A medida que la cuarta edad de hielo del Pleistoceno retrocedía hace unos once mil años, un bosque casi impenetrable de robles, olmos, abedules, arces y pinos surgió entre la costa de Nueva Inglaterra y las costas del Mississippi. Tan fértil era el suelo y tan espeso se volvía el dosel verde que la luz del sol rara vez penetraba en el suelo del bosque, donde bestias feroces merodeaban y troncos de árboles en descomposición ensuciaban la oscuridad primordial. Fue en esta gran caverna arbórea, que se extiende desde Maine hasta Missouri, donde Robert Rogers se encontró en casa. Aprendió los espantos de su juego, el patrón de sus montañas, y la ejecución de sus arroyos y ríos.

Este conocimiento, combinado con un despreocupado desprecio por la doctrina militar convencional, se convirtió en un valor incalculable para las autoridades coloniales británicas al estallar la Guerra Francesa e india en 1754. Con una banda de guardabosques de New Hampshire cuidadosamente elegidos, conocidos como Rangers, Rogers desarrollaría los principios básicos de la guerra irregular moderna y daría a los nativos americanos una confianza inconquistable en su propia destreza militar. «though aunque era la moda del día burlarse de los esfuerzos de las tropas provinciales», escribió el historiador Francis Parkman de la Guerra Francesa e India, » el nombre de los Rangers de Rogers nunca se mencionó, sino con honor.»De hecho, la mayoría de los historiadores admiten que sin una columna vertebral dura de veteranos Rangers altamente disciplinados, los hombres de Massachusetts no habrían triunfado en la Batalla de Concordia en 1775, ni las colonias habrían sobrevivido el primer año de su lucha por la independencia.

El hombre principal responsable de sus logros era un individuo feo y de constitución poderosa, con ojos de anteojos y una boca extrañamente afeminada. A través de su dominio de los bosques oscuros de hojas, Robert Rogers, un hijo iletrado de la frontera de New Hampshire, se convertiría en una de las grandes leyendas románticas del siglo XVIII; sin embargo, en muchos sentidos, los hechos claros de su turbulenta carrera eclipsan la ficción que creció sobre sus hazañas.

Sus padres, James y Mary Rogers, eran presbiterianos escoceses del Ulster que probablemente abandonaron Irlanda del Norte a finales de la década de 1720. En el momento del nacimiento de Robert, el 18 de noviembre de 1731, su familia poseía una granja primitiva a orillas del río Merrimack, que separaba Massachusetts y el territorio virgen que pronto se convertiría en Nuevo Hampshire.

Cuando Robert tenía siete años, la familia se mudó más allá de la línea de asentamientos existentes a una nueva y fértil extensión de tierra cerca de lo que hoy es Dunbarton, Nuevo Hampshire. Pero los recién llegados no se quedaron en paz por mucho tiempo. En 1744, Francia declaró la guerra a Inglaterra, y las granjas y aldeas periféricas se convirtieron en objetivos constantes para los indios merodeadores aliados a los franceses. En el verano de 1746, a la edad de catorce años, Robert Rogers se unió a la milicia. Se inscribió de nuevo en la campaña de 1747, regresando con su familia con el invierno. A medida que la nieve se derritió la primavera siguiente, los invasores indios una vez más penetraron profundamente en New Hampshire. En abril quemaron la granja Rogers hasta los cimientos. Aunque la familia escapó, todo el ganado fue asesinado, y la mayoría de los árboles frutales, tiernamente nutridos a través de años de trabajo, fueron talados por los indios.

El propio Young Rogers intentó cultivar durante un tiempo, pero entre 1743 y 1755, más tarde declaró en sus Diarios: «mi estilo de vida fue tal que me llevó a un conocimiento general tanto con los asentamientos británicos como franceses en América del Norte, y especialmente con el desart inculto, las montañas, valles, ríos, lagos y varios pasos que se encontraban entre y contiguos a dichos asentamientos.

El propósito de Rogers en hacer viajes tan largos entre Nueva Inglaterra y Canadá no está claro, aunque algunos historiadores suponen que probablemente estaba involucrado en algún aspecto del comercio de contrabando. En cualquier caso, disfrutaba de una fácil familiaridad con el desierto americano.

