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En cuatro casos históricos, la Corte Suprema de los Estados Unidos ha proporcionado un esquema general de los derechos de la Primera Enmienda de los estudiantes de escuela secundaria. En conjunto, estos cuatro casos dan a los funcionarios de escuelas secundarias públicas más margen para regular la expresión que a los administradores de universidades públicas, aunque algunos estados han aprobado leyes para proporcionar protección adicional a los estudiantes de escuelas secundarias. Si los límites de la Corte Suprema para los derechos de la Primera Enmienda de los estudiantes de secundaria se aplicaran al entorno universitario, el efecto sobre la libertad de expresión sería sustancial. Afortunadamente, el Tribunal nunca ha sostenido que las limitaciones a la expresión permitidas en los casos de escuelas secundarias aprobarían la constitución en las universidades públicas.

Tinker v.Des Moines Independent Community School District (1969)

En Tinker, una escuela castigó a los estudiantes por usar brazaletes negros como protesta silenciosa contra la Guerra de Vietnam. El distrito escolar afirmó que temía que la protesta causara una interrupción en la escuela, pero no podía señalar evidencia concreta de que tal interrupción ocurriría o hubiera ocurrido como resultado de protestas similares. La Corte Suprema sostuvo: «Difícilmente se puede argumentar que los estudiantes o los maestros se despojen de sus derechos constitucionales a la libertad de expresión en la puerta de la escuela. Al declarar inconstitucional el reglamento, el Tribunal declaró: «el temor diferenciado o la aprehensión de disturbios no son suficientes para superar el derecho a la libertad de expresión.»

Mary Beth Tinker (izquierda) y estudiante sosteniendo brazaletes que los estudiantes fueron castigados por usar.

Desde Tinker, la regulación del habla de los estudiantes (en las escuelas secundarias públicas) generalmente es permisible solo cuando la escuela teme razonablemente que el discurso interrumpirá o interferirá sustancialmente con el funcionamiento de la escuela o los derechos de otros estudiantes. Sin embargo, Tinker no fue la última palabra sobre el discurso de los estudiantes en las escuelas secundarias públicas.

Obtenga más información sobre este caso viendo la entrevista de FIRE con Mary Beth Tinker, la tocaya de la decisión Tinker.

Distrito Escolar de Bethel v.Fraser (1986)

En Fraser, un estudiante de secundaria fue suspendido por dar un discurso en una asamblea escolar que incluía una serie de insinuaciones sexuales y dobles sentidos. El Tribunal confirmó la suspensión, diciendo: «Las escuelas, como instrumentos del Estado, pueden determinar que las lecciones esenciales de la conducta civil y madura no pueden transmitirse en una escuela que tolera el discurso lascivo, indecente u ofensivo y la conducta como la de este niño confundido.»Según Fraser, no hay violación de la Primera Enmienda cuando una escuela castiga, sobre una base neutral, a un estudiante por hablar «lascivo», «vulgar», «indecente» y «claramente ofensivo» durante clases, asambleas u otros momentos en que los estudiantes se ven obligados a escuchar.

Distrito Escolar de Hazelwood v. Kuhlmeier (1988)

En Hazelwood, el Tribunal confirmó la decisión del director de una escuela de eliminar historias sobre embarazos de estudiantes y padres divorciados antes de que aparecieran en el periódico estudiantil. El Tribunal razonó que la publicación del periódico escolar, que fue escrito y editado como parte de una clase de periodismo, formaba parte del plan de estudios y de una actividad habitual en el aula. Escribió: «los ducadores no ofenden la Primera Enmienda al ejercer control editorial sobre el estilo y el contenido del discurso de los estudiantes en actividades expresivas patrocinadas por la escuela, siempre que sus acciones estén razonablemente relacionadas con preocupaciones pedagógicas legítimas.»

Historias de periódicos estudiantiles que fueron eliminadas. Desde el número de mayo de 1983 de the Spectrum, Hazelwood East High School

Morse v. Frederick (2007)

En Morse, la Corte Suprema encontró que una escuela secundaria pública no había violado los derechos de la Primera Enmienda de un estudiante suspendido por desplegar una pancarta que decía «BONG golpea a 4 JESÚS» en un evento patrocinado por la escuela fuera del campus. Al determinar que no podía «discernir una distinción significativa entre celebrar el uso de drogas ilegales en medio de compañeros de clase y la defensa o promoción directa», el Tribunal determinó que las escuelas secundarias públicas pueden «restringir el discurso de los estudiantes en un evento escolar, cuando ese discurso se considera razonablemente como una promoción del uso de drogas ilegales».»

Original de la bandera de Morse v. Frederick colgando en el Newseum en Washington, DC