Las enfermedades relacionadas con el estilo de vida comparten factores de riesgo similares a la exposición prolongada a tres comportamientos modificables relacionados con el estilo de vida smoking el tabaquismo, una dieta poco saludable y la inactividad física.y dan lugar al desarrollo de enfermedades crónicas, en particular enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes, obesidad, síndrome metabólico, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y algunos tipos de cáncer.Estas enfermedades solían considerarse las enfermedades de los países industrializados, las llamadas «enfermedades occidentales» o «enfermedades de la riqueza»; sin embargo, a nivel internacional se las conoce como enfermedades no transmisibles y crónicas, parte del grupo de enfermedades degenerativas. Las enfermedades crónicas pueden resultar en pérdida de independencia, años de discapacidad o muerte, e imponer una carga económica considerable a los servicios de salud.En la actualidad, las enfermedades crónicas son un importante problema de salud pública en todo el mundo. En 2005, la Organización Mundial de la Salud (OMS) calculó que el 61% de todas las muertes, 35 millones de dólares, y el 49% de la carga mundial de morbilidad se debían a enfermedades crónicas. Para 2030, se prevé que la proporción del total de muertes a causa de enfermedades crónicas en el mundo aumente al 70% y la carga mundial de morbilidad al 56%. El mayor aumento se prevé en las regiones de África y el Mediterráneo oriental.La Asamblea Mundial de la Salud aprobó en 2000 una resolución sobre la prevención y el control de las enfermedades crónicas. Exhortó a sus Estados Miembros a que elaboraran marcos normativos nacionales, teniendo en cuenta las políticas públicas saludables, así como las medidas fiscales y tributarias para la obtención de bienes y servicios sanos e insalubres. La resolución también pide establecer programas para la prevención y control de enfermedades crónicas; evaluar y monitorear la mortalidad y la proporción de la enfermedad en un área debido a enfermedades crónicas; promover la efectiva prevención secundaria y terciaria; y el desarrollo de directrices de costo-eficacia de la detección, diagnóstico y tratamiento de enfermedades crónicas, con especial énfasis en los países en desarrollo.La combinación de cuatro factores de estilo de vida saludable-mantener un peso saludable, hacer ejercicio regularmente, seguir una dieta saludable y no fumar-parece estar asociada con una reducción de hasta un 80 por ciento en el riesgo de desarrollar las enfermedades crónicas más comunes y mortales. Esto refuerza las recomendaciones actuales de salud pública para la observancia de hábitos de vida saludables, y debido a que las raíces de estos hábitos a menudo se originan durante las etapas formativas de la vida, es especialmente importante comenzar temprano en la enseñanza de lecciones importantes sobre la vida saludable.Sin embargo, a pesar de los beneficios bien conocidos de un estilo de vida saludable, solo una pequeña proporción de adultos sigue tal rutina; de hecho, las cifras están disminuyendo. Desafortunadamente, hay muy poca conciencia pública de la asociación entre la salud y el estilo de vida. Muchos desconocen que un cambio en el estilo de vida es un factor importante en la aparición de enfermedades crónicas como causas de aumento de la morbilidad y la mortalidad. El estilo de vida generalmente se considera un problema personal. Sin embargo, los estilos de vida son prácticas sociales y formas de vida adoptadas por individuos que reflejan identidades personales, grupales y socioeconómicas.Es probable que los ajustes modestos pero alcanzables en los comportamientos de estilo de vida tengan un impacto considerable a nivel individual y de la población. Los profesionales de la salud y los medios de comunicación transmiten en repetidas ocasiones el mensaje de que, para mantenerse sanos, las personas deben adoptar comportamientos saludables. La actividad física, el cese del consumo de tabaco, el consumo de una dieta rica en fibra y baja en grasas, el control del peso corporal y el aprendizaje para sobrellevar el estrés reducen el riesgo de enfermedades cardiovasculares, cáncer y mortalidad prematura.Un enfoque integral de salud pública para el control del tabaco inhibe efectivamente el comienzo del consumo de tabaco y promueve su cese, mediante una serie de medidas que incluyen una política fiscal y de precios, restricciones a la publicidad, promoción y patrocinio del tabaco, requisitos de embalaje y etiquetado, campañas educativas, restricciones al tabaquismo en lugares públicos y servicios de apoyo para dejar de fumar. Un enfoque integral debe incluir a los jóvenes para llegar a toda la población. Las medidas de política nacional que, según se sabe, tienen el mayor impacto en los niveles individuales de consumo, las tasas de abandono y las tasas de iniciación requieren una voluntad y un compromiso políticos sostenidos y, sobre todo, una legislación eficaz y bien aplicada.Además, se necesitan urgentemente medidas eficaces de salud pública para promover la actividad física y mejorar la salud en todo el mundo. El reto de promover la actividad física es responsabilidad tanto de los gobiernos como de las personas. Sin embargo, la acción individual para la actividad física está influenciada por el medio ambiente, las instalaciones deportivas y recreativas y la política nacional. Requiere coordinación entre muchos sectores, como la salud, el deporte, la educación y la cultura, los medios de comunicación y la información, el transporte, la planificación urbana, los gobiernos locales y la planificación financiera y económica. Con este fin, la Organización Mundial de la Salud está prestando apoyo a sus Estados miembros mediante actividades de promoción a nivel nacional basadas en datos empíricos sobre los beneficios sanitarios, sociales y económicos de los estilos de vida saludables.

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