Quizás fue en una de sus aventuras de contrabando a través de este desierto que Rogers conoció a un falsificador convicto llamado Owen Sullivan. Los registros judiciales muestran que en enero de 1755, Rogers fue arrestado y encarcelado junto con otros dieciocho acusados de desembolsar dinero falso impreso por Sullivan. El caso, sin embargo, no llegó a nada, porque los tambores de guerra estaban de nuevo sonando por toda Nueva Inglaterra. Los indios, dirigidos por oficiales franceses, aterrorizaron una vez más a los asentamientos fronterizos ingleses en un esfuerzo por disuadir la migración hacia el oeste. Como incentivo, los salvajes recibían sesenta libras por cada cuero cabelludo.

Rogers salió de la cárcel bajo fianza y se alistó en la milicia de New Hampshire. Puesto que trajo a más de cincuenta hombres con él, fue rápidamente nombrado capitán y puesto al mando de la Compañía Uno.

Después de patrullar las fronteras de New Hampshire, la milicia fue enviada a Albany, Nueva York. Su objetivo era la gran fortaleza de piedra de San Federico, construida por los franceses en el extremo sur del lago Champlain (en Crown Point) y un importante punto de reunión para los grupos de guerra indios invasores. Al capturar Crown Point, los británicos dominarían el lago Champlain, cuyas aguas empujan como una bayoneta reluciente hacia el corazón del Canadá francés. Por lo tanto, en un solo asedio exitoso, los británicos planearon pasar de la defensiva a la ofensiva en la lucha por América del Norte.

Sin embargo, la milicia estadounidense, bajo el mando del General de División William Johnson, no pudo ejecutar de inmediato este simple plan. Muchas de las tropas de Johnson llegaron tarde, y los hombres de las diferentes colonias comenzaron a enemistarse entre sí. En la confusión quedó claro que los milicianos, contrariamente a su reputación de intrépidos leñadores, no eran más capaces de luchar contra los indios en sus propios términos en el desierto que los regulares británicos de capa roja. Aunque Crown Point estaba a más de cincuenta millas de distancia en el extremo opuesto del lago George, los exploradores de la milicia a menudo entraban en pánico cuando no estaban a más de un par de millas de las líneas estadounidenses.

Fue en estas condiciones que el capitán Robert Rogers fue recomendado al General Johnson un día a principios de septiembre de 1755, como «una persona bien familiarizada con los lugares y pasos del enemigo y el método indio de lucha». Según los relatos contemporáneos, Rogers, de veintitrés años, tenía » seis pies de estatura, bien proporcionado y well bien conocido en todas las pruebas de fuerza.»El 24 de septiembre Johnson autorizó a Rogers a llevar la lucha al enemigo por primera vez haciendo una incursión audaz para prisioneros e información muy detrás de las líneas francesas.

Al amparo de darkness Rogers y cuatro hombres subieron a bordo de un pequeño barco en el lago George. Después de remar a través de la noche con remos amortiguados, finalmente desembarcaron en un punto de la costa occidental a veinticinco millas por el lago. Dejando a dos hombres para vigilar el barco, Rogers se dirigió al bosque profundo. A diferencia de los exploradores convencionales, sus hombres llevaban poco más que un hacha, unas raciones de unos días y un mosquete con sesenta cartuchos. No encendieron fuego y no levantaron tiendas de campaña. Guiados por su asombroso conocimiento del bosque, el grupo de Rogers llegó a la cima de una colina con vistas a la ciudadela francesa en Crown Point el 29 de septiembre. Rogers se deslizó a través de los guardias del enemigo hasta un pequeño pueblo cercano. Aunque no pudo llevar a un prisionero para interrogarlo, hizo un estudio detallado de las defensas del fuerte y el despliegue de su guarnición francesa. Cuatro días después, él y sus compañeros regresaron a las líneas británicas con más información útil de la que todas las patrullas anteriores, algunas de ellas con más de cincuenta hombres, habían podido obtener juntas. Más importante aún, Rogers había demostrado que el desierto era un arma que podía volverse contra el enemigo.

