¿Qué tan bueno era Ricky Bell? Bell fue el primer jugador seleccionado en el draft de la NFL de 1977, tomado por los Tampa Bay Buccaneers. El corredor de la USC fue elegido justo por delante de Tony Dorsett, un hombre que pasó a tener una carrera en el Salón de la Fama con los Dallas Cowboys. Bell fue reclutado por un equipo que era conocido por su racha de derrotas de 26 partidos, mientras que Dorsett fue a un equipo que ya estaba bien establecido. Es difícil decir cuán buena habría sido la carrera de Bell en la NFL porque su vida se vio truncada a la edad de 29 años debido a una insuficiencia cardíaca como resultado de la dermatomiositis de la enfermedad.

La carrera de fútbol universitario de Ricky Bell

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Ricky Bell fue originalmente un apoyador y luego se convirtió en defensa para su segundo año en la USC. Solo llevó el balón 45 veces durante su segunda temporada con el equipo en 1974. En su tercer año, Bell se convirtió en el corredor principal de la USC y irrumpió en la escena con dos temporadas sobresalientes que lo vieron romper el top 3 en la votación del Trofeo Heisman en cada una de esas temporadas.

Ricky Bell fue el primer jugador seleccionado en el Draft de la NFL de 1977. Los Bucaneros de Tampa Bay eligieron al corredor de la USC, reuniendo a Bell con su entrenador universitario John McKay. Bajo McKay en la USC, Bell lideró a la nación en carreras como junior, acumulando 1.957 yardas y terminó tercero en la votación del Trofeo Heisman.

En el último año de Bell con los Troyanos, USC fue 11-1 y venció a Michigan 14-6 en el Rose Bowl. Mientras Bell luchaba contra lesiones persistentes, logró acumular 1.433 yardas junto con 14 touchdowns. Bell terminó segundo tras Tony Dorsett de Pittsburgh en la votación del Trofeo Heisman.

La corta carrera de Bell en la NFL

Mientras que Tony Dorsett pudo haber sido el favorito para ser la primera elección en el draft de la NFL de 1977, el entrenador de Tampa Bay Buccaneers, John McKay, se llevó a Bell, su antigua estrella en la USC. Dorsett luego fue a los Dallas Cowboys, que cambiaron su selección de primera ronda y tres de segunda ronda a los Seattle Seahawks para ascender al puesto número 2. Tampa Bay estaba saliendo de una temporada de 0-14 en su primer año como equipo de expansión.

La racha de derrotas de Los Bucaneros aumentó a 26 partidos después de perder sus primeros 12 partidos de la temporada de 1977. Después de dos temporadas inferiores, Bell explotó durante la temporada de 1979 al correr para 1.263 yardas y siete touchdowns. Bell jugó un papel clave en la transformación de la franquicia de Tampa Bay. En esa temporada de 1979, los Bucs ganaron la División Central de la NFC y obtuvieron su primera victoria en los playoffs cuando derrotaron a los Philadelphia Eagles. En ese partido, Bell corrió 142 yardas. Los Bucs perdieron ante Los Angeles Rams en el juego por el título de la NFC.

Bell fue traspasado a los San Diego Chargers durante la temporada de huelga de 1982. Durante la huelga, Bell se retiró debido a dermatomiositis, una enfermedad autoinmune rara caracterizada por una erupción y debilidad muscular. Según el libro de contabilidad de Lakeland, los médicos dijeron que podría haber estado sufriendo de la enfermedad hasta 10 años antes de su diagnóstico.

Ricky Bell últimos días

no Hay ninguna causa conocida para la dermatomiositis, pero Bell sufrió de lesiones y pérdida de peso. Bell murió de un ataque cardíaco causado por una miocardiopatía, una enfermedad muscular grave que afecta al corazón. La miocardiopatía estaba relacionada con su dermatomiositis.

«Es una enfermedad en la que los músculos y las arterias son atacados y puede ser iniciada o desencadenada por un virus», dijo al LA Times el Dr. Allan Metzger, quien trató a Bell durante el último año de vida de Bell. «Los músculos se inflaman, causando una profunda debilidad. Los vasos sanguíneos dentro de la piel se inflaman gravemente hasta el punto en que no puedes usar los músculos. La pérdida de peso proviene del cuerpo que intenta combatir la enfermedad.»Metzger dijo que menos del cinco por ciento de las personas con dermatomiositis tienen una enfermedad cardíaca tan grave como Bell.

Bell, una vez un atleta de primera categoría, no podía jugar con su hija pequeña después de su retiro porque se cansaba tan rápido. «¿Te imaginas tener que dormir con una máquina de oxígeno y luego despertarte, llevar a tu niña al auto y luego estar totalmente agotada cuando antes podías correr de 10 a 15 millas al día?»dijo su esposa Natalia en el Los Ángeles Times.

Bell nunca deja que nadie sepa de sus problemas. Nunca quiso que nadie sintiera lástima por él. Jugaba a la vida, como jugaba al fútbol, haciendo todo lo posible hasta el final.