Hace muchos años, conocí a alguien en un equipo de natación de secundaria vecino bastante bien. Nadó en el equipo universitario en su segundo año, y parecía que todo lo que hacía fuera de la escuela tenía que ver con nadar. Su agenda estaba llena, y cualquier tiempo que pasaba con amigos era muy negociado. Finalmente, mucho después de conocerla por primera vez, se tomó un descanso de nadar durante aproximadamente un mes, y comenzó a suceder lo más extraño.

Su cabello comenzó a cambiar de color.

Estaba muy emocionada por ello. Su cabello era generalmente rubio apagado, con un tenue tinte verde en las puntas. Ahora se estaba oscureciendo en un marrón tranquilo, con reflejos naturales que comenzaban a abrirse camino hacia la luz. Me preguntaba muchas veces cómo pensaba que se veía su cabello, y qué haría con ese color de cabello. Pronto, sin embargo, la práctica de natación comenzó de nuevo, y en solo un par de semanas su cabello comenzó a desvanecerse.Estaba desconcertado. Sabía lo que era el cloro, pero todavía me preguntaba: ¿Cómo podría hacerle esto a su cabello?

Cloro 101

De acuerdo con la Royal Society of Chemistry, el cloro es un elemento no metálico que se encuentra en la tabla periódica de elementos, número atómico 17. No se encuentra por sí misma de forma natural, porque tiene una disposición a vincularse con otros elementos a su conveniencia más temprana. Se presenta con mayor frecuencia como parte del cloruro de sodio (NaCl), o sal de mesa. También se encuentra en el cloruro de potasio (KCl), y muchos otros compuestos donde la carga negativa de un ion cloruro (Cl -) equilibra una carga positiva en otros iones. El cloro se descubrió por primera vez en 1774, cuando Carl Wilhelm Scheele calentó ácido clorhídrico (HCl) con dióxido de manganeso (MnO 2) y un gas amarillo verdoso comenzó a llenar el aire. (El nombre del cloro proviene de la palabra griega «cloros», que literalmente significa amarillo verdoso.) Este papel de tornasol blanqueado con gas, hojas y flores. El cloro es un irritante respiratorio intenso y es muy tóxico para los seres humanos, tanto que en realidad se usó en la guerra química durante la Primera Guerra Mundial. También es destructivo para la capa de ozono en la atmósfera, y solo un átomo de cloro puede destruir hasta cien mil moléculas de ozono.

Suena bastante mal en este punto, pero aquí está una de las cualidades redentoras del cloro: también mata las bacterias. Se usa comúnmente como desinfectante y se puede encontrar en la lejía. Es por eso que también puede encontrar pequeñas cantidades de compuestos de cloro en su piscina y en el agua potable. Se incluye para evitar que te enfermes debido a patógenos, y se ha utilizado en sistemas de agua y alcantarillado durante más de cien años. Probablemente ha salvado a millones de personas de enfermarse. El cloro también se usa ampliamente en la fabricación de papel, PVC, plástico, ropa y muchos más productos de consumo. La evidencia de la presencia de cloro está probablemente a tu alrededor en este mismo momento.

¿Qué Le Hace al Cabello?

El cloro se disuelve cuando entra en el agua, convirtiéndose en ácido hipocloroso (HClO-), pero todavía tiene un alto potencial de unión con otros elementos y compuestos. Si se encuentran sustancias metálicas como sodio, potasio o cobre en la piscina, el cloro se adherirá a ellas y se convertirá en sales (para los metales alcalinos) u otros compuestos, y si se encuentran ciertos compuestos orgánicos en la piscina, como segmentos de bacterias, el cloro también se unirá a ellas. De manera similar, cuando un ser humano con piel, cabello y uñas se mete en la piscina, el cloro será atraído por cada una de esas cosas, particularmente debido al aceite en o sobre ellas.

Según desalinatedwater.info, el cabello humano está compuesto de proteínas, principalmente queratina. Este cabello está recubierto e infundido con un aceite conocido como sebo, que también cubre el resto de su cuerpo. El sebo es una secreción natural que ayuda al cuerpo y al cabello a retener la humedad, y que también contiene la vitamina E antioxidante antienvejecimiento. Es una parte esencial de tu cabello y piel, y mantiene tus facciones vibrantes y fuertes durante mucho tiempo.