Contento con este inesperado éxito, el general Johnson ahora envió a Rogers en servicio de patrulla casi continuo. A principios de octubre, Rogers partió con cinco hombres para reconocer un nuevo fuerte que los franceses estaban construyendo en Ticonderoga, a unas dieciséis millas al sur de Crown Point; el 8 de octubre, su grupo emboscó a una canoa francesa en el lago George, matando a todos menos a cuatro de sus ocupantes en el primer fusilado.

Ese mismo mes, Rogers se dispuso de nuevo a capturar a un prisionero de Crown Point. Después de una agotadora marcha de cinco días, él y sus cuatro compañeros avanzaron sigilosamente a un radio de trescientas yardas de las almenas francesas, lo suficientemente cerca como para escuchar el sonido de la corneta y ver el estandarte francés blanco y dorado batiendo perezosamente contra su asta.

«Mis hombres yacían escondidos en un matorral de sauces», informó Rogers en su despacho, «mientras me acercaba a un gran tronco de pino, donde me escondía sosteniendo arbustos en la mano. A eso de las 10, un hombre salió directamente hacia nuestra emboscada. Cuando lo vi a diez metros de mí, salté sobre el tronco, me encontré con él y le ofrecí alojamiento, a lo que él se negó, y me insinué con un dirk, que evité, y le presenté mi fusé en el pecho; pero he él siguió adelante con resolución, y me obligó a despacharlo. Esto dio una alarma al enemigo, e hizo necesario que nos apresuráramos a la montaña.»Esa audacia llegó a ser un lugar común para Rogers durante los meses de invierno. Aunque la falta de follaje y el brillante telón de fondo de nieve dificultaban la ocultación, continuó acosando al enemigo con emboscadas y ataques furtivos. Entre los franceses se ganó rápidamente el sobrenombre de Diablo Blanco. E incluso los mercenarios salvajes de Francia se sintieron perturbados por la crueldad de los Rangers, que a menudo adoptaron la costumbre de los indios de incubar y arrancar el cuero cabelludo a los prisioneros.

Estaba claro para el alto mando británico que por fin había encontrado la respuesta al problema que había acosado al desafortunado General Braddock en el entrenamiento europeo convencional de Monongahela contra el desierto. En marzo de 1756, el capitán Rogers fue convocado a Boston por William Shirley, gobernador de Massachusetts y Comandante en Jefe británico en América del Norte. Apreciando el potencial de este nuevo modo de guerra, Shirley ordenó a Rogers que reclutara, entrenara y comandara una fuerza de sesenta Rangers, a pagar, no con fondos coloniales, sino directamente con el cofre de guerra del Ejército Británico.

Durante todo el verano de 1756 Rogers se encargó de que los franceses se mantuvieran bajo continuas alarmas. A finales de junio se llevó a cincuenta hombres en cinco botes balleneros por el lago. Al amparo de la oscuridad, atravesaron el campamento enemigo en Ticonderoga,»tan cerca del enemigo que escuchó la consigna de su nobleza», y finalmente remaron hasta un punto a veinticinco millas al norte del Fuerte San Federico en Crown Point. Escogiendo cuidadosamente el momento para atacar, los Rangers hicieron estragos con los convoyes de suministros franceses que subían y bajaban por el lago Champlain. En pocos días capturaron varios barcos y hundieron dos.

Los Rangers continuaron sus incursiones en aumento de fuerza en el otoño y el invierno. A diferencia de las fuerzas convencionales, no entraron en los cuarteles de invierno con la llegada de las primeras nieves. En su lugar, continuaron atacando a los convoyes de suministros franceses durante el frío invierno en el norte del estado de Nueva York. A menudo, los guardabosques entraron en acción contra los trineos de suministros tirados por caballos en patines de hielo o raquetas de nieve. De hecho, los bosques helados y sin hojas alrededor del lago Champlain se convirtieron en el escenario de algunos de los combates más sombríos de la historia colonial. Incluso cuando el intenso frío atascó sus armas de fuego primitivas y ralentizó sus extremidades con congelación y gangrena, las tropas de Rogers treparon por el hielo para atacar a los convoyes con solo bayonetas de acero.

