(Inside Science ) On En las orillas del Lago Michigan, cerca del extremo noreste del Parque Nacional Indiana Dunes, una duna de aproximadamente 125 pies de altura se eleva en el aire. Llamado Monte Calvo, el montículo en forma de media luna es posiblemente la duna de arena más famosa del parque. Los guardabosques conducen a los visitantes en las caminatas de verano hasta la cima.

«Obtienes unas vistas preciosas», dijo Kelly Caddell, una guardabosques que lidera algunas de las caminatas grupales. Mount Baldy es parte de un sitio de 15,000 acres, que recibió el estatus de Parque Nacional en febrero de 2019.

Pero la duna también tiene rarezas geológicas extrañas y potencialmente peligrosas que acechan debajo de su superficie. Las regulaciones ahora prohíben a las personas subir al Monte Calvo sin un guía, después de una casi tragedia en 2013 cuando un niño de 6 años cayó en un agujero en la arena. Fue enterrado a más de 10 pies bajo tierra durante horas antes de ser rescatado.

Al principio, los científicos estaban desconcertados por la cavidad que se había tragado al niño. Poco después del accidente, comenzaron su búsqueda para aprender más y mantener a salvo a los visitantes.

Mientras que la mayoría de las dunas del parque están cubiertas de vegetación, el Monte Calvo es calvo. A medida que los vientos empujan la arena suelta, la duna se mueve, viajando varios pies al año en las últimas décadas. Esta naturaleza errante finalmente explicó los misteriosos agujeros.Al observar fotografías aéreas, los científicos confirmaron que desde mediados de la década de 1900 el Monte Baldy había migrado sobre otra duna cubierta de árboles. Los robles enterrados murieron, y los hongos, que los investigadores encontraron en los restos de árboles que excavaron de la duna, pudrieron los árboles desde adentro. Las reacciones entre el hongo y la arena probablemente crearon un molde de cemento alrededor de los árboles que estabilizó las cavidades que se formaron. El movimiento continuo de la duna expuso algunos de estos agujeros en la superficie del Monte Calvo.

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Un agujero en el Monte Baldy, en el verano de 2013.

Créditos de medios

Durante su investigación, los científicos y el personal del parque encontraron varios agujeros expuestos adicionales y muchas más irregularidades subterráneas en escaneos de radar de penetración en el suelo. La mayoría de los agujeros eran pequeños, pero uno tenía más de 7 pies de profundidad. Creen que este gran agujero y en el que cayó el niño una vez fueron troncos de árboles enterrados.

Michigan y Oregón también tienen dunas migratorias similares a Mount Baldy. De hecho, en la novela de Ken Kesey de 1964 Sometimes a Great Notion, un niño de Oregón cae en un agujero en una duna, conocido en la novela como «la estufa del diablo».»

Los investigadores que investigaron los agujeros de Monte Calvo dicen que sus hallazgos iniciales, publicados en 2015, podrían ayudar a identificar otras áreas donde las condiciones pueden ser adecuadas para que se formen cavidades de dunas similares.

Mientras tanto, continúan monitoreando cómo se mueve Mount Baldy. Los guardaparques y voluntarios también están trabajando para estabilizar la arena plantando pastos y colocando cortavientos.

La nueva designación de parque nacional ya está trayendo más personas a Indiana Dunes, dijo Caddell.

«El monte Calvo es simplemente fascinante», dijo. «Es increíble ver la diversidad de personas que vienen aquí para ver esta cosa realmente genial. La curiosidad acaba de explotar, lo cual es increíble.»