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No tiene que buscar muy lejos para encontrar cuentos con moraleja sobre los trasplantes de cabello, como muñecas con parches de repollo en lugar de parecerse a cabezas de cabello auténticas y cultivadas en casa.

Pero también hay muchas historias sobre hombres cuyos trasplantes se ven muy, muy bien: procedimientos exitosos que borraron años de la línea del cabello y le dieron al sujeto el gusto juvenil a juego. Si está considerando la restauración capilar y desea parecerse más al segundo escenario que al primero, es posible que se pregunte cuál es el método de trasplante capilar más confiable en estos días, y qué tecnologías emergentes tenemos que esperar. (En otras palabras, ¿cuándo diablos estarán finalmente disponibles los trasplantes de células madre?)

Para obtener respuestas, hablamos con el experto en cabello, el Dr. Ken Washenik. Es asesor médico de Hair Club, que asesora a chicos de todo el país sobre este mismo tema (y proporciona a sus clientes soluciones personalizadas). Washenik también es el director médico de Bosley Medical Group, un nombre que podría reconocer por sus avances transformadores en la restauración del cabello.

/Roman Chazov

«El estándar de oro actual para los trasplantes de cabello se llama Extracción de Unidades Foliculares», dice Washenik. «FUE es una técnica de restauración capilar quirúrgica avanzada. Es menos invasivo que los trasplantes de cabello tradicionales. Esta solución quirúrgica no deja cicatriz lineal y no requiere puntos de sutura. Con FUE, se extrae un folículo piloso a la vez de la zona donante.»(Típicamente la parte posterior de la cabeza, donde la pérdida de cabello no ocurre de otra manera. «Luego se trasplanta a sus áreas de adelgazamiento o calvicie. FUE se puede realizar manualmente o a través de una unidad robótica operada por su médico. Este es un procedimiento ambulatorio de un día para que pueda irse a casa el mismo día de la cirugía.»

El costo y la duración de los trasplantes FUE—y cualquier trasplante, en realidad—están determinados por cuántos «gráficos de unidades foliculares» se están moviendo. Esto depende de la cobertura deseada por el procedimiento. Puedes trasplantar unos miles de gráficos en una sesión de cinco a diez horas, lo cual es bastante normal. Las cabezas de cabello más finas y empotradas necesitarán varias sesiones.

Su cabello crecerá exactamente como lo hizo desde el sitio donante, y se llevará bien tanto a la corona como a la línea del cabello. «El cabello trasplantado no sabe que lo moviste», dice Washenik, afirmando que simplemente crecerá felizmente desde su nuevo hogar. Agrega que toma aproximadamente un año antes de que su cabello esté completamente crecido y se mida el éxito del trasplante. Esto se debe a que el cabello trasplantado generalmente se desprende por completo después de un par de meses, antes de volver a crecer desde el nuevo sitio anfitrión. Esto es natural, pero significa que los receptores de trasplantes tienen que confiar en el procedimiento sin disfrutar de los resultados durante entre seis y 12 meses.

/ Yuliya L

En cuanto al futuro del procedimiento, los rumores son ciertos: Los trasplantes de cabello de células madre están en estudios clínicos, y Washenik sospecha que estarán disponibles en el Reino Unido y Japón para 2022 o 2023, según el progreso de su investigación. Los EE.UU. tenían ensayos clínicos en curso, pero no en la actualidad. Por lo tanto, primero tendrán que reanudar los estudios clínicos antes de que puedan avanzar hacia la disponibilidad del consumidor.

El procedimiento se está probando de varias maneras, pero Washenik describe la similitud entre todos los métodos: «El cirujano capilar extrae el tejido de un paciente, luego se extraen las células de elección fuera del sitio, en las instalaciones de la compañía. Las células se multiplican o se utilizan desde la estructura inicial del cabello y se envían de vuelta al cirujano, quien las inyecta o implanta de nuevo en el paciente. Después de seis a 12 meses, se ve cabello nuevo.»

Otros estudios están probando trasplantes utilizando «células alogénicas», utilizando células de un donante diferente al receptor. Washenik señala que también se están haciendo progresos constantes en este ámbito. (Aunque solo será deseable en casos específicos, ya que una persona con cabello rojo rizado probablemente no querrá trasplantes de cabello de una persona con cabello castaño liso.)

Pero hasta que las células madre no salgan de los ensayos clínicos, y hasta que demuestren que generan resultados efectivos, FUE sigue siendo el estándar de oro del consumidor.