Una de las batallas de Guardabosques más severas tuvo lugar el 21 de enero de 1757. Rogers y un grupo de ochenta y cinco Rangers atacaron un convoy de trineos en el hielo entre Crown Point y Ticonderoga. Pero el enemigo fue alertado inadvertidamente, y pronto más de doscientos canadienses e indios intentaron cortar la retirada de los Rangers.

Alrededor de las dos de la tarde, justo cuando la columna de Guardabosques había rematado una colina cubierta de nieve, cayó en una emboscada francesa. Dos hombres murieron en el primer incendio, y Rogers recibió una herida en la cabeza. Sorprendidos, los superados en número de Rangers cayeron de nuevo en una pequeña colina, donde formaron un círculo en la nieve y rechazaron obstinadamente cada nuevo ataque francés hasta el anochecer. Sin municiones, pronto tuvieron que luchar contra sus atacantes con bayonetas, culatas de mosquete y cuchillos para arrancar el cuero cabelludo. Dos veces los franceses trataron de flanquear a los Rangers, pero cada vez fueron frustrados por una pequeña reserva bajo dos sargentos que Rogers había ocultado astutamente en los árboles a su retaguardia.

Justo antes de que Sunset Rogers fuera herido de nuevo, recibió «una pelota a través de mi mano y muñeca, lo que me impidió cargar mi arma.»Aunque sufría de conmoción y pérdida de sangre, permaneció impertérrito. Tirando de sus puestos de avanzada, Rogers salió del cordón circundante al amparo de la oscuridad. Los franceses fueron demasiado severamente mutilados para intentar perseguirlos, y dos días después Rogers llevó a fortyeight effective y a seis Rangers heridos a Fort William Henry, en el extremo sur del lago George.

Aunque Rogers enumeró a veinte Rangers casi una cuarta parte de su fuerza total, ya fuera muerta o desaparecida, la batalla se interpretó como una gran victoria en todas las colonias. Tal vez esto se debió a que también informó que las pérdidas francesas totalizaron 116 muertos. (El gobernador francés puso sus pérdidas en treinta y siete muertos y heridos.

La mayor hazaña de resistencia de Rogers, sin embargo, llegó en 1759. En ese momento, mayor, marchó 141 Rangers a más de cien millas detrás de las líneas enemigas para un ataque de represalia contra la principal aldea Abenaki en Canadá. En las nieblas de la mañana del 6 de octubre, sus hombres rodearon sigilosamente la fortaleza india, que estaba situada en el río San Francisco en lo que hoy es Pierreville, Quebec.

En la media luz que precede al amanecer, Rogers dio una señal, y los Rangers se pusieron de pie y comenzaron a avanzar. Sin sonido, salvo por el crujido de las correas de cuero y el chirrido ocasional del metal de la pistola, los Rangers robaron rápidamente a través de los puestos avanzados sin vigilancia de la aldea durmiente. Pronto se rodearon todas las cabañas y, a otra señal de Rogers, las pesadas colillas de mosquetes rompieron una veintena de puertas de chabolas. Algunos indios fueron golpeados con hacha antes de despertar. Otros fueron bayoneados mientras agarraban sus armas. Algunos perecieron en las llamas de sus casas en llamas, cantando su canto a la muerte, mientras que otros fueron derribados mientras luchaban por escapar a través del San Francisco.

la Sorpresa había sido completa. En total, unos doscientos guerreros de San Francisco, casi toda la fuerza de combate de la otrora poderosa tribu india, habían sido asesinados en el espacio de media hora. Los Rangers se dispersaron en el desierto mientras los grupos de guerra dirigidos por los franceses se reunían apresuradamente y eran enviados en persecución.

