La idea es impactante para muchos dueños de perros: ¿La comida de su perro puede enfermarlo? Por supuesto que sí, todos los alimentos, ya sean destinados a seres humanos o mascotas, pueden ser peligrosos si se fabricaron o almacenaron incorrectamente. Es interesante, sin embargo, cuán pocas personas sospechan de la comida de su perro cuando se enferma, especialmente si han estado alimentando la misma comida durante años y años.

Es bueno que algunas empresas hayan engendrado tal lealtad, ¡que se mantenga por encima de toda sospecha ante la evidencia de lo contrario! – pero el hecho es que los accidentes de fabricación pueden ocurrir y ocurren.

Con mucha más frecuencia, sin embargo, los alimentos pueden ser perjudiciales para la salud de su perro debido a las malas prácticas de manejo o almacenamiento.

Si es consciente de los peligros potenciales de los alimentos para perros contaminados y sabe cómo prevenirlos o responder rápidamente a ellos, su perro debe estar a salvo de daños.

Problemas de fabricación de alimentos para perros

A pesar de que todos hemos escuchado historias de horror sobre fragmentos de vidrio que se encuentran en frascos de alimentos para bebés o roedores fritos en un pedido de pollo para llevar, pocas personas parecen ser conscientes de que la comida de su perro también podría contener peligros. Pero los accidentes ocurren. Todos los fabricantes de alimentos para mascotas tienen historias de guerra que contar sobre desastres que evitaron (a veces a un gran costo) y fallas de control de calidad a menor escala que les costaron clientes. Una lista parcial de las cosas más comunes que pueden salir mal en la producción de comida para perros incluye:

* Se utilizan ingredientes estropeados o contaminados, incluidas grasas rancias, proteínas estropeadas y / o granos mohosos. Algunos mohos excretan toxinas (llamadas colectivamente micotoxinas); algunas micotoxinas, como la vomitoxina, pueden enfermar gravemente a los perros. Otras, como la aflatoxina, pueden matar. (Vea «Asesinos ocultos en comida para perros», WDJ, julio de 2000.)

• Los ingredientes se incluyen en cantidades excesivas (tóxicas), incluidas premezclas de vitaminas / minerales, conservantes, colorantes

• Los ingredientes que no se supone que estén en una fórmula se incluyen por error (esto es peligroso para un perro con una alergia grave a un ingrediente que no está en la etiqueta del producto)

• Contaminación por objetos extraños: plástico, vidrio, metal, roedores, insectos, pesticidas, agentes de limpieza

• Los alimentos no se «cocinan» a temperaturas adecuadas para provocar una muerte bacteriana completa

• El equipo de la planta no se limpia adecuadamente o con la frecuencia suficiente, lo que resulta en un producto contaminado

• Un alimento seco inadecuadamente secado, lo que resulta en el crecimiento de moho en las bolsas.

Aún así, los dueños de perros deben entender que los fabricantes están altamente motivados para producir los mejores productos y más consistentes posibles. Los problemas que escapan a la detección hasta que terminan en el cuenco de un perro en algún lugar son el material de las pesadillas de los fabricantes. Esto es especialmente cierto para las empresas que dirigen sus esfuerzos al extremo superior del mercado de alimentos para mascotas. No entregar un producto menos que perfectamente fabricado es especialmente hiriente para aquellos que han gastado fortunas en ingredientes de «calidad humana» y cuya literatura promete los mejores resultados.

Y, afortunadamente, la mayoría de los posibles problemas de fabricación se evitan o corrigen y se evitan daños a los perros gracias a la larga lista de análisis de peligros y procedimientos de control de calidad de los fabricantes. Francamente, las inspecciones de las plantas de fabricación por parte de funcionarios estatales son poco frecuentes, pero corresponde a los operadores de las plantas (especialmente las instalaciones que fabrican alimentos de alta calidad y precios altos) obtener la certificación de inspectores más estrictos, como el Instituto Americano de Panadería.

Sin embargo, si es consciente de que los problemas con la producción de alimentos para perros pueden ocurrir y ocurren, puede tomar medidas para evitar que esos problemas causen daño a su perro.

Busque productos frescos

Hemos dicho esto antes, pero vale la pena repetirlo: Al comprar alimentos conservados naturalmente (como el tipo que recomendamos en WDJ), busque productos que tengan fechas «mejores si se usan antes» que estén al menos a un año de distancia. La mayoría de los fabricantes de alimentos para perros utilizan fechas de caducidad que son de 18 a 24 meses desde la fabricación del producto. Usted (y su perro!) quieren productos más frescos que eso.

Algunas empresas imprimen las fechas de fabricación en la etiqueta, además de las fechas de «mejor si se usa antes» y su información codificada; nos encanta eso. Y no compre alimentos que estén cerca de su fecha de caducidad.

Si la Comida no se Ve Bien, Probablemente no lo sea

En primer lugar, es importante retener cualquier comida de su perro que no se vea bien. La presencia de objetos extraños, una capa de moho polvoriento o peludo, e incluso una desviación significativa del color habitual del alimento puede significar algo que no está bien con la producción del alimento.

Si ve algo inusual en la comida habitual de su perro, llame al número gratuito del fabricante, impreso en la bolsa o lata de la mayoría de los