Cuando el cabello entra en contacto con agua clorada, el cloro se unirá con este sebo en el cabello y lo extraerá mediante unión química. Esto hará que tu cabello luzca menos brillante y fuerte, y se vea más seco de lo habitual durante el día. Si esto continúa, su cabello comenzará a dividirse en las puntas y su estado se deteriorará.

El sebo no es lo único que afecta el cloro. El cloro puede alterar el maquillaje de tu propio cabello. Cuando se encuentra con la proteína de queratina en el cabello, se une químicamente con algunas de las partes de las moléculas de proteína y hace que estas partes sean solubles en agua, lo que hace que las proteínas en el cabello se debiliten físicamente y se vuelvan más delgadas.

¿Y recuerdas la historia desde el principio? El cloro puede cambiar el color de tu cabello. Si puede hacer que el papel se vuelva blanco y quitar el color de las flores, no debería sorprender que, con el tiempo, el cloro en la piscina blanqueará tu cabello. El cloro reacciona con la melanina en el cabello que le da color, desde rubio hasta negro azabache. Cuando esta melanina se une al cloro, la proteína de queratina queda en su color rubio apagado natural. Esto se acelera cuando el cabello ya no tiene su color natural; el cabello teñido tiene tratamientos químicos a los que el cloro se unirá fácilmente. Si su cabello teñido se blanqueó en un momento para lograr su color actual, el color artificial se irá aún más rápido en presencia de cloro.

Un error común, como el mío hace mucho tiempo, es que el cloro en la piscina también hace que el cabello se vuelva verde. Después de todo, es verde como un gas, ¿por qué no sería el culpable? Bueno, no es verdad, al menos, no directamente. El color verde es causado por la presencia de cobre en una piscina clorada. Cuando el cobre y el cloro se encuentran, generalmente crean cloruro de cobre (II) (CuCl2). Sin embargo, cuando se encuentran en el agua, como una piscina, las moléculas cristalizan alrededor de las moléculas de agua, creando cloruro de cobre(II) dihidrato (CuCl2(H2O)2), que es un compuesto que se destaca por su color azul verdoso brillante. Esta reacción puede ocurrir dentro de su cabello cuando el cobre está en su piscina, y hará que su cabello se vuelva verde pálido.

Cristal dihidratado de cloruro de cobre(II).

Ahora Que Sé Lo Que Hace El Cloro, ¿Puedo Evitarlo?

Si eres un nadador habitual en la piscina, es probable que no puedas evitar el cloro por completo. Sin embargo, hay algunas cosas que puedes hacer.Enjuágate el cabello con agua antes de meterte en la piscina. Como, enjuágalo. Mucho. Según la cosmetóloga Kendra Aarhus de liveabout.com, «¿alguna vez has notado que una esponja sólo absorben tanta agua, y una vez lleno el agua corre? Tu cabello es similar a una esponja. Si saturas tu cabello con agua limpia del grifo, es menos probable que absorba la misma cantidad de agua clorada de la piscina.»

Use esta información

El cabello es algo importante para la mayoría de nosotros, al igual que nuestra piel, uñas y el resto de nuestro cuerpo. Hay cosas peores que la decoloración del cabello, y eso debe recordarse (especialmente cuando lo sufre). Sin embargo, saber lo que el cloro le hace a su cuerpo es empoderador y lo ayuda a evitar inconvenientes o incluso insalubridad. También es bueno recordar por qué hay cloro en la piscina, para mantenerlo a usted y a su familia a salvo de bacterias y otros patógenos infecciosos. Es probable que el cloro tenga una presencia indispensable entre nosotros durante las próximas décadas, y la mayoría de nosotros continuará nadando en piscinas con cloro durante años. Solo recuerde estas cosas y podrá mantener su cabello lo más seguro posible.

Además, podrás saber por qué ese amigo de la escuela todavía tiene el cabello verde después de casi la mitad del año escolar.