En un intento de librarse de sus perseguidores, Rogers, en lugar de regresar, como había llegado, a través del lago Champlain, se dirigió directamente por tierra a Nueva Inglaterra, a través de doscientas millas de tierra inexplorada. La escarpada marcha duró veinticinco días. A menudo perdidos y acosados por el frío amargo, los Rangers evitaron el hambre comiendo nueces molidas y raíces de lirios. Algunos incluso recurrieron al canibalismo cuando se toparon con algunos cuerpos arrancados del cuero cabelludo y destrozados. Cuando se les acabaron las municiones, lucharon contra los indios liderados por franceses con puños y cuchillos. En total, cuarenta y siete Rangers perecieron en la marcha, y dos fueron hechos prisioneros. Los sobrevivientes finalmente llegaron al río Connecticut, cerca del sitio actual de Woodsville, Nuevo Hampshire, donde Rogers y dos de sus hombres construyeron una balsa de troncos que les permitió llegar a la seguridad de un fuerte británico.

Para hacer posibles penetraciones continuas de largo alcance, el alto mando británico había ordenado previamente a Rogers que reclutara y entrenara a seis compañías de Rangers, casi mil hombres. También lo había llamado a adoctrinar a jóvenes oficiales británicos en las técnicas de lucha en el desierto. Para lograr esto, Rogers estableció una escuela de entrenamiento de guerra de guerrillas en las orillas del lago George y complementó la instrucción de patrulla con un manual escrito en términos concisos.

A diferencia de las líneas nítidas de las tropas entrenadas en Europa, los hombres de Rogers desdeñaban los brillantes uniformes rojos y blancos que anunciaban un objetivo para el emboscador distante. En cambio, sus chaquetas de caza verdes monótonas y botas marrones hasta el muslo les permitieron fusionarse con los tonos del bosque. En los meses de invierno rompían su silueta contra la nieve con un doblete blanco. Y los Guardabosques no despreciaron una retirada discreta a la cubierta del bosque cuando fueron atacados. «Si estás obligado a recibir el fuego del enemigo», aconsejó Rogers en su manual, «cae, o agáchate, hasta que termine, luego levántate y descarga hacia ellos.»Y mientras que los regulares elaboradamente equipados pueden tardar días o semanas en prepararse para la batalla, los Rangers siempre deben estar listos en cualquier emergencia para marchar con un minuto de aviso.»

En movimiento, Rogers instó a sus hombres a evitar filas cuidadosamente perforadas y a «marchar en una sola fila, manteniendo una distancia tal entre sí como para evitar que un disparo matara a dos hombres.»El campamento en el campo era un momento de especial precaución. Para evitar la observación por ojos hostiles, se ordenó a los Rangers que «marcharan hasta que oscurezca antes de acampar keeping manteniendo a la mitad de su grupo despierto alternativamente durante la noche.»Los puestos de avanzada, cada uno con seis hombres, deben establecerse de tal manera que no se los releve del cuerpo principal hasta la mañana, el profundo secreto y el silencio son a menudo de importancia en estos casos.»Si se veía u escuchaba un movimiento hostil, el centinela no debía gritar; en lugar de ello debía informar silenciosamente para que su comandante pudiera preparar sigilosamente un devastador contraataque.

Mientras que las tropas convencionales estaban acostumbradas a atacar al amanecer, Roberts favoreció el ataque de la tarde, cuando el enemigo está cansado y «no sabrá sus números, y si son rechazados, su retirada será favorecida por la oscuridad de la noche.»Además, los Rangers a menudo fingían una retirada irregular como un dispositivo para atraer al enemigo a una emboscada.

Para hacer una retirada ordenada cuando un enemigo superior lo presiona, a menudo se requiere un orden de disciplina mucho más alto que la obediencia sin sentido que se requiere del soldado convencional del siglo XVIII. Cuando estaban abrumados, los Rangers dejaban que su primera línea disparara y retrocediera y luego dejaban que su segunda línea hiciera lo mismo. El enemigo, observó Rogers, entonces se vería obligado a » perseguirte, si es que lo hacen, frente al fuego constante.»

