La Ley de Violencia Contra la Mujer Se Firmó Hace 25 Años. Así es como la Ley Cambió la Cultura Estadounidense
Durante el tercer debate de las primarias demócratas el jueves, el Vicepresidente Joe Biden reunió su futuro potencial y su pasado político cuando instó a los legisladores a renovar una ley que se promulgó por primera vez el viernes hace 25 años. Biden ha llamado a esa ley, la Ley de Violencia contra la Mujer, la legislación de la que está «más orgulloso» de su carrera en el Senado.
Antes de que el Presidente Bill Clinton firmara la Ley de Violencia contra la Mujer (VAWA, por sus siglas en inglés) como parte de la Ley de Control de Delitos Violentos y Aplicación de la Ley, el pasado septiembre. El 13 de septiembre de 1994, los abusadores domésticos podían cruzar fronteras estatales para evitar ser enjuiciados por golpear a sus cónyuges, ya que las fuerzas del orden no estaban obligadas a escuchar las órdenes de protección presentadas en otros estados. Por lo general, también se desalienta a los agentes de policía de intervenir en los casos de violencia doméstica.
Hoy en día, muchos expertos atribuyen a la VAWA su contribución a una disminución drástica en la tasa de violencia doméstica en los Estados Unidos. De acuerdo con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, la tasa general de violencia de pareja se redujo en un 64% entre 1993 y 2010.
Los abogados que ayudaron a redactar el proyecto de ley dicen que parte de la razón por la que la legislación ha tenido tanto éxito es que ha ayudado a crear un cambio cultural profundo y ha alentado a los estadounidenses a tomar en serio la violencia de género.
«La Ley de Violencia contra la Mujer, precisamente porque era una ley federal que se tomaba en serio este tema, creó un nivel de visibilidad sin precedentes para este problema», dice Sally Goldfarb, ahora profesora de derecho en la Facultad de Derecho de Rutgers, quien supervisó la redacción del proyecto de ley como abogada del AHORA Fondo de Defensa y Educación Legal (ahora conocido como Impulso Legal). «La existencia misma de esta ley federal cambió la percepción pública del problema.»
Para tener una mejor idea de cómo sucedió ese cambio, TIME habló con Goldfarb y Victoria Nourse, profesora de derecho constitucional en la Universidad de Georgetown que ayudó a redactar el proyecto de ley como consejera en el Comité Judicial del Senado en ese momento.
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¿Qué es VAWA y por qué se introdujo?
Antes de que la Ley de Violencia contra la Mujer entrara en vigor hace 25 años, dice Nourse, se le dijo a la policía que evitara interferir en los casos de violencia doméstica. Involucrarse podría ser peligroso para los oficiales, y en cualquier caso, muchas personas sentían que la violencia doméstica era un asunto familiar, no algo que se elevara al nivel de la ley federal.
«Tuvimos mujeres que testificaron que la policía dijo: ‘Tengo que volver y verlo golpearte para que yo lo arreste'», dice Nourse.
Además, aunque una encuesta reciente mostró que más de dos tercios de las agresiones sexuales son cometidas por alguien que conoce la víctima, equiparar la «violación en una cita» con la violación por un extraño se consideró controvertido. Y cuando los casos llegan a los tribunales, los jueces a menudo no los toman en serio. «Los jueces decían cosas como que llevabas una falda corta, no puedes ser violada. Has sido violada antes, no puedes ser violada de nuevo», dice Nourse. «Solo cosas ridículas que se pusieron en las primeras audiencias.»
El equipo que trabajó en la ley quería probar que la violencia doméstica no era un caso excepcional, sino «violencia real», dice Nourse. Los que argumentaron en contra de la necesidad de tal ley la enmarcaron como una intrusión en la esfera privada, o al menos a nivel estatal.
«Siguiendo el modelo de la Ley de Derechos Civiles de 1964, estipula que los delitos con prejuicios de género violan los derechos civiles de una mujer», informó TIME en una historia de portada sobre violencia doméstica, publicada mientras se estaba considerando la ley. «Por lo tanto, las víctimas de tales delitos tendrían derecho a una reparación compensatoria y a una indemnización punitiva. El aumento de la conciencia también puede ayudar a agregar mordida a las leyes que están en los libros, pero que a menudo no están reforzadas. En la actualidad, 25 estados exigen el arresto cuando una disputa doméstica denunciada se vuelve violenta. Pero la policía a menudo se aleja si la víctima se niega a presentar cargos. Aunque actúan rápidamente para separar a los extraños, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley se mantienen cautelosos de interferir en altercados domésticos, convencidos de que tales batallas son más privadas y menos serias. Sin embargo, de las 5.745 mujeres asesinadas en 1991, 6 de cada 10 fueron asesinadas por alguien que conocían. La mitad fueron asesinados por un cónyuge o alguien con quien habían tenido relaciones íntimas. Y eso ni siquiera hace alusión al nivel de violencia contra la mujer por parte de sus seres queridos: si bien solo un pequeño porcentaje de todas las agresiones a mujeres resultan en muerte, la violencia a menudo implica graves daños físicos o psicológicos.
Después de que el estatuto final se agregara al proyecto de ley sobre delitos, se aprobó en la Cámara de Representantes por 235-195, con cinco representantes sin voto, y en el Senado por 61-38-1. Estableció una serie de recursos jurídicos para proteger a la mujer. Estas medidas incluían exigir a los estados que reconocieran las órdenes de protección de otros estados, el enjuiciamiento federal de los delitos de violencia doméstica y agresión sexual que cruzaban las fronteras estatales, incentivos para que los estados exigieran el arresto obligatorio de los abusadores y subvenciones para programas como educar a los jueces sobre la violencia por motivos de género y financiar centros de crisis de agresión sexual y violencia doméstica.
¿Cuál fue la participación de Joe Biden en VAWA?
de Acuerdo a Nourse, Joe Biden, quien era entonces el presidente de los estados UNIDOS El Comité Judicial del Senado, primero propuso trabajar en el proyecto de ley porque estaba preocupado por las actitudes nacionales sobre la violencia contra la mujer, y estaba especialmente «horrorizado» de que la gente no tomara en serio la violación conyugal. Introdujo la Ley en 1990 y, por lo tanto, ayudó a que la cuestión de la violencia contra la mujer volviera a la escena nacional. La legislación, coautora de la Diputada Louise Slaughter, demócrata de Nueva York, también fue respaldada por la Senadora Orrin G. Hatch, republicana de Utah, y contó con el apoyo de una coalición de grupos por los derechos de las mujeres, incluido NOW Legal Defense and Education Fund.
En un artículo de opinión de TIME escrito para el 20 aniversario de la ley, Biden describió el proyecto de ley como su «logro legislativo más orgulloso», argumentando que había ayudado a cambiar las normas culturales. «El abuso es violento y feo y hoy en día existe una indignación pública legítima por ello. Importa que el pueblo estadounidense haya enviado un mensaje claro: eres un cobarde por levantar la mano a una mujer o un niño, y eres cómplice si no lo condenas», escribió Biden.
En opinión de Nourse, el entonces senador Biden estaba motivado para presionar por el proyecto de ley debido a su empatía por las mujeres que se le habían acercado sobre la idea, y las que testificaron en las audiencias en la Cámara de Representantes y el Senado.
Recientemente, cuando ha hecho otra carrera para la Casa Blanca, Biden ha recibido críticas por su tratamiento de las mujeres después de que varias se hayan presentado para decir que el ex Vicepresidente las hizo sentir incómodas al tocarlas o besarlas torpemente. A medida que surgieron los relatos de las mujeres, Biden lanzó un video en el que prometió ser «más consciente» de su tratamiento de las mujeres en el futuro, pero dijo que la forma en que había actuado en el pasado había sido su forma de conectarse con la gente. Fue criticado unos días más tarde, cuando al parecer se hizo a la ligera de las acusaciones haciendo bromas sobre el contacto físico.
En términos de la aprobación de la Ley de Violencia contra la Mujer, Nourse dice que la empatía de Biden fue un activo.
«es criticado por su emoción y su empatía. Pero también significa que tiene agallas; cuando llega el momento de que tiene que hacer algo, no acepta un no por respuesta», dice Nourse. «Ese proyecto de ley solo pudo haber sido aprobado gracias a Joe Biden.»
Is VAWA still in effect?
En 2000, en Estados Unidos c. Morrison, la Corte Suprema desechó lo que Nourse describe como una de las disposiciones más importantes de la Ley, los Recursos de Derechos Civiles, con el argumento de que el Congreso había excedido su autoridad bajo la Cláusula de Comercio de la Constitución (porque la ley no es relevante para el comercio interestatal) y la Enmienda 14 (porque la ley no se aplicaba al daño causado por un Estado). En virtud de la ley original, esa disposición permitía a las mujeres impugnar los delitos por motivos de género en los tribunales civiles.
Nourse dice que siente que su decisión fue » profundamente equivocada.»Cuando un recurso de derechos civiles está en su lugar, dice Nourse,» le da más poder a la mujer para poder entrar y llamar a su abusador a rendir cuentas.»
Sin embargo, Goldfarb dice que, a pesar de que la disposición se eliminó de la ley VAWA, junto con el resto de la ley, contribuyó a la forma en que se percibe la violencia contra la mujer en la sociedad estadounidense.
Y a pesar de la decisión de la Corte Suprema, la Ley sobre la violencia contra la mujer se ha renovado y ampliado en repetidas ocasiones desde 1994. La reautorización más reciente ha sido aprobada por la Cámara de Representantes, pero está a la espera de acción en el Senado.
Las reautorizaciones de la Ley han incluido disposiciones para apoyar a grupos particularmente vulnerables, incluidos los nativos americanos, la comunidad LGBT y las mujeres inmigrantes. Por ejemplo, la Ley de Reautorización de la Violencia contra la Mujer de 2013 autorizó a las tribus nativas americanas a enjuiciar los delitos de violencia doméstica, requirió que las universidades informaran al personal y a los estudiantes sobre la violencia en las citas y los delitos de agresión sexual, y proporcionó fondos para probar kits de violación atrasados.
«Incluso después de que la disposición de derechos civiles fuera anulada por la Corte Suprema en 2000, la idea de que la violencia es una fuente de desigualdad para las mujeres está profundamente arraigada en la comprensión general de este problema», dice Goldfarb. «Creo que la Ley de Violencia contra la Mujer representa un avance significativo no solo por los programas específicos que creó y el financiamiento que proporcionó, sino también por la forma en que alteró la visión del país de la violencia contra la mujer como un problema nacional significativo.»
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