Los científicos han descubierto un mar de agua dulce bajo el océano
Hace miles de años, los glaciares cubrían gran parte del planeta. Los océanos retrocedieron a medida que el agua se congelaba en enormes capas de hielo que cubrían el continente norteamericano. Al terminar la edad de hielo, los glaciares se derritieron. Enormes deltas fluviales fluían a través de la plataforma continental. Los océanos se elevaron, y el agua dulce quedó atrapada en sedimentos debajo de las olas. Descubiertos durante la perforación de petróleo en alta mar en la década de 1970, los científicos pensaron que estas bolsas «aisladas» de agua dulce eran una curiosidad. En su lugar, pueden resultar ser la fuente más nueva de agua dulce de un mundo reseco.
Como se dijo en el último número de la revista Scientific Reports, científicos de la Universidad de Columbia y la Institución Oceanográfica Woods Hole pasaron 10 días en un barco de investigación remolcando sensores electromagnéticos desde Nueva Jersey a Massachusetts. Al medir la forma en que las ondas electromagnéticas viajaban a través del agua dulce y salina, los investigadores mapearon los depósitos de agua dulce por primera vez.
Resulta que las piscinas subterráneas se extienden por al menos 50 millas de la costa atlántica de los Estados Unidos, que contienen vastas reservas de agua subterránea de baja salinidad, aproximadamente el doble del volumen del lago Ontario. Los depósitos comienzan a unos 600 pies (183 m) por debajo del fondo marino y se extienden por cientos de millas. Que rivaliza con el tamaño de incluso los acuíferos terrestres más grandes.
«Sabíamos que había agua dulce allí en lugares aislados, pero no sabíamos la extensión o la geometría», dijo la autora principal Chloe Gustafson, candidata a doctorado en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, según Phys.org. » Podría llegar a ser un recurso importante en otras partes del mundo.»
El tamaño y la extensión de los depósitos de agua dulce sugieren que también están siendo alimentados por la escorrentía actual de la tierra, y pueden existir en otros lugares con una topografía similar.
El agua no es agua dulce terrestre pura, que contiene concentraciones de sal inferiores a una parte por mil. Cerca de la tierra, el acuífero submarino tiene concentraciones cercanas al agua dulce pura. Hacia sus bordes, puede alcanzar las 15 partes por mil (aproximadamente la mitad del agua de mar). Eso sigue siendo valioso. Las plantas de desalinización podrían convertirlo fácilmente en agua potable.