Gran parte del manual de Rogers está dedicado a tratar con un problema muy contemporáneo: cómo evitar una emboscada. Los exploradores, dijo, deberían marchar unos veinte metros por delante y a cada lado de una columna. Además, las patrullas de observación periféricas deben desplazarse de terreno elevado a terreno elevado para observar movimientos hostiles hacia delante y por detrás. «Si el enemigo te persigue por la retaguardia, haz un círculo hasta que llegues a tus propias vías y forma una emboscada para recibirlos», aconsejó. De la misma manera, si perseguían a un grupo hostil, los Rangers fueron instruidos a «seguirlos no directamente en sus huellas, para que no fueran descubiertos por sus guardias de retaguardia but sino que intentaran por una ruta diferente, dirigirse y encontrarse con ellos en algún paso estrecho, o tenderse en una emboscada para recibirlos cuando y donde menos lo esperen.»

A medida que se difundía la noticia de las hazañas de los Rangers, Rogers se convirtió en el héroe de combate más romántico de las colonias. Las hojas de noticias de Virginia a Maine imprimían sus despachos al pie de la letra. Las imprentas de Londres florecieron con retratos de Rogers, y todos los ingleses, desde el rey Jorge hasta el más humilde erizo de la calle, se regocijaron con los audaces logros de los Rangers.

En la primavera de 1759, los franceses se vieron obligados a retirarse, primero de Fort Carillon (ahora Ticonderoga, Nueva York) y luego de Fort St.Frederick. Ese otoño Quebec cayó en manos de Wolfe. En un año Francia entregó todas sus posesiones en América del Norte. Se ordenó a doscientos guardabosques en quince botes balleneros al mando del Mayor Rogers remar por la calle. Río Lawrence hasta el Lago Ontario para hacerse cargo de la remota línea de puestos de avanzada franceses que se extendía desde Detroit hasta Michilimackinac, al pie del Lago Superior.

El diario de Rogers de su viaje pionero al corazón de América está cargado de intensa emoción. Hasta ese momento, los sindicatos franceses de comercio de pieles habían velado celosamente todo el continente al oeste de Fort Pitt en un velo de secreto. Los británicos no tenían mapas precisos de este desierto occidental y no conocían los nombres ni las costumbres de muchas de las tribus indias que habitaban allí. Aunque la rápida formación de hielo en el lago impidió a Rogers llegar a Michilimackinac en el otoño de 1760, relevó a Detroit e hizo contacto con varios jefes indios importantes, incluido Pontiac.

Cuando Rogers finalmente regresó a la civilización marchando directamente a través del desierto sin mapa a Filadelfia, las campanas de la iglesia de esa ciudad sonaron en su honor, y fue bienvenido como un héroe nacional.

Peace, sin embargo, enfrentó a Rogers con el oponente más implacable de su carrera: el general pagador del Ejército Británico. Debido a la contabilidad desordenada de los Rangers, el gobierno se negó a pagar una gran parte de las deudas de 6.000 libras en las que Rogers había incurrido para pagar a sus hombres y comprar armas para reemplazar a las perdidas en combate. Sus acreedores demandaron, y pronto hubo numerosos embargos contra su propiedad en New Hampshire.

La situación financiera de Rogers no fue ayudada por su matrimonio, el 30 de junio de 1761, con la señorita Elizabeth Browne, la hija de un destacado clérigo episcopal en Portsmouth, Nuevo Hampshire. En menos de dos años, su suegro lo demandó por £2,500 por no apoyar a Elizabeth. Al mismo tiempo, el Reverendo Browne acusó a Rogers de «Gratificación de placer y Pasión ilegales».»

A pesar de las acusaciones de su padre, Elizabeth apoyó a Robert mientras luchaba por pagar a sus acreedores. Después de un breve servicio contra los Cherokee en las Carolinas y ayudar a sofocar la Rebelión de Pontiac, Rogers finalmente fue arrojado a la prisión de deudores en Nueva York. En la noche del 14 de enero de 1764, los veteranos que habían servido bajo su mando irrumpieron en la cárcel y liberaron a su antiguo comandante. Rogers escapó a Nuevo Hampshire, y un año más tarde partió hacia Londres, donde esperaba dar a conocer su difícil situación directamente al gobierno.

Una vez en Londres, Rogers añadió un nuevo brillo a su reputación con la publicación de sus Revistas militares y un Conciso Relato de América del Norte. Ambos libros tuvieron un gran éxito, pero el Relato Conciso tuvo un atractivo especial para el público británico, ya que describía regiones del continente anteriormente ocupadas por los franceses.

