La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia, y los síntomas incluyen una pérdida progresiva e irreversible de la memoria, el pensamiento, el razonamiento y otras funciones cerebrales. A medida que la enfermedad progresa a etapas posteriores, los individuos afectados finalmente se vuelven incapaces de cuidarse por sí mismos de forma independiente y requieren el apoyo del cuidador, ya sea en el hogar o en un centro de atención a largo plazo.

El alzheimer causa problemas para dormir que pueden ser perjudiciales tanto para el paciente afectado como para los cuidadores. Las personas con Alzheimer experimentan trastornos del sueño, como un sueño más corto o fragmentado, cambios en el reloj biológico y el ciclo del sueño, y ciertos trastornos del sueño. Hacer cambios en el horario diario y los hábitos nocturnos de un paciente puede mejorar estos problemas de sueño.

¿Por qué los Pacientes de Alzheimer Luchan Con El Sueño?

Los cambios en la calidad y duración del sueño en la vejez son comunes. Sin embargo, los problemas de sueño que se observan en las personas con Alzheimer a menudo son más graves y complejos. Puede haber una relación recíproca entre los problemas de sueño y los otros síntomas de la enfermedad de Alzheimer, lo que significa que la pérdida de sueño puede empeorar otros síntomas, como delirios, inquietud y deambulación, lo que a su vez puede dificultar el sueño.

Dormir lo suficiente y pasar el tiempo suficiente en sueño profundo y sueño de movimiento ocular rápido (REM) son necesarios para que se conserven los recuerdos. La pérdida de memoria es el síntoma principal en las personas que viven con Alzheimer, y en comparación con los adultos mayores sin la enfermedad, los pacientes con Alzheimer pasan progresivamente menos tiempo en sueño profundo y sueño REM.

Las personas con Alzheimer experimentan cambios dramáticos en su ciclo sueño-vigilia. El ciclo sueño-vigilia, también llamado ritmo circadiano, es el reloj interno de nuestro cuerpo que inicia los procesos físicos relacionados con la vigilia y el sueño. Cuando este ciclo se altera en pacientes con Alzheimer, el resultado es no dormir por la noche y dormir demasiado durante el día. Los investigadores atribuyen la alteración del ritmo circadiano en pacientes con Alzheimer, al menos en parte, a los cambios celulares en el cerebro causados por la enfermedad. La producción desregulada de la hormona del sueño, la melatonina, en pacientes con Alzheimer puede desempeñar un papel. Otros factores posibles incluyen una menor actividad física y una menor exposición a la luz natural.

¿Qué Trastornos del Sueño son Comunes en Pacientes con Alzheimer?

Tener problemas para conciliar el sueño y permanecer dormido, despertarse demasiado temprano o dormir de mala calidad son síntomas característicos del insomnio, que es común en personas con Alzheimer. Otros trastornos del sueño que se observan con mayor frecuencia en esta población incluyen los siguientes:

• Apnea obstructiva del sueño (AOS): La AOS es una afección caracterizada por ronquidos fuertes, asfixia y otros síntomas respiratorios debido al colapso de las vías respiratorias durante el sueño. Un estudio encontró que hasta la mitad de los pacientes con enfermedad de Alzheimer desarrollan AOS en algún momento. La presión positiva continua en las vías respiratorias es el tratamiento más común para los pacientes con AOS, y se ha encontrado que mejora la cognición en pacientes que tienen AOS y Alzheimer.
• Síndrome de piernas inquietas (SPI): En el síndrome de piernas inquietas, las personas experimentan sensaciones inquietantes de gateo u hormigueo en las piernas que alivian al mover las piernas. Los síntomas tienden a empeorar mientras descansan y pueden interrumpir el sueño. Un estudio demostró que el SPI puede ser entre dos y seis veces más común en adultos mayores con discapacidad cognitiva en comparación con las tasas observadas en adultos mayores sanos. Se necesita más investigación para determinar si los tratamientos de SPI ampliamente disponibles son seguros y efectivos para las personas con Alzheimer. Sin embargo, el tratamiento médico del SPI ha demostrado mejorar la calidad del sueño. El tratamiento médico del SPI mejora la calidad del sueño.
• Trastornos del estado de ánimo: Muchos pacientes con demencia experimentan depresión y ansiedad, y se sabe que estos trastornos del estado de ánimo contribuyen a los problemas del sueño. Los síntomas de depresión y ansiedad, que pueden incluir quedarse en casa, retirarse del apoyo social y sentirse deprimido o molesto, pueden dificultar el sueño. La terapia cognitiva y/o conductual, la estimulación sensorial, el ejercicio y el posible uso de medicamentos pueden reducir los síntomas de trastornos del estado de ánimo y problemas relacionados con el sueño en personas con demencia.

