» Este pasillo parece el Resplandor», le digo en la parte trasera del hombre que me guía sobre una alfombra geométrica particularmente inquietante. «Sí», responde, » Mucha gente dice eso.»Estoy caminando a través de un extraño edificio en el carril de la Cancillería de Londres para mi primera sesión de hipnoterapia que he aceptado para superar mis problemas de ansiedad. Hasta ahora no me siento seguro.

Mi primer recuerdo intenso de ansiedad fue cuando un joven adolescente se sentó en el baño de mis padres preocupado por no poder recordar la lista de cosas por las que estaba ansioso. Recuerdo haber respirado en voz alta mientras me enrollaba los dedos de los pies sobre los grifos del baño como un pájaro envolviendo sus pies alrededor de una rama para mantenerse erguido.

La sensación no era nueva. Una aguda sensación de preocupación inexplicable estaba presente en todo, desde el último día de escuela hasta que un amigo no devolvió mi llamada a eventos mundiales externos, como la desaparición de Madeleine McCann. Una sensación de traqueteo, que colgaba en la parte posterior de mi cabeza esperando para saltar incómodamente.

Ligada a la depresión, la ansiedad es el trastorno de salud mental más común en el Reino Unido. El estudio más reciente de la Oficina de Estadísticas Nacionales encontró que el 19% de los adultos del Reino Unido lo padecían, es decir, más de 12 millones de personas, aumentando al 30% entre los estudiantes.

El problema más amplio es cómo se está tratando, en particular por parte de los hombres. La organización benéfica de salud mental Mind me dijo que solo el 14% de los hombres buscarían tratamiento profesional. En cambio, un estudio publicado por la Universidad Médica de Viena el año pasado encontró que los hombres tendían a usar estrategias de afrontamiento que «requerían un esfuerzo menos inmediato y proporcionaban alivio a corto plazo de los problemas, por ejemplo, el consumo de drogas o alcohol, los juegos de azar y el trabajo en exceso.»

Para aquellos que buscan tratamiento, la imagen no es mucho más brillante. El NHS ha invertido recursos en Terapia Cognitiva Conductual (TCC), cuya eficacia sigue siendo objeto de debate, pero las listas de espera a menudo superan el año, mientras que el tratamiento privado es costoso y no ofrece un plazo real para cuánto tiempo puede ser necesario.

Aún así, ¿cuántas personas depositarían su fe en la escuela Derren Brown de gestión de crisis? Muchos de nosotros pensamos en la hipnoterapia como una especie de misticismo de la nueva era que pertenece al círculo de piedras de Glastonbury o a los documentales de Canal 4.

Como descubrí, la hipnoterapia moderna no implica que un hombre arrugado balancee un reloj de bolsillo ante sus ojos. No tiene casi nada que ver con engañar a tu cerebro, sino con relajarte lo suficiente como para acceder a tus pensamientos subconscientes. La hipnoterapia cognitiva incluye muchas de las mismas técnicas que la TCC, como hablar sobre problemas para cambiar tus creencias, pero las usa mientras estás en un estado relajado para cambiar tus pensamientos en su origen.

Esto es lo que Aaron de City Hypnosis me dice a través de un par de auriculares mientras me siento en su oficina. Al principio todo lo que puedo pensar es: ¿por qué hacer algo ‘relajante’ tan fuerte? También estoy cuestionando la elección de la silla de cuero, a la que mis piernas se adhieren sin piedad.

Pero sí. Ahora, relájate.

Aaron trata de hacerme sentir ingrávido diciéndome que cuente de un lado a otro y que tome conciencia de cada miembro, meñique y pestaña. Me pide que imagine un ascensor de mármol que se hunde desde el piso 40 deslizándose lentamente, nivel a nivel. Entonces me dicen que me imagine una regla larga estirada frente a mí, y me piden que me coloque en un número. Justo cuando estoy visualizando una habitación que me hace sentir segura y respira sus olores, hace clic, me he bajado de la rueda de hámster de la preocupación en la que he estado atrapado.

La frase «ir en» se utiliza a menudo en conjunción con la hipnoterapia; esto es engañoso en el que suena como ser anestesiados. Algunas personas se duermen cuando están en la silla de Aarón, pero él siempre los empuja a despertarse porque un nivel de conciencia es crucial para cambiar sus pensamientos.

Entonces, ¿cómo se siente? Como era de esperar, realmente como esos últimos momentos lúcidos antes de dormirse, el punto en el que tu cuerpo se siente como si se hubiera ido flotando y existes solo en tu cabeza y tus pensamientos se lanzan como peces a través del agua, brillantes e imposibles de atrapar, solo estirados durante una hora.

