Este hallazgo del valor del ejercicio moderado debería ser una noticia alentadora para aquellos que creen erróneamente que solo el ejercicio intenso puede mejorar la salud, dijeron los investigadores que llevaron a cabo el estudio.

El estudio, dirigido por investigadores del Centro Médico de la Universidad de Duke, encontró que un régimen de ejercicio moderado, como caminar a paso ligero 12 millas por semana, puede proporcionar mejoras significativas en los niveles de condición física al tiempo que reduce los riesgos de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Además, los investigadores encontraron que cualquier aumento adicional en la cantidad o intensidad puede producir aún más beneficios para la salud.

Los resultados del análisis fueron publicados en el número de octubre de 2005 de la revista Chest.

«Las personas solo necesitan caminar hasta 12 millas por semana o durante aproximadamente 125 a 200 minutos por semana para mejorar su salud cardíaca», dijo el autor principal Brian Duscha. «Nuestros datos sugieren que si caminas vigorosamente durante 12 millas por semana, aumentarás significativamente tus niveles de condición cardiovascular en comparación con el nivel de referencia. Si aumenta su kilometraje o intensidad, subiendo una pendiente o trotando, logrará ganancias aún mayores.»

Los investigadores dijeron que sus hallazgos deberían inspirar a aquellos que han dudado en comenzar a hacer ejercicio regularmente, especialmente porque un análisis anterior de los mismos participantes (insertará un enlace al estudio de inactividad) por el mismo equipo de Duke descubrió que las personas que no hacen ejercicio y mantienen la misma dieta aumentarán hasta cuatro libras cada año.

«Los participantes de nuestro estudio recibieron los beneficios de acondicionamiento físico sin perder peso», dijo Duscha. «Muchas personas hacen ejercicio para perder peso, y cuando eso no ocurre, dejan de hacer ejercicio. Sin embargo, la verdad es que puedes mejorar la condición cardiovascular y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas haciendo ejercicio sin perder peso.»

Para comprender mejor los efectos de las diferentes cantidades de ejercicio, los investigadores estudiaron a 133 hombres y mujeres sedentarios con sobrepeso que comenzaban a mostrar signos de niveles de lípidos en sangre lo suficientemente altos como para afectar su salud. Fueron aleatorizados en uno de cuatro grupos: sin ejercicio, cantidad baja / intensidad moderada (equivalente a 12 millas de caminata por semana), cantidad baja/intensidad vigorosa (12 millas de trotar por semana) o cantidad alta/intensidad vigorosa (20 millas de trotar por semana).

Dado que el ensayo se diseñó únicamente para comprender mejor el papel del ejercicio, se les dijo a los pacientes que no alteraran su dieta durante el transcurso del ensayo, que duró seis meses para el grupo que no hizo ejercicio u ocho meses para los grupos de ejercicio. Los dos meses adicionales para el grupo de ejercicios llegaron al comienzo del ensayo, cuando los participantes aumentaron lentamente su ejercicio a sus niveles designados. El ejercicio se llevó a cabo en cintas de correr.

Para su análisis, el equipo comparó dos mediciones de aptitud física – VO2 máximo y tiempo hasta el agotamiento (ETT) – antes y después del ensayo. El VO2 máximo es un cálculo que mide la cantidad máxima de oxígeno que se puede administrar circulando sangre a los tejidos en un período de tiempo dado mientras se hace ejercicio.

Mientras que todos los grupos de ejercicio observaron mejoras en el VO2 máximo y la ETT después de completar sus regímenes de ejercicio, los investigadores notaron algunas tendencias interesantes.

«Descubrimos que cuando comparamos el grupo de baja cantidad / intensidad moderada con el grupo de baja cantidad/intensidad vigorosa, no vimos una mejora significativa en el consumo máximo de oxígeno», dijo Duscha. «Sin embargo, cuando aumentamos la cantidad de ejercicio de 12 a 20 millas, con la misma intensidad, vimos una mejora en el consumo máximo de oxígeno.»

Además, aunque no se detectó una diferencia estadísticamente significativa entre el grupo de baja cantidad/intensidad moderada y el grupo de baja cantidad/intensidad alta, los investigadores observaron una tendencia hacia un efecto separado y combinado de la intensidad y la cantidad de ejercicio en el aumento de los niveles máximos de VO2.

El equipo de Duke fue dirigido por el cardiólogo William Kraus, M. D., quien recibió una subvención de 4 4.3 millones del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre en 1998 para investigar los efectos del ejercicio en adultos con sobrepeso sedentario en riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas y / o diabetes. En 2002 comenzaron a publicarse los resultados de ese ensayo de cinco años de duración, conocido como STRRIDE (Estudios de Intervenciones Selectivas de Reducción de Riesgos mediante Ejercicios Definidos), y otros análisis de los datos reunidos.

El equipo de Duke está inscribiendo pacientes en STRRIDE II, en el que los investigadores buscan determinar los efectos del entrenamiento con pesas, solo y en combinación con el entrenamiento aeróbico, en la salud cardiovascular.

Se unieron a Duscha los colegas de Duke Cris Slentz, Ph.D., Johanna Johnson, Daniel Bensimhon, M. D., y Kenneth Knetzger. José Houmard, D. Tel., Universidad de Carolina del Este, también fue miembro del equipo.