Lo que se necesitaría para evitar que el tráfico de Los Ángeles regrese a niveles que destrozan el alma
Los Ángeles, en tiempos normales, es una de las ciudades más congestionadas del país, hogar de los dos tramos de carretera más congestionados, partes de la 5 y la 101, y de una vasta red de autopistas que retroceden diariamente. El conductor típico pasó 103 horas atascado en el tráfico en 2019, según Inrix, que se especializa en análisis de transporte.
Pero en estos días, como resultado de la pandemia, que ha cerrado gran parte de nuestra economía, el volumen de vehículos se ha reducido en un 40% y más en partes de la ciudad. En promedio, el tráfico de Los Ángeles se mueve entre un 12% y un 30% más rápido para aquellos que aún conducen. La calidad del aire en el sur de California está subiendo, según datos de la EPA, y las colisiones de automóviles en todo el estado están bajando, según una encuesta de UC Davis.
Obviamente, el tráfico es mejor hoy por todas las razones equivocadas: Cientos de miles de Angelinos han perdido sus trabajos y millones de nosotros estamos atrapados en nuestras casas evitando el virus. Nadie quiere que eso continúe. Pero solo mirar hacia afuera, incluso desde la ventana, en las carreteras vacías de Los Ángeles no puede evitar plantear la melancólica pregunta de si, cuando la economía finalmente se reabra, hay una manera de mantener el tráfico fluyendo sin problemas.
Respuesta: Probablemente no.
Durante años, Los Ángeles ha luchado para sacar a la gente de las carreteras y de sus coches con poco éxito.
Hemos aumentado nuestros propios impuestos en miles de millones de dólares para mejorar el transporte público, incluida la adición de rutas de autobuses y la construcción de nuevas líneas ferroviarias. Hemos construido nuevas viviendas cerca del transporte público con la esperanza de que la gente opte por el metro y los autobuses a medida que el sistema se vuelva más completo, atractivo y confiable. Pero en los últimos años, el uso del transporte en tránsito ha disminuido en lugar de aumentar, y con temores de contagio de virus, no parece probable que la tendencia se revierta en el corto plazo.
Hemos construido carriles HOV para fomentar el uso compartido de vehículos, aunque reciben críticas mixtas de los conductores. Hemos agregado carriles adicionales para autopistas, pero bajo lo que se conoce como» la ley fundamental de congestión vial», se llenan tan rápido como los construimos. Tenemos alertas de Sig que nos advierten de problemas futuros y Waze que nos ofrece rutas alternativas. Pero seguimos atascados.
Es frustrante porque los expertos en transporte dicen que incluso una disminución relativamente pequeña en el número de automóviles en la carretera reduciría significativamente la congestión. ¿Qué más hay ahí fuera? Hawaii experimentó con hacer que los empleados del sector público comenzaran a trabajar a horas escalonadas, pero abandonó la idea porque el programa obligatorio resultó perturbador e incómodo para la vida de las personas. Algunas ciudades han exigido que las entregas se realicen antes de las 8 a. m., para reducir el tráfico de camiones.
Tom Vanderbilt, autor de «Traffic: Why We Drive the Way We Do», dice que tal vez la pandemia permita una «ventana de experimentación» para Los Ángeles, porque la investigación ha encontrado que el momento de cambiar el comportamiento habitual es cuando se han interrumpido los hábitos.
«El colapso de la autopista Embarcadero en San Francisco logró lo que los políticos no pudieron: una demostración de que las autopistas urbanas no eran deseables ni necesarias», dice Vanderbilt. «Cuando los autos inundaron Nueva York después de que el huracán Sandy derribara el sistema de metro, la gente se adaptó rápidamente a un requisito de viaje compartido de tres pasajeros.»
Una esperanza podría ser que la experiencia de las últimas seis semanas haya enseñado a los empleadores que realmente es posible mantener un negocio en funcionamiento sin requerir que todos conduzcan a la oficina todos los días.
Pero cuando corrí esa idea por Genevieve Giuliano, una experta en transporte de la Escuela de Políticas Públicas Sol Price de la USC, solo obtuve un cauteloso «Tendré mucha curiosidad por ver qué sucede.»
Martin Wachs, profesor emérito de ingeniería y planificación urbana en la UCLA, también parecía indiferente. Dice que solo hay una forma comprobada de hacer que la gente conduzca menos: «La única estrategia que funciona el 100% del tiempo es cobrar más dinero a la gente», dice. «Cobrar más por estacionar, cobrar por conducir, cuadruplicar el costo de la gasolina, imponer tarifas de congestión.»
a la Congestión que existe en Londres, Estocolmo y Singapur. La policía de Los Ángeles lo está estudiando aquí. Ya tenemos una forma limitada, con los carriles de pago en las secciones de las autopistas 110 y 10. Y el año pasado, la Asociación del Sur de California. de los gobiernos sugirieron que una tarifa de 4 4 para conducir en una porción de 4.3 millas cuadradas del oeste de Los Ángeles podría reducir los retrasos en el tráfico allí en más de un 20% en hora punta. El dinero recaudado de la tarifa de congestión se puede usar para pagar mejoras de transporte en general o, más específicamente, para el transporte público.
Pero los políticos no han adoptado completamente el precio de la congestión porque, al final, no creen que sus electores lo quieran. Podríamos despejar los atascos de tráfico en el Paso de Sepulveda cobrando a las personas 1 10 por hacer el viaje, señala Wachs, pero ¿quién apoyaría eso? En cambio, vivimos con la congestión porque, aunque la odiamos, la preferimos a la alternativa.
Sin incentivos fuertes, cambiar el comportamiento no es fácil. Giuliano señaló a Carmageddon en 2011, cuando se cerraron partes de la 405; al terremoto de Northridge de 1994, después del cual los 10 y los 5 sufrieron cierres durante meses; y a los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles, cuando la ciudad tomó medidas dramáticas para reducir la conducción. En cada caso, dijo, el tráfico se redujo notablemente, lo que demuestra que L. A. puede funcionar con menos autos en las carreteras. Pero cada vez, el tráfico volvió a la normalidad después.
Aparentemente ni el tráfico que aplasta el alma ni la amenaza cataclísmica del cambio climático global son suficientes para convencernos de cambiar nuestro comportamiento. Por lo tanto, haga un buen uso del tiempo extra en su día mientras lo tenga. No es probable que dure.
@Nick_Goldberg