice Williams, quien cofundó el Comité del Legado SUD Negro, que organiza una conferencia anual sobre los mormones Negros. «Y como miembros, se nos dice que cada vez que dañamos a nuestro hermano, primero vas y haces el bien con tu hermano y luego te vas al resto del mundo.»

Mientras que algunos mormones son «poco resistentes» a los esfuerzos antirracistas de otros miembros de la iglesia, la mayoría están muy abiertos a ello, dice Diana Brown, cofundadora de un grupo de estudio sobre la raza y El Libro de Mormón, uno de los textos bíblicos de la iglesia, junto con la Biblia.

«Creo que muchos de ellos también tienen preguntas sobre cómo reconciliar algunos aspectos complejos de la historia de la iglesia», dice, «y cómo maintain mantienen su fe y testimonio en la iglesia al tiempo que reconocen el dolor que experimentan las personas de color debido a ciertas políticas y normas culturales y qué hacer al respecto.»

Puntos destacados de la entrevista

Sobre la asociación oficial de la iglesia mormona con la NAACP

LaShawn Williams: «Creo que corre el riesgo de ser una asociación simbólica en lugar de una asociación práctica. ofrecieron, en la pieza Mediana donde inicialmente se pronunciaron a favor de la unidad racial, que explorarían formas de trabajar juntos para mejorar la autosuficiencia y la movilidad ascendente para las familias del centro de la ciudad y las minorías. Así que uno de los voceros de la NAACP dijo que esos fueron esfuerzos menores, y no se ajustan a la estatura y magnitud de lo que la iglesia SUD puede y debe hacer y cómo esperaban que la iglesia hiciera más para deshacer los 150 años de daño que hicieron y cómo trataron a los afroamericanos en la iglesia.»

Sobre si la iglesia debe disculparse por impedir que las personas negras reciban el sacerdocio o entren en los templos mormones

Williams: «Me encantaría ver a la iglesia emitir una serie de declaraciones. Estuvieron cerca. Publicaron un ensayo que repudiaba las prácticas, el folclore, los pensamientos o las ideas anteriores perpetrados por los líderes de la iglesia sobre las razones de la prohibición. No fueron tan lejos como para llamar a la prohibición incorrecta o para llamar a la prohibición racista. Pero rechazó todas las explicaciones que se le dieron y le dijo que actualmente repudiar el racismo y que no está conectado al evangelio de Jesucristo.»

Sobre los orígenes de la Conferencia Black LDS Legacy, y sobre la herencia mormona Negra

Williams: «La Conferencia Black LDS Legacy surgió de los corazones rotos de las mujeres negras después de la absolución de George Zimmerman en 2013. interactions Estábamos teniendo interacciones con otros miembros negros, preguntándonos, ‘¿Por qué nadie dice nada desde el púlpito? ¿Cómo podemos ir a la iglesia el domingo y sentir que somos los únicos a los que les importa lo que le está pasando a los negros aquí en Estados Unidos a raíz de la brutalidad policial? Así que creamos la conferencia el fin de semana de Wakanda, cuando Pantera Negra abrió, para poder decir: «Tenemos un lugar aquí. Siempre hemos tenido un lugar aquí. Seguiremos haciendo espacio para nuestra casa.’

» Algunos miembros negros que nos inspiran lo son … los primeros pioneros, los primeros en ser bautizados en la iglesia o los primeros en tener el sacerdocio, o los primeros en unirse al Coro del Tabernáculo Mormón, o los primeros en ser bautizados fuera de los Estados Unidos, y enumeramos todos sus nombres en una camiseta para acompañar a muchos de los otros pioneros de la historia negra, y yo, y tomamos esa misma energía y la aplicamos a la experiencia de la iglesia para los miembros negros en la historia negra de la iglesia SUD, porque aferrarnos a los antepasados, pararnos sobre los hombros de gigantes, es lo que nos permite seguir avanzando. Y hay trabajo por hacer en todos los lugares donde los negros ponen sus pies.»

En su llamado a la acción para los miembros de la comunidad local

Williams: «Para aquellos que sirvieron en una misión y es internacional y regresan y dicen: ‘Realmente crecí para amar a la gente en este lugar’, muéstrame. Cuando regresas de un lugar como África continental, regresas de países afrolatinos, regresas del Caribe y de las Indias Occidentales, ¿traduces ese aprendizaje en tus acciones aquí en los Estados Unidos? ¿Estás marchando y participando en conversaciones para Black Lives Matter? ¿Está abordando las desigualdades estructurales, educativas y de empleo en las comunidades negras, o reserva su amor por las personas a las que sirvió porque sintió que lo necesitaban y tenía algo que dar? Para mis miembros en distritos y congregaciones, ustedes tienen el privilegio, tienen el poder, y con un gran poder viene una gran responsabilidad. Y necesitamos usarlo más para hacer realidad, igualdad y libertad para los demás.»

