Como un Cazafantasmas, Bud Offermann aparece en las casas de la gente para exorcizar a los demonios no tan benignos que acechan dentro. Pero en lugar de demonios verdes y pegajosos, sus objetivos son contaminantes invisibles, como ácaros del polvo, esporas de moho o compuestos orgánicos volátiles, que la preocupación de los propietarios podría estar rondando su aire y dañando su salud.

«La gente viene a mí con todo tipo de preocupaciones», dice Offermann, presidente de Indoor Environmental Engineering, una empresa de consultoría de calidad del aire con sede en San Francisco. «Tienen niños pequeños con alergias, o ellos mismos están teniendo síntomas.»Por 1 1,500, realiza un chequeo completo de la calidad del aire. Si la queja es una dolencia respiratoria, revisa si hay moho en baños, cocinas y sistemas de tratamiento de aire. Si no aparece nada, explorará las cavidades interiores de las paredes y tomará muestras de aire para análisis de laboratorio. Los clientes más sensibles químicamente de Offermann a veces llaman a quejarse de un funk generalizado «niebla cerebral».»En esos casos, analiza compuestos orgánicos volátiles( COV), compuestos químicos que pueden ser emitidos por alfombras de pared a pared, acabados, madera contrachapada y otros materiales de construcción.

«Es como un trabajo de detective», dice. Y en estos días, Offermann está más ocupado que Mike Hammer después de un triple homicidio. La Agencia de Protección Ambiental estima que el aire dentro de nuestras casas y oficinas está hasta cinco veces más contaminado que incluso la ciudad industrial más contaminada. De hecho, al estar sentado leyendo este artículo en la comodidad de su sillón, es probable que esté succionando un miasma de bacterias, toxinas y alérgenos en sus pulmones perfectamente rosados. El asma en los niños, que inhalan un 50 por ciento más de aire por libra de peso corporal que en los adultos, se ha relacionado directamente con la presencia de ácaros del polvo, moho y caspa de mascotas. Los enemigos aéreos más formidables incluyen el radón, un gas invisible producido por el uranio en el suelo debajo de su casa; humo de segunda mano; y gases venenosos como el monóxido de carbono, que se pueden emitir desde estufas de gas, hornos o chimeneas de mal mantenimiento, y pueden causar dolores de cabeza, dolores en el pecho e incluso la muerte.

La prueba de guante Blanco

Pero espera un segundo, dices. Llevamos años inhalando esto. ¿Por qué nos enfermamos tanto de repente? Gran parte de ella se puede atribuir a los métodos de construcción modernos. En nombre de la eficiencia energética, las casas más nuevas son extremadamente herméticas, lo que reduce los costos de calefacción, pero también evita un intercambio saludable entre el aire interior rancio y el aire fresco al aire libre. Agregue a eso el hecho de que en esta era de aire acondicionado central, casi nadie abre una ventana.

Afortunadamente, hay cosas que puedes hacer para mejorar la calidad del aire interior, y no todas requieren la visita de un profesional adecuado para materiales peligrosos. Comience por mantener su casa limpia. Aspirar y quitar el polvo con regularidad elimina los ácaros del polvo, la caspa de las mascotas y los alérgenos rastreados. Una aspiradora con filtro HEPA atrapa partículas más pequeñas que otras aspiradoras devuelven al aire. Consigue una funda para tu sofá, lávala con frecuencia y no dejes que el perro suba allí, sin importar lo tristes que se vean esos grandes ojos marrones. En el baño, revise las paredes, la cortina de la ducha y debajo del lavabo para ver si hay moho, y lave las toallas y las alfombras de baño al menos una vez a la semana. Inspeccione también su cocina en busca de moho, especialmente los gabinetes debajo del fregadero y la bandeja de goteo del refrigerador, y asegúrese de que los productos de limpieza estén bien sellados, ya que pueden tener fugas de COV.

Cuando no se mantienen adecuadamente, los sistemas HVAC pueden convertirse en caldo de cultivo para el moho. «En la mayoría de los edificios y hogares, los manipuladores de aire simplemente no se mantienen al día», dice Bill Eva, higienista industrial senior de una empresa de consultoría de calidad del aire en Clearwater, Florida. «La gente no se da cuenta de lo importante que es mantenerlos limpios.»Eva recomienda cambiar los filtros y limpiar las bobinas con regularidad.

Para combatir el monóxido de carbono, desembolse 3 30 por un detector. Si las lecturas están por encima de 10 partes por millón, póngase en contacto con su compañía de servicios públicos, ya que su horno o estufa de gas podría estar dañado o funcionar incorrectamente. También puede comprar un kit de prueba de radón en su ferretería local por aproximadamente 3 35. Si el gas está presente, es posible que tenga que sellar las grietas en la base para evitar que se filtre a través de ella.

Filtración para toda la casa y portátil

No importa lo bueno que sea el ama de llaves, es imposible eliminar todos los contaminantes transportados por el aire. Pero puedes controlarlos con ventilación adecuada. Asegúrese de que los ventiladores de ventilación de la cocina, el baño y la lavandería funcionen correctamente; si no tiene ninguno, piense en instalarlos. También puede aumentar el intercambio de aire colocando un ventilador en el ático para succionar el aire viciado y extraer el aire fresco del exterior, o invirtiendo en un ventilador de recuperación de energía (ERV, por sus siglas en inglés), un dispositivo que usa conductos para distribuir aire fresco por toda la casa.

Los filtros de aire portátiles o para toda la casa de empresas como Trane, AprilAire o Carrier son otra buena opción. Como mínimo, reemplace el filtro plano existente en su sistema de aire forzado por uno plisado más eficiente. Los mejores son los cargados electrostáticamente y pueden atrapar alérgenos como la caspa de mascotas y el polen, que pueden pasar a través de filtros convencionales. Los «filtros de medios» más elaborados son unidades cuadradas que contienen bloques de material de filtración de 8 pulgadas de grosor. Estos requieren una instalación profesional, ya que los conductos deben cortarse para acomodarlos. Los filtros de aire portátiles con filtros HEPA son buenos para habitaciones individuales. Pero de acuerdo con Offermann, toda esta tecnología de limpieza de aire solo puede hacer mucho para mantenerlo respirando con facilidad. «Si no mantienes tu casa limpia», dice, » incluso los mejores filtros son prácticamente inútiles.»