Además, el» anochecer » es un fenómeno común en el que las personas con enfermedad de Alzheimer experimentan un aumento de síntomas como confusión, ansiedad e irritabilidad al final del día. Tiende a comenzar alrededor de la hora en que se pone el sol y puede durar hasta la noche, afectando el sueño. Aunque se desconoce la causa exacta, el anochecer puede deberse a la alteración del ritmo circadiano y/o a la fatiga causada por la pérdida de sueño.

¿Cómo Pueden Dormir Mejor Los Pacientes con Alzheimer?

Ayudar a una persona con Alzheimer a mantener un sueño más largo y profundo puede resultar en ganancias de salud física y mejora de los síntomas diurnos que causa la pérdida del sueño, como agitación y desorientación. Además de tratar cualquier trastorno del sueño subyacente que contribuya a perturbar el sueño, practicar una buena higiene del sueño puede ayudar a las personas con Alzheimer a dormir mejor. La higiene del sueño significa cultivar hábitos de sueño saludables y mantener un entorno que promueva un sueño de calidad. Experimente con los siguientes pasos para mejorar la higiene del sueño:

• Equilibre la rutina diaria: Incorpore actividades estimulantes como recados, comidas familiares, citas y ejercicio en la mañana y en la mitad del día. Reserve las noches para una rutina de bajo consumo de energía con actividades relajantes, como escuchar música, leer en voz alta y pasar tiempo con las mascotas.
• Establezca un horario de sueño: Ir a dormir y despertarse a la misma hora todos los días puede ayudar a regular el ritmo circadiano.
• Evite dormir la siesta: Si es posible, la siesta debe limitarse porque refuerza los patrones disfuncionales de sueño y vigilia y hace que sea más difícil caerse y permanecer dormido por la noche.
• Añadir exposición a la luz: La luz es el regulador más potente del ritmo circadiano. Pasar tiempo al aire libre con luz natural puede ayudar a reorientar el reloj interno. Otra opción es considerar la terapia de luz, que se ha demostrado en algunos estudios que mejora los síntomas del sueño en personas con Alzheimer. La terapia de luz implica la introducción de un dispositivo de iluminación brillante especializado durante al menos 30 minutos durante el día.
• Fomentar la actividad física: El esfuerzo energético durante el día puede ayudar a dormir por la noche. Caminar o hacer otros ejercicios al aire libre proporcionan el doble de beneficios de la actividad y la exposición a la luz.
• Controlar el tiempo de medicación: Algunos medicamentos que se administran comúnmente a los pacientes con Alzheimer pueden interferir con el sueño si se toman tarde en el día. Hable con un médico sobre el momento ideal para administrar cualquier medicamento con el fin de promover un sueño saludable.
• Evitar alucinaciones: Si las alucinaciones nocturnas retrasan o interrumpen el sueño, podría ayudar iluminar la habitación de una manera que no cree sombras durante las horas previas a la hora de acostarse. Limite los colores y patrones brillantes, evite los sonidos fuertes y cubra los espejos.

Estos enfoques para la higiene del sueño pueden ser difíciles de implementar para algunos pacientes, pero la evidencia sugiere que tales esfuerzos pueden dar sus frutos. Un estudio encontró que, en comparación con un grupo de control, la implementación de prácticas de higiene del sueño, caminatas diarias y exposición a un dispositivo de iluminación resultaron en una reducción del tiempo despierto por la noche y depresión en pacientes con Alzheimer y que estas ganancias se mantuvieron después de seis meses.

¿Es Seguro para los Pacientes con Alzheimer a Tomar para Dormir?¿Qué Debo Hacer si Experimento Efectos Secundarios?

El uso rutinario de medicamentos para tratar problemas de sueño en pacientes con enfermedad de Alzheimer no está respaldado por la evidencia científica actual. Las ayudas para dormir conllevan riesgos adicionales para las personas con Alzheimer; pueden causar caídas y lesiones, aumentar la pérdida de memoria y la confusión, y pueden tener un efecto excesivamente sedante. Las ayudas para dormir generalmente se reservan para casos en los que todas las demás opciones se han agotado y solo se deben administrar bajo la guía de un médico.

Los suplementos de melatonina se han estudiado como una posible opción para mejorar la calidad del sueño en pacientes con Alzheimer. Sin embargo, la investigación que examina la eficacia de los suplementos de melatonina en personas con demencia ha producido resultados contradictorios. Algunos estudios demostraron un pequeño beneficio, aumentando el sueño nocturno en alrededor de 30 minutos, mientras que otros estudios no mostraron ningún beneficio. También hay evidencia que sugiere que los suplementos de melatonina pueden aumentar la abstinencia social y la depresión en pacientes con demencia.

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