Sobre las reacciones de los mormones blancos a los esfuerzos antirracistas de otros miembros de la iglesia

Diana Brown: «Ciertamente hay una facción de personas que creo que son un poco resistentes a esto, que ven esto como parte de la historia revisionista, pero diría que la mayoría de las personas que veo están muy, muy abiertas a esto. Hicimos que todos respondieran una pregunta rápida: ¿Por qué quieres participar en esto? Y creo que lo que encuentro realmente notable es cómo veo que la gente mezcla perfectamente el lenguaje que estamos extrayendo de este movimiento antirracista que, ya saben, está sucediendo en gran medida fuera de nuestra iglesia, con retórica sobre el cambio personal, el ministerio, la construcción de Sion, la construcción de la comunidad que es muy común en la iglesia. En su mayor parte, realmente no veo que esas cosas entren en conflicto. He visto a personas reunir estos dos aspectos de sí mismas, estos dos proyectos morales, por así decirlo, en un solo lugar.»

En las conversaciones que el grupo de Brown ha facilitado

Brown: «Hemos traído a diferentes oradores y académicos para que vengan basados en su experiencia profesional o personal en este tema, y así terminó siendo una mezcla de, algo así, su trabajo académico, experiencia personal y luego wherever dondequiera que la conversación vaya desde allí.

«Ha venido el hermano Ahmad Corbitt. Es el primer consejero en la Presidencia General de Hombres Jóvenes de la iglesia, así que una posición de liderazgo bastante alta. También es afroamericano. En cierto modo, habló de su atracción inicial hacia la iglesia y el Libro de Mormón como, para usar sus términos, el libro de escritura más unificador racialmente que existe. Tuvimos una erudita indígena, Farina King, que entró y habló de un pasaje en el Libro de Mormón que a menudo se interpreta que se refiere a Colón, y ella solo estaba planteando la pregunta: ¿Queremos glorificar a Colón a expensas de nuestros miembros indígenas de la iglesia?»

En las preguntas de los participantes piden comúnmente

Brown: «El objetivo es … que sea como una escuela dominical académica. Este no era un grupo marginal de personas que terminaron viniendo a esto based basado en los comentarios que estábamos recibiendo y las preguntas que estábamos recibiendo. Estas son personas que son bastante centrales en la iglesia e involucradas en el liderazgo de la iglesia y cosas por el estilo, y creo que sus preguntas comunes son simplemente querer entender realmente las perspectivas de las minorías y las personas de color en la iglesia por razones pastorales, queriendo saber cómo hacer una mejor administración de alcance.»

Sobre lo que la llevó a coorganizar el grupo de estudio

Brown: «Al crecer, me enseñaron a tomar a la iglesia muy en serio, y tomé muy en serio esta idea de que había todos hijos de Dios y que todos vienen a la Tierra para crecer y aprender. Y esta idea de que ninguna vida humana ni experiencia humana se desperdicia, de que de alguna manera todo esto encaja en la historia más grande de cómo Dios está trabajando con la humanidad. Siempre he sido un fanático de ser valiente para tomar nuestras doctrinas muy en serio y para ir a los márgenes y amplificar realmente esas voces y pensar deeply más profunda y ampliamente sobre cómo todos estamos conectados entre sí y cómo absolutely necesitamos absolutamente estas historias, y todas son parte de nosotros, y simplemente no debemos temerles y no debemos tener miedo de desafiar nuestras perspectivas. Si estamos tomando en serio nuestra doctrina más esencial, deberíamos ser los más comprometidos en causas como esta, no menos importante.»

Sobre cómo la iglesia puede avanzar de una manera más inclusiva

Brown: «Creo que la gente realmente tiene hambre de un ajuste de cuentas teológico con el pasado de la iglesia, algo que es … no solo diciendo: «Ahora todos somos uno, ahora que la política se ha ido. Algo que está diciendo, ¿Cómo le damos sentido al hecho de que esto sucedió? Y maybe tal vez no haya respuestas a eso. Tal vez es más sentarte con él. Pero creo que la gente realmente quiere apoyarse en ese espacio, y siento que como comunidad, necesitamos más espacios para mantener esa pregunta unida, sea lo que sea que surja de ella. Y creo que eso es lo que hace falta antes de que podamos seguir adelante.»

James Perkins Mastromarino produjo y editó esta historia para transmitirla con Tinku Ray. Elie Levine lo adaptó para la web.