En esa habitación oscura, sentí que me había «hundido», pero no estaba convencido de que me detuviera a sudar por ser atacado en la Línea Central. Mientras me despegaba de la silla de cuero, el consejo de despedida de Aaron era no intentar sentirme diferente. «No hay tarea», dijo mientras atravesaba la puerta, drogado por haber sido potencialmente lavado el cerebro.

La hipnoterapia se usa a menudo para abandonar los malos hábitos o conquistar las fobias. Aaron había descrito el rápido éxito que tuvo con un hombre en 60 Marlboros al día y una mujer tan aterrorizada de las escaleras mecánicas que no podía mirarlas. Pero un cambio en la ansiedad es más difícil de medir. En un nivel básico, todos necesitamos miedo: el problema es no poder descifrar lo que es racional e irracional.

En la semana anterior a mi próxima sesión traté de no obsesionarme sobre si me sentía diferente. Dormir, que siempre había sido una lucha, era innegablemente más fácil. Pero un pensamiento a medio formar se sentó en la parte posterior de mi cabeza: si silenciara esa puerta giratoria de preocupaciones sin la que nunca había vivido, ¿qué quedaría en su lugar?

De vuelta en la silla de Aarón de nuevo, la hora fue miserablemente lenta. Habiéndome dicho que me hundiría más fácilmente con cada sesión, sentarme allí parecía fingir estar dormido en un vuelo de larga distancia. Esta vez intercala sus órdenes con mis preocupaciones específicas, «Tú tienes el control», repitió lentamente. No, en realidad, amigo, pensé. «No perderás más tiempo sintiéndote ansioso», repite, y la misma quietud y calma que la primera vez finalmente regresaron.

Estoy menos convencido al irme. Queriendo escuchar de otros que habían probado los métodos de Aaron, me pongo en contacto con un ex cliente suyo que había sufrido ataques extremos de ansiedad y ataques de pánico. Tom era un abogado de 37 años que vivía en Londres cuando de repente comenzó a experimentar una sensación paralizante de preocupación y miedo de la nada. «En realidad llamé a una ambulancia porque pensé que estaba teniendo un ataque cardíaco una vez», me dice, » Fue como si alguien me hubiera encendido un interruptor en el cerebro y la ansiedad no desapareciera.»

Después de cuatro sesiones con Aaron Tom, el pánico había desaparecido, a pesar de ser inicialmente escéptico sobre la hipnoterapia. «Puso esta idea en mi cabeza, en la que cada vez que me siento ansioso, me recuerda que tengo el control de mis propios pensamientos», explica, » Suena estúpido, pero fue como si hubiera plantado esta sensación en mi cabeza y funcionó.»

Aaron quiere que el estigma que rodea a la hipnoterapia cambie y que se vea como un tratamiento médico regular en lugar de una terapia alternativa. «Nueve de cada 10 personas desconocen cómo es la hipnoterapia cognitiva», explica. «Solo ven los espectáculos de Paul McKenna.»

A pesar de tener éxito con múltiples clientes que han sido referidos por su GPs, todos estos han sido clientes privados, ya que la hipnoterapia no es un tratamiento estándar en el NHS. En cambio, el gobierno clasifica la hipnoterapia como una práctica «complementaria y alternativa» fuera de la medicina convencional. Es increíblemente difícil obtener hipnoterapia en el NHS y parece poco probable que esto cambie pronto.

Con algo de audacia, City Hypnosis recomienda que tengas entre dos y cuatro sesiones, ya sea que estés tratando de curar una fobia o una vida de preocupación irracional, mucho menos que un curso típico de TCC. Tuve tres sesiones con Aaron que te costarían £570, no una pequeña suma, a menos que, tal vez, ayude a curar un gran problema.

Entonces, ¿me sentí más tranquilo después de esa última visita? Mis pensamientos estaban definitivamente menos dispersos y menos listos para dominarme. Mi sueño también era infantil en comparación con el asunto tenso al que estaba acostumbrada, probablemente el resultado de aprender a relajar mi cuerpo.

Probablemente vale la pena señalar que en la semana anterior a mi sesión final, Gran Bretaña votó a favor de abandonar la UE, desencadenando una cadena de extraños eventos políticos que inquietaban al mundo y que parecían un juego de Riesgo con tu tío borracho en Navidad.

No son exactamente condiciones de recuperación maduras para alguien que lucha contra una sensación de ansiedad existencial, pero descubrí que podía desconectar de la preocupación, y eso me sentí poderoso. En lugar del momento eureka que podrías anticipar con una experiencia de alteración del cerebro, sentí que me estaba acercando lentamente a la paz mental. Y eso fue suficiente.