Síganme en Twitter @drClaire

Los primeros 1000 días de vida son cruciales para el desarrollo del cerebro, y la comida juega un papel importante.

Las formas en que se desarrolla el cerebro durante el embarazo y durante los primeros dos años de vida son como andamios: definen literalmente cómo funcionará el cerebro por el resto de la vida de una persona. Los nervios crecen, se conectan y se cubren de mielina, creando los sistemas que deciden cómo piensa y siente un niño y el adulto que se convierte en. Esas conexiones y cambios afectan los sistemas sensoriales, el aprendizaje, la memoria, la atención, la velocidad de procesamiento, la capacidad de controlar los impulsos y el estado de ánimo, e incluso la capacidad de realizar múltiples tareas o planificar.

Esas conexiones y cambios tampoco se pueden deshacer. Cómo comienza el cerebro es cómo permanece.

El entorno en el que vive un niño, y la forma en que es amado y alimentado, es crucial para estas conexiones y cambios. La lactancia materna también puede marcar una gran diferencia, no solo porque la leche materna es el primer alimento perfecto, sino también por el contacto cercano con la madre que forma parte de la lactancia materna.

También hay ciertos nutrientes que son necesarios para el desarrollo saludable del cerebro. Estos nutrientes incluyen:

• Proteína. La proteína se puede encontrar en la carne, las aves de corral, los mariscos, los frijoles y los guisantes, los huevos, los productos de soja, los frutos secos y las semillas, así como en los lácteos.
• Zinc. El alimento que tiene más zinc, curiosamente, son las ostras, pero también se encuentra en muchas carnes, pescados, productos lácteos y nueces.
• Hierro. Carnes, frijoles y lentejas, cereales y panes fortificados, verduras de hoja oscura y papas horneadas se encuentran entre las mejores fuentes de hierro.
• Colina. La carne, los lácteos y los huevos tienen mucha colina, pero también lo tienen muchas verduras y otros alimentos.
• Folato. Este nutriente, que es especialmente importante para las madres embarazadas, se puede encontrar en el hígado, las espinacas, los cereales fortificados y los panes, así como en otros alimentos.
• Yodo. Las algas marinas son una gran fuente de yodo, pero también lo obtenemos de la sal yodada, los mariscos, los productos lácteos y los granos enriquecidos.
• Vitamina A. Junto con el hígado, las zanahorias, la batata y las espinacas son buenas fuentes de esta vitamina.
• Vitamina D. Esta es la «vitamina solar», y la mejor manera de obtenerla es salir al aire libre. La carne de los peces grasos, como el salmón, lo tiene, al igual que el aceite de hígado de pescado, y los productos fortificados con él, como la leche fortificada.
• Vitamina B6. Las mejores fuentes de vitamina B6 son el hígado y otras vísceras, el pescado, las papas y otras verduras con almidón, y las frutas (no los cítricos).
• Vitamina B12. La vitamina B12 se encuentra de forma natural en productos de origen animal, como la carne, el pescado, los huevos y los productos lácteos.
• Ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga. Un ejemplo son los ácidos grasos omega-3. Estos se encuentran más fácilmente en los pescados grasos y los aceites de pescado, pero se pueden encontrar en algunos otros aceites, y muchos alimentos también están fortificados con ellos.

Para algunas mujeres embarazadas y niños, obtener todos estos nutrientes puede ser un desafío. Las familias vegetarianas, especialmente las veganas, pueden encontrarlo particularmente desafiante. Reunirse con un nutricionista puede ser útil. Muchas familias tienen dietas limitadas y ricas en almidón, sin mucho en verduras o pescado. Las mujeres embarazadas y los niños pequeños de esas familias también pueden tener problemas para obtener todos los nutrientes cerebrales que necesitan.

Para muchas familias, no es que elijan no comer estos alimentos, sino que no pueden pagarlos. Las carnes, el pescado y las verduras frescas pueden ser caros. Es por eso que la Academia Americana de Pediatría publicó una declaración de política titulada «Promoción para Mejorar la Nutrición en los Primeros 1,000 Días para Apoyar el Desarrollo Infantil y la Salud de los Adultos.»

Hay muchos programas financiados por el gobierno, como el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (también conocido como WIC), el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (o SNAP, anteriormente «cupones de alimentos») o el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos, que ayudan a las familias de bajos ingresos a obtener los alimentos que necesitan para estar saludables y apoyan la lactancia materna. Es importante que estos programas continúen y se financien para satisfacer la necesidad. Si bien las despensas de alimentos y los comedores comunitarios son importantes, no siempre pueden proporcionar todos los alimentos nutritivos que las mujeres embarazadas y los niños necesitan, y mucho menos proporcionar la cantidad o la frecuencia que se necesitan.

Como país y como mundo, necesitamos trabajar juntos para asegurarnos de que cada niño tenga el mejor comienzo posible.

Imprimir