El motivo de uno de los crímenes más tristes y sangrientos de la historia de la región sigue siendo un misterio a medida que se acerca el 90 aniversario de los Asesinatos de la Familia Lawson.El granjero de tabaco Germanton Charlie Lawson, de 43 años, en la tarde del día de Navidad de 1929, disparó y golpeó a seis de sus siete hijos y a su esposa antes de apuntarse a sí mismo en el bosque nevado de su granja del condado de Stokes.

Conocido por haberse comportado de manera errática en los meses previos a los asesinatos, Lawson también se había quejado a su doctor de Danbury, C. J. Helsabeck, sobre fuertes dolores de cabeza e insomnio, de acuerdo con numerosos relatos históricos del crimen y testimonios en el libro, «El significado de nuestras lágrimas», de la autora e historiadora del crimen Trudy J. Smith.

Algunas personas de edad avanzada en los condados de Stokes y Rockingham todavía recuerdan cuando los asesinatos eran un tema fresco de chismes regionales y nacionales, pero aquellos directamente relacionados con el asesinato han muerto.

El notorio crimen atrajo a miles de visitantes molestos al lugar de origen de Brook Cove Road en Germanton. Las filas del partido estaban calientes con las noticias y los primeros espectadores aparecieron a pie y en coche poco después de los asesinatos. Dos días más tarde, miles de curiosos intrusos, incluida la prensa, invadieron el funeral junto a la tumba en el Cementerio Browder, según cuentas de periódicos y el libro de Smith de 2006.

Todos habían venido a ver que la fila de ataúdes se bajaba a una fosa común, cavada por familiares y amigos.

Poco después de los funerales, un hermano de Charlie Lawson abrió la escena del crimen para giras macabras. La cabaña quedó despeinada y manchada de sangre por autenticidad. La sangrienta exposición incluso presentó a la hija de pastel de Navidad Marie, de 17 años, que había horneado, pero nunca sirvió a su familia.

Marion Lawson defendió su decisión de ofrecer visitas a la casa de su hermano, alegando que necesitaba recaudar dinero para que el hijo huérfano de Lawson, Arthur, lo usara para liquidar la hipoteca de la granja.

Entre los miles de visitantes de la casa de todo el país estaba el infame mafioso John Dillinger, recién escapado de prisión. Según se informa, hizo un viaje paralelo a Germanton con su novia y un asociado criminal mientras se dirigía a Florida. Se dice que Dillinger dejó una nota en la puerta de un agente de la ley del área, burlándose de él por perderse a los Más buscados de Estados Unidos de la época, según los relatos de la crónica de Smith.

Detalles del caso, tomados de los archivos de noticias del Winston-Salem Journal y el Greensboro Daily Record y el libro de Smith, todavía preocupantes aficionados al crimen y lugareños:

• El invierno de 1929 fue duro en los condados de Rockingham y Stokes con una profunda nevada que hizo que las condiciones fueran aún más amargas que la Navidad.
• Después de disparar a dos de sus hijas, Carrie Lee, de 12 años, y Maybell, de 7, cerca del granero, Lawson se dirigió al porche de la cabaña de la familia y disparó a su esposa, Fannie. En el interior, mató a tiros a su hija Marie, de 17 años, luego golpeó a sus pequeños hijos, James, de 4 años, y Raymond, de 2, antes de hacer lo mismo con Mary Lou, de 3 meses.Con los dos perros de la familia, Sam y Queen, Lawson se retiró al bosque con dos escopetas, deteniéndose para lavarse las manos ensangrentadas en un arroyo. Las huellas mostraban que caminaba en círculo alrededor de un árbol, quizás durante horas, antes de dispararse a sí mismo.
• Las autoridades encontraron dos billetes en los bolsillos de Lawson, garabateados en recibos de subastas de tabaco. Uno decía «Los problemas pueden causar Trouble» y el otro, simplemente, «Nadie a quien culpar.»
• En la zona rural de Carolina del Norte durante la década de 1920, la caza de conejos era un deporte bastante popular el día de Navidad. Así que los disparos, como los que sonaron cuando Lawson mató a su familia, podrían haberse dado por sentado, ya que esos sonidos eran bastante comunes en el país.
• Los familiares descubrieron los cuerpos a última hora de la tarde cuando los visitaron para desearles a la familia una feliz Navidad.
• Las habitaciones de la cabaña estaban empapadas de sangre y los muebles estaban desordenados.
• Lawson colocó todas las cabezas de sus víctimas en almohadas y dobló sus manos sobre sus pechos. Usó dos piedras de su granero de tabaco como reposacabezas para dos hijas a las que disparó y golpeó al aire libre.
• La nieve dificultó el montaje de la empinada colina que conduce a la cabaña Lawson, por lo que los familiares, amigos y ayudantes transportaron cuerpos envueltos en sábanas prestadas en un trineo improvisado a los coches fúnebres estacionados en la carretera principal.
• Los fúnebres primero entregaron los cuerpos a una funeraria en Walnut Cove, pero el establecimiento era demasiado pequeño para manejar la tarea de embalsamar y autopsias de ocho cuerpos. Así que los cadáveres fueron recargados y conducidos a través de la nieve hasta la Funeraria Yelton de Madison, ubicada sobre Penn Hardware Co. en el 104 de W. Murphy Street.
• Madison Dry Goods ahora opera en el edificio en el centro histórico de Madison, y los propietarios cuentan con un museo en el piso de arriba que incluye las habitaciones y los recuerdos del servicio funerario. El ascensor utilizado para transportar los cuerpos de Lawson al segundo piso sigue funcionando en el edificio de ladrillo de 1908.
• El Dr. C. J. Helsabeck de Danbury fue el Forense del Condado de Stokes que presidió las autopsias la noche de diciembre. 25, 1929. Dr. Spottswood Taylor, hermano del sheriff del condado de Stokes, John Taylor, estaba en casa para Navidad del Centro Médico Johns Hopkins en Baltimore, donde se desempeñaba como pasante. Ayudó con las investigaciones, trabajando hasta altas horas de la madrugada con Helsabeck en Madison.Taylor ayudó a Helsabeck a extraer el cerebro de Charlie Lawson para examinarlo esa noche, y realizó un análisis más profundo en Baltimore en Johns Hopkins. Taylor regresó a Maryland con el cerebro de Lawson, conservado en un frasco de formaldehído. No se conoce la ubicación del cerebro.
• Los informes iniciales de la autopsia señalaron que el cerebro de Lawson era relativamente pequeño y que una parte del centro del cerebro parecía subdesarrollado.
• El 27 de diciembre de 1929, cinco carrozas fúnebres bordearon Murphy Street, donde grandes multitudes se reunieron para ver los siete ataúdes de Lawson cargados para su transporte al funeral en una fosa común en el Cementerio Browder cerca de Germanton.
• Lawson mató a todos menos a uno de sus hijos, Arthur, de 16 años. Con el permiso de su padre, el adolescente había caminado con un amigo a Walnut Cove para comprar municiones para cazar conejos. Lawson asesinó a la familia mientras su hijo no estaba. Algunos especulan que Lawson temía que Arthur interviniera e interrumpiera la matanza.
• Algunos testigos y miembros de la familia informaron que Lawson asesinó a su familia porque se sentía avergonzado por haber dejado embarazada a su hija mayor, Marie, de 17 años. Tales teorías se exponen en detalle en el libro de Smith.Ningún informe de autopsia detalló que Marie Lawson estuviera embarazada.
• Mientras que ocho cuerpos fueron embalsamados, solo siete ataúdes fueron enterrados. La infante Mary Lou fue enterrada, acurrucada en los brazos de su madre, Fannie, de 37 años.
• Lawson disparó y apaleó a sus primeras cuatro víctimas, pero solo apaleó a sus dos hijos más pequeños y a su hija pequeña.

Para más información sobre el crimen:

«El Significado de Nuestras Lágrimas,» por Trudy J. Smith, 2006 y «Blanca Navidad, Navidad Sangrienta», por Bruce Jones y Trudy J. Smith. Los libros están disponibles para retirar o comprar en la Biblioteca Pública de Madison.

«Trouble Will Cause», un documental de Dan Sellers está disponible en Madison Dry Goods, Co.