Rogers se hizo amigo de Benjamin Franklin y de un joven político en ascenso, Charles Townshend, cuyo hermano había luchado y muerto junto a Rogers en Fort Carillon en 1759. El 17 de octubre de 1765, el joven guerrero de las fronteras de New Hampshire fue presentado en la corte y se le permitió besar la mano de Jorge III.

No hay duda de que Rogers usó a la audiencia para presentar su proyecto favorito: una expedición para descubrir un paso del noroeste a través de los Grandes Lagos de América a China. Por el costo de £32,000, propuso liderar una expedición en un viaje de tres años a la cabeza del Mississippi y «de allí al río llamado por los indios Ouragon que desemboca en … el Océano Pacífico.»El descubrimiento de tal pasaje hacia el Este, razonó Rogers, no solo pagaría sus deudas, sino que le daría una fortuna inconmensurable a él y a sus patrocinadores.

Aunque el rey favoreció el proyecto, lo consideró demasiado caro. Sin embargo, nombró a Rogers como el primer gobernador real de Fort Michilimackinac con un salario de £183 al año. Rogers también recibiría una paga como capitán en una tropa conocida como los Royal Americans. Se esperaba que desde su punto de vista en Michilimackinac supervisara a las tribus indígenas locales y realizara una exploración detallada del desierto al oeste.

El nombramiento de Rogers a Michilimackinac fue directamente contrario a los intereses de dos hombres poderosos y vengativos que entonces servían en América del Norte. Estos eran el general Thomas Gage, el nuevo Comandante en Jefe de las fuerzas británicas, y Sir William Johnson, el soldado comerciante que controlaba las tribus iroquesas del norte del estado de Nueva York y gran parte del territorio al oeste. Gage tenía razones para resentir a Rogers, porque los Rangers del Nuevo Hampshireman habían superado una y otra vez al cuerpo de «infantería ligera» del Ejército Británico, un cuerpo de soldados regulares criados por Gage en 1757 para realizar tareas de exploración similares contra los indios. Al mismo tiempo, Johnson creía que la gobernación de Rogers, sin importar el lejano oeste, tendería a desviar gran parte de su propio comercio rentable con los indios.

Poco después de que Rogers llegara a Nueva York el 9 de enero de 1766, Gage escribió a Johnson: «Sea tan bueno Enviarme su Consejo de qué manera puede estar mejor atado a las Instrucciones y evitar hacer Daño e imponerle.»En los próximos meses, los dos conspiradores hicieron más que atar a Rogers con instrucciones. Trabajando a través de varios espías, Johnson pretendió descubrir que Rogers planeaba entregar su puesto a los franceses, que aún mantenían una presencia sombría más allá del Mississippi. Rogers fue acusado de celebrar «peligrosas y traidoras Conferencias con los Enemigos de su Majestad» y fue arrestado por uno de sus propios oficiales el 6 de diciembre de 1767.

El consejo de guerra de Rogers, celebrado en Montreal, no comenzó hasta mediados de octubre de 1768, e incluso después de su absolución, Gage se estancó en liberarlo de la cárcel por tres meses más. El General también se negó a reembolsar unas £3,800 en deudas que Rogers había contraído legítimamente como gobernador de Michilimackinac.

En un esfuerzo por pagar a sus acreedores, Rogers partió una vez más hacia Londres en el verano de 1769, solo para ser arrojado a una prisión de deudores a su llegada. Su antiguo patrón, Charles Townshend, había muerto, pero fue rescatado poco después por otro amigo. En su liberación, el enorme Ranger una vez más aturdió a Londres, ya que, usando sus puños desnudos, «luchó a su manera a través de los jaylers y los turnkeys», negándose a darles propina por sus pequeños favores. En los meses siguientes, sin embargo, las sutiles y tortuosas presiones ejercidas por Gage y Johnson fueron demasiado para él, y Rogers fue devuelto a prisión en la primavera de 1771. Una vez más, su liberación fue obtenida por amigos, pero comenzó a beber mucho.

