Aparte de cierta estrella de mar de la fama de Bob Esponja, cuando se trata de imaginar estrellas de mar, no se imaginan con ojos distintivos. A diferencia de los peces y más como una babosa de mar, las estrellas de mar son esencialmente sin rostro, carentes de piezas distintivas tradicionales, como ojos, nariz o boca estratégicamente perceptible. Por lo tanto, es posible que se pregunte cómo se mueven mientras se mantienen conscientes de su entorno. ¿Las estrellas de mar tienen ojos?

Las estrellas de mar (es decir, la mayoría de las estrellas de mar) tienen ojos, aunque no dónde ni cuántos puede esperar.Tienen «manchas» en los ojos en la punta de cada extremidad. Aunque rudimentarias, permiten a los peces estrella ver y detectar la luz. Hay algunas excepciones a esto, sin embargo, como pocas especies de estrellas de mar no tienen estas manchas en los ojos.

Estos ojos de estrella de mar están muy lejos de los tipos de ojos que estamos acostumbrados a ver con nuestros propios ojos, pero ayudan a resolver una pregunta milenaria sobre cómo se mueven e interactúan con su entorno.

¿qué tan Bien Pueden Ver?

Los ojos de estrella de mar son rudimentarios, diseñados más para distinguir entre luz y oscuridad y para distinguir aproximaciones de objetos – no distinguen detalles más finos ni contornos muy sólidos.

Debido a esto, las estrellas de mar no pueden ver en color en absoluto, ya que carecen de los conos necesarios. Además, sus ojos no están diseñados para captar el movimiento rápido, por lo que los objetos que se mueven rápidamente, sus puntos oculares simplemente funcionan demasiado lentamente.

Cuando se trata de un campo de visión, sin embargo, los investigadores han podido determinar que es al menos lo suficientemente grande como para distinguir un arrecife de coral, y unos tres pies por delante de ellos. (fuente)

Investigadores de Japón colocaron estrellas de mar durante el día en línea recta a tres pies de espalda, seis pies de espalda y doce pies de espalda. La estrella de mar que estaba a tres pies de distancia pudo caminar de regreso al arrecife, mientras que las de seis y doce pies simplemente caminaron sin rumbo.

Sin embargo, cuando este experimento se repitió por la noche, incluso las estrellas de mar de tres pies de espalda lucharon y caminaron en un patrón aleatorio, y sus ojos no pueden distinguir bien las formas, por lo que la oscuridad las estaba cegando esencialmente.

Debido a que su periférico es muy ancho, sin embargo, gracias a cinco puntos de vista a su alrededor, si una estrella de mar está en un espacio abierto, tienen una vista completa de 360 grados a su alrededor. Sin embargo, cuando se trata de las imágenes en sí, los ojos de estrella de mar registran las vistas de forma cruda, con una aproximación de alrededor de 200 píxeles. (fuente)

¿Cómo Funcionan los Ojos de Estrella de Mar?

Estas manchas en las estrellas de mar son, ellos mismos, muy pequeño. (fuente)

Si observa de cerca el extremo del apéndice de una estrella de mar, es posible que pueda ver un pequeño punto, negro o rojo, del tamaño de un punto de bolígrafo. Eso es, ese es el punto del ojo. Cada pequeño ojo mide solo medio milímetro de ancho.

Los ojos, cuando se descomponen, son un grupo de partes. Cada brazo de una estrella de mar tiene una ranura para que se almacenen los pies de tubo que una estrella de mar usa para moverse. Al final de cada tubo, el pie al final de cada brazo vive el punto ocular. Y el punto en sí es en realidad una estructura compuesta por varios cientos de unidades de recolección de luz.

Piense en los ojos de insectos o los ojos de las langostas: es similar a eso, aunque carece de una lente para enfocar la luz, lo que significa que estos ojos realmente solo captan y registran ligereza, oscuridad y objetos grandes en general.

Esas unidades colectoras de luz se llaman fotorreceptores, y hacen lo que su nombre sugiere: tienen células que reaccionan y almacenan la luz. (fuente)

Los fotorreceptores son una forma muy primitiva de ojo (Anders Garn, investigador principal en el estudio de la vista de estrellas de mar, ha dicho que «incluso la mejor visión de estrellas de mar es cruda, aproximadamente 500 veces menos aguda que la visión humana»), pero siguen siendo un ojo, sin embargo.

El hecho de que la estrella de mar reaccione a las señales de forma borrosa y ligera recogidas por sus puntos oculares también demuestra que tienen un sistema nervioso capaz de procesar y analizar la información visual.

Lo que hace que este extra sea impresionante es que la estrella de mar no tiene cerebro discernible en el sentido tradicional – ¡o sangre! (fuente) Absorben, interpretan y reaccionan a todas las influencias externas únicamente a través de este increíble sistema nervioso.

Dado que los ojos de las estrellas de mar viven en los brazos de las estrellas de mar, las estrellas de mar tienen acceso a una gama completa de visión basada en algunas curvas de los brazos. Mientras que nuestros ojos están firmemente fijados en su lugar en nuestras caras, solo podemos mover los globos oculares o mover la cabeza para contemplar nuestro entorno. Las estrellas de mar, sin embargo, hacen todo tipo de contorsiones locas para permitirles un campo de visión completo. (fuente)

A menudo, se han observado estrellas de mar usando sus ojos como periscopios, doblando sus brazos en un ángulo de 90 grados. Otras estrellas de mar, de las aguas más profundas y oscuras, sacan una página del Exorcista y doblan sus brazos completamente hacia atrás, para que puedan mirar hacia arriba y hacia adelante para medir la luz.

Regeneración: Brazos y ojos

Es posible que ya haya oído hablar de uno de los rasgos más geniales que tienen las estrellas de mar: la capacidad de regenerar extremidades. (fuente) Aunque los brazos de estrellas de mar son muy importantes, también están diseñados para separarse con facilidad.

Esto es así, si una estrella de mar encuentra su brazo sujeto por un depredador o atrapado bajo una roca caída, puede desecharlo como un asiento eyector y nadar libremente, salvándose de la muerte. (Como James Franco en 127 Horas, pero mucho menos traumatizante.)

Cuando una estrella de mar pierde un brazo, sin embargo, puede volver a crecer. De hecho, una estrella de mar puede perder hasta cuatro de sus cinco brazos y aun así volver a crecer todos. Mientras una quinta parte de su sistema nervioso central permanezca intacta, una estrella de mar puede volver a crecer casi un cuerpo completamente nuevo.

Y cuando esos brazos vuelven a crecer, también vuelven a crecer todo lo esencial sobre ellos, incluidos los pies de tubo y las manchas en los ojos. Una estrella de mar puede perder temporalmente el rango completo de visión al perder un brazo, pero ese brazo y ese ojo volverán a crecer con facilidad.

¿Siempre Supimos Que Las Estrellas De Mar Tenían Estos Ojos Ocultos?

No! Aunque los científicos han pasado alrededor de dos siglos conscientes de estos ojos de punta de brazo, durante muchos años, ya que no se pudieron encontrar ojos tradicionales, los científicos asumieron que las estrellas de mar se guiaban por el océano por el sentido del olfato. (fuente)

Para un animal con registros fósiles que datan de hace unos 530 millones de años, poder aprender nueva información sobre ellos después de todo este tiempo es en realidad bastante emocionante.

E incluso los científicos de los últimos cien años que sabían que estos ojos existían no pudieron hacer mucho con esa información. No fue hasta 2014 que la ciencia evolucionó lo suficiente como para que los investigadores pudieran probar la destreza visual de estos ojos.A partir de ese primer estudio que involucró la observación de estrellas de mar y caminar hacia un arrecife de coral, Garn llevó las cosas unos pasos más allá en los próximos años para probar la visión de estrellas de mar en aguas profundas y oscuras.

Se descubrió que una estrella de mar utilizada en el estudio no tenía ojos en absoluto. Era una criatura que vivía en sedimentos y, por lo tanto, no tenía necesidad evolutiva de desarrollar ojos. En cambio, en realidad navega por un sentido del olfato.

La otra estrella de mar que vivía en ese ambiente muy oscuro, sin embargo, todavía había desarrollado esas manchas oculares en los apéndices. Sorprendentemente, se observó que algunos de esos ojos estaban tan desarrollados como la estrella de mar que vivía en aguas menos profundas y, por lo tanto, en condiciones más ligeras.

Y se descubrió que dos de esas estrellas de mar eran bioluminiscentes (lo que significa que podían brillar), por lo que funcionaban como su propia fuente de luz portátil personal, buscando y atrayendo sabrosas esteras de bacterias para comer.

También se pensó que usaban esa luminiscencia para entregar señales brillantes a otras estrellas de mar, por lo que se comunicaban a la vista.

Lo que es más interesante es que una especie que brillaba completamente por todo su cuerpo también tenía algunos ojos especiales. Aunque sigue siendo relativamente primitiva como las manchas oculares de otras estrellas de mar, esta especie, la Novodinia americana, tenía pupilas grandes como parte de su estructura ocular que se contraían y expandían más significativamente cuando se enfrentaban a condiciones de luz cambiantes. (fuente)

Esto significa que esta estrella de mar, en particular, es capaz de distinguir contornos y detalles de imagen aún más nítidos que otras estrellas de mar que viven en aguas menos profundas y, por lo tanto, en entornos más llenos de luz.

¿Qué Papel Desempeña la Detección de Luz en el Comportamiento de las Estrellas de Mar?

Ya establecimos que la vista cruda de una estrella de mar es útil para navegar alrededor del mar y evitar o interactuar con objetos grandes. Pero la vista que se basa en la detección de la luz juega una parte aún mayor para ellos.

Para empezar, seguir la luz es útil para la reproducción de estrellas de mar. (fuente) En aguas menos profundas, las estrellas de mar usan feromonas (aromas) para atraer a una pareja. Pero en aguas más profundas, esos olores simplemente no pueden y no viajan muy lejos, por lo que esa tarjeta de visita es prácticamente inútil.

Sin embargo, las partículas de luz pueden viajar más allá de unas pocas pulgadas, por lo que la bioluminiscencia y la capacidad de captar esa luz son esenciales para que las estrellas de mar encuentren pareja y se reproduzcan.

También está la siempre popular razón de simplemente encontrar comida. Ciertas bacterias y algas brillan, por lo que si una estrella de mar puede ver esa fuente de luz, puede comerse esa fuente de luz.

Las estrellas de mar a menudo se subestiman. No tener cerebro ni cara puede hacerlos parecer más decoración que animales, pero en realidad son criaturas muy geniales. No solo pueden ver formas y luz, sino que también procesan esa información de maneras que les han ayudado a adaptarse y sobrevivir durante millones de años.