En una bendición para cord cutters, una organización sin fines de lucro poco conocida que ahora está bajo el fuego legal de algunas de las compañías de medios más grandes de Estados Unidos, expande hoy su servicio de televisión gratuita a Tampa Bay.

Locast está poniendo a disposición de millones de personas de la región 45 canales de transmisión de televisión local a través de su aplicación y en locast.org. La línea de canales está destinada a ser idéntica a lo que está disponible gratis por aire con una antena digital, si tiene una señal prístina.

Las ofertas incluyen filiales locales de FOX, ABC, NBC y CBS, varias estaciones de PBS y canales como Courtv, MeTV y Florida Channel, que transmite procedimientos del gobierno estatal. Las estaciones en español Telemundo y Univisión están incluidas.

El servicio está disponible en los condados de Citrus, Hernando, Pasco, Hillsborough, Pinellas, Manatee, Sarasota, Polk, Hardee y Highlands que Nielsen etiqueta el mercado de televisión de Tampa/San Petersburgo. Tampa Bay marca el 19o mercado de Locast en Estados Unidos.

La aplicación está disponible en dispositivos iPhone, Android y Google, así como en decodificadores como Roku y Fire TV Stick de Amazon.

El fundador de Locast, David Goodfriend, abogado, cabildero y ex empleado de la Casa Blanca de Bill Clinton, dijo que comenzó Locast como un servicio público, para garantizar que aquellos que no pueden pagar el cable o no pueden obtener una señal de antena clara tengan acceso a la televisión local gratuita.

La ley federal dice que las estaciones deben transmitir sus señales de forma gratuita al público a través de antenas.

«Hay muchas cosas que requieren que las personas se mantengan en contacto», dijo Goodfriend. «Tenemos una temporada de huracanes, una crisis de salud y, desafortunadamente, disturbios en nuestros vecindarios. Si alguna vez Tampa y San Petersburgo necesitaron acceso a noticias e información locales, este es el momento.»

Debido a que el servicio transmite todo en las redes locales, incluidos los deportes en vivo, Goodfriend dijo que también es una buena manera para que los fanáticos de los Bucaneros «vean si Tom Brady todavía lo tiene.»

Locast puede operar, dijo Goodfriend, bajo un estatuto federal de 1976 que permite a las organizaciones sin fines de lucro aumentar las señales de televisión para permitir un mayor acceso al público. Dijo que Locast esencialmente está haciendo precisamente eso, solo con Internet.

En un edificio en algún lugar de Tampa, una antena Locast está extrayendo señales de TV, enviándolas a servidores en el sótano y convirtiéndolas en una transmisión digital.

En julio, las principales cadenas de televisión se unieron para demandar a Locast y Goodfriend personalmente. En la queja, Fox, NBC, CBS y ABC dicen que la organización sin fines de lucro «no es el Robin Hood de la televisión», sino que tiene «propósitos decididamente comerciales».»

Dicen que Locast no solo está violando sus derechos de autor, sino que devalúa las tarifas que las redes cobran a las compañías de cable y otras compañías de televisión de pago que transmiten sus canales.

«Locast compite ilegal e injustamente con los servicios de transmisión de televisión en vivo que pagan por el permiso para retransmitir televisión en vivo», dice la queja.

Goodfriend dijo que da la bienvenida a un juicio en el asunto, y se ve reforzado por una pelea legal anterior por la televisión.

Hace años, fundó la Coalición de Aficionados al Deporte, que, según dijo, se enfrentó a la NFL y presionó a la Comisión Federal de Comunicaciones para que pusiera fin a la regla de los apagones deportivos que impedía que los partidos locales se transmitieran por televisión si los estadios no estaban llenos.

Goodfriend dijo que era aterrador que las personas cuyos impuestos pagaban por los estadios no pudieran ver a su equipo sin comprar boletos caros.

En 2014, la FCC votó por unanimidad para poner fin a la regla de los apagones deportivos.

«A veces el pequeño gana», dijo Goodfriend.

Locast es apoyado por donaciones. Cada 15 minutos, la transmisión se interrumpe por una llamada de 15 segundos para donaciones por un monto de 5 5 por mes. Aquellos que se inscriban por esa cantidad pueden ver Locast sin interrupciones.

Locast se fundó en 2018 con el respaldo financiero de un inversor anónimo, que al igual que Goodfriend, es un ex ejecutivo de Dish Network.

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