El 16 de octubre de 1772, Rogers no pudo pagar una deuda de £1.400 y fue encarcelado una vez más, esta vez en la Flota, una de las prisiones más notorias de Londres. Solo la aprobación de una nueva ley de bancarrota le permitió obtener su libertad casi dos años después. Regresó a América del Norte en 1775 después de obtener una pensión de mayor del gobierno británico.

Cuando Rogers desembarcó en Maryland en agosto de 1775, la Revolución Americana estaba en marcha. Las noticias de Lexington ya tenían cuatro meses de antigüedad, y la Batalla de Bunker Hill había demostrado lo que los nativos americanos, incluidos muchos ex Rangers bajo la mano firme de John Stark, en un tiempo el segundo al mando de Rogers, podían hacer contra la mejor infantería regular de Inglaterra. Más tarde, estas mismas tropas aplastarían a las fuerzas de Hesse en la Batalla de Bennington. «Si la mente militar británica hubiera permitido que los regulares se ejercitaran en tácticas de Guardabosques, podrían haber aplastado la Revolución Estadounidense», escribe Howard H. Peckham, director de la Biblioteca William L. Clements en la Universidad de Michigan, » en cambio, los estadounidenses absorbieron las lecciones de la experiencia de Rogers y desplegaron un ejército que desconcertó a los británicos ortodoxos.»

Preocupado por pagar sus deudas, Rogers se interesó poco en la guerra. En sus esfuerzos por obtener una concesión de tierras en el norte del estado de Nueva York, solicitó al Gobernador conservador William Tryon de Nueva York y al Dr. patriot. Eleazar Wheelock, fundador y primer presidente de Dartmouth College. Tal comportamiento de un hombre con la temible reputación de Rogers, ahora con medio sueldo como comandante en el Ejército británico, despertó profundas sospechas entre los rebeldes. El general Washington ordenó su arresto en South Amboy, Nueva Jersey, a principios de julio de 1776. Aunque Rogers había esperado vagamente servir a las fuerzas continentales una vez saldadas sus deudas, su arresto lo llevó a participar en su suerte con los británicos. En la noche del 8 de julio escapó de la cárcel y diez días después fue visto subiendo por el costado del buque insignia británico en Nueva York. El general William Howe inmediatamente le ordenó reunir un batallón de Rangers para su uso contra los estadounidenses.

A pesar de su popularidad, Rogers no pudo reclutar a muchos de los luchadores de backwoods que habían servido tan valientemente con él contra los franceses. También parecía que el Ranger de cuarenta y cuatro años, rumsodden y pendenciero, ya no estaba a la altura de los rigores del mando. Después de una breve escaramuza alrededor de Mamaroneck, Nueva York, pronto fue reemplazado y poco después tomó parte en el conflicto.Divorciado por su esposa en 1778, Rogers fue encarcelado de nuevo por deudas, esta vez en Malifax. Después de su liberación navegó a Nueva York, solo para ser capturado por un corsario estadounidense y una vez más encarcelado, esta vez como prisionero de guerra. Regresó a Londres con los derrotados ejércitos británicos para vivir el resto de sus días en una neblina de penuria alcohólica. Murió el 18 de mayo de 1795 en Southwark y fue enterrado dos días después en un cementerio cerca de la famosa posada El Elefante y el Castillo.

Los monumentos conmemorativos de las prodigiosas hazañas de valor de Rogers siguen en pie en los sitios de los antiguos fuertes de sus días de guardabosques. Tanto el Fuerte William Henry al pie del Lago George como el Fuerte Carillon (Fort Ticondcroga) han sido completamente restaurados, y en Crown Point se pueden ver los restos del Fuerte St.Frederick.

Pero es probable que el monumento más duradero a Robert Rogers siga siendo la naturaleza virgen de la región del Lago Champlain. Incluso hoy en día es fácil imaginar los espíritus de los Rangers que han partido hace mucho tiempo revoloteando de cubierta en cubierta a través de los verdes claros del bosque o caminando en alguna misión espectral a través de los silencios espeluznantes del bosque cubierto de nieve.