En inglés estadounidense, la palabra pantalones no es particularmente divertida. Es el término más común para esa prenda de ropa muy común que cubre el cuerpo desde la cintura hasta el tobillo (más o menos), con una parte separada para cada pierna.

Pero la palabra de pantalones está arraigada en la comedia.

Imagen de Pantalone. La palabra «pantalones» viene de una anglización del nombre del personaje, «Pantalón».»

La palabra proviene del nombre de una figura de stock en la commedia dell’arte, una forma de teatro cómico italiano popular en toda Europa desde aproximadamente el siglo XVI hasta mediados del siglo XVIII. Pantalone, como se le llamaba, era un anciano codicioso, lascivo e intrigante que a menudo terminaba siendo engañado y humillado. Su traje consistía en un sombrero suave sin alas, una sotana negra plisada (típicamente abierta), zapatillas, y un chaleco, calzones y medias que eran llamativamente rojas y ajustadas. En representaciones posteriores del personaje, los calzones y las medias fueron reemplazados por pantalones largos.

Cuando los pantalones de un estilo similar se hicieron populares durante la Restauración en Inglaterra, se conocieron como pantaloons, que es una anglificación de Pantalone. Las modas cambiaron a lo largo de los años, pero los pantalones continuaron siendo la palabra utilizada para referirse a varios tipos de pantalones. Los estadounidenses recortaron el término a los pantalones a principios del siglo XIX, y esa palabra más corta se convirtió en un término estándar para la prenda, sirviendo también como base para nuevas formaciones que denotan nuevas prendas, como calzoncillos y bragas.

Lo suficientemente inofensivo para nuestros oídos, los pantalones de forma acortada por sí solos fueron considerados vulgares por algunos comentaristas lingüísticos durante bastante tiempo, incluido Ambrose Bierce, quien escribió lo siguiente en su libro de 1909 Escribe bien sobre pantalones por pantalones: «Abreviado de pantalones, que ya no se usan. Vulgar en extremo.»

No sabemos que la caracterización «vulgar en extremo» tuviera algo que ver con otro uso de pantalones o no, pero a finales del siglo XIX y principios del XX, los pantalones aparecieron en una afirmación insultante sobre el nombre de una persona: decir que el nombre de alguien era pantalones significaba decir que no te gustaba ni confiabas en esa persona, al igual que en la expresión aún utilizada «tu nombre es barro».»

Y en el siglo XX, la palabra comenzó a aparecer en la frase «con los pantalones bajados», que significa » en una posición embarazosa (como de no estar preparado para actuar).»

Pantalones por sí mismos, por supuesto, ha continuado en inglés estadounidense para referirse a pantalones, pero en inglés británico, pantalones se usa con mayor frecuencia para referirse a lo que los estadounidenses llaman calzoncillos, lo que hace que la palabra sea un poco más divertida al otro lado del charco, al menos para niños de 8 años y cualquier persona que comparta su sentido del humor.

Y los británicos han llevado el humor a otro nivel: desde la década de 1990, los angloparlantes británicos también han usado pantalones informalmente para significar «tonterías», como «Es ridículo; todo son pantalones» o «Todo es un montón de pantalones».»

Claramente hay demasiada historia sobre la palabra pantalones para que cualquiera la declare pantalones.

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