Tristán da Cunha, una isla con 245 residentes permanentes, está creando una zona de protección marina para proteger a los pingüinos saltamontes, los albatros de nariz amarilla y otras especies silvestres en peligro de extinción en un área del Atlántico Sur que triplica el tamaño del Reino Unido.

El gobierno del territorio británico de ultramar, que se autodenomina la isla habitada más remota de la Tierra, dijo el viernes que se prohibirán la pesca y otras «actividades extractivas» en 627.247 kilómetros cuadrados de océano alrededor de Tristán da Cunha y las otras tres islas principales del archipiélago.

El santuario será la «zona de no captura» más grande del Océano Atlántico y la cuarta más grande del mundo, protegiendo a los peces que viven en las aguas y a decenas de millones de aves marinas que se alimentan de ellas, dijo el territorio. El área aislada, más o menos equidistante entre Sudáfrica y Argentina, alberga el 85% de los pingüinos saltarines del norte, en peligro de extinción, 11 especies de ballenas y delfines, y la mayoría de las focas peleteras subantárticas del mundo, según el Proyecto Pew Bertarelli Ocean Legacy.

«Nuestra vida en Tristán da Cunha siempre se ha basado en nuestra relación con el mar, y eso continúa hoy», dijo en un comunicado James Glass, el isleño jefe del territorio. «Es por eso que estamos protegiendo completamente el 90% de nuestras aguas, y estamos orgullosos de poder desempeñar un papel clave en la preservación de la salud de los océanos.»

Esta foto sin fecha puesta a disposición por the Pew Charitable Trust muestra anémona de grava en la isla de Tristán da Cunha en el Atlántico Sur./ Crédito de la foto: AP

La zona de protección pasará a formar parte del Reino Unido.El Programa Cinturón Azul, que proporciona 27 millones de libras (35,5 millones de dólares) para promover la conservación marina en los territorios de ultramar del país. La iniciativa ahora ha protegido 11,1 millones de kilómetros cuadrados de medio marino, o el 1% de los océanos del mundo, dijo la oficina del primer Ministro Boris Johnson.

Las aguas alrededor de Tristán da Cunha sirven como terreno de alimentación para el albatros de Tristán, en peligro crítico, y el albatros de nariz amarilla, en peligro de extinción.

Las islas también son el hogar de varias especies de aves terrestres que no viven en ningún otro lugar, incluido el escribano Wilkins, el Reino Unido.el ave más rara, y el ferrocarril Inaccesible, el ave no voladora más pequeña del mundo, según la Royal Society for the Protection of Birds.

Esta foto sin fecha puesta a disposición por the Pew Charitable Trust muestra un albatros en la isla de Tristán da Cunha en el Atlántico Sur./ Crédito de la Foto: AP

El proyecto Pew Bertarelli, que promueve la creación de reservas marinas en todo el mundo, dijo que ayudaría a Tristán da Cunha a proteger sus aguas con tecnología que utiliza datos en tiempo real para evaluar las condiciones de los océanos y la actividad humana, como la pesca. El proyecto es una empresa conjunta de Pew Charitable Trusts y la Fundación Bertarelli.

«Esta ambiciosa decisión del Consejo de la Isla de Tristán da Cunha de proteger las aguas del archipiélago es un gran ejemplo de liderazgo local que tiene un impacto global», dijo en un comunicado Doña Bertarelli, copresidenta de la Fundación Bertarelli.

El territorio incluye cuatro islas principales, la más grande de las cuales es Tristán da Cunha, ubicada a 2.810 kilómetros al oeste de Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Fue descubierto por los holandeses en 1643. Gran Bretaña tomó posesión de Tristán da Cunha en 1816, estableciendo el primer asentamiento permanente del territorio. La isla fue evacuada después de una erupción volcánica en 1961, pero los isleños regresaron en 1963.

La fuente de ingresos más importante del territorio es la pesca comercial de cangrejos de río, conocida como langosta de Roca de Tristán, que se vende como un producto de lujo en Estados Unidos, Europa, Japón y China.

«Esta pequeña comunidad es responsable de uno de los mayores logros de conservación de 2020», dijo Beccy Speight, directora ejecutiva de la Royal Society for the Protection of Birds. «Esto protegerá uno de los entornos marinos más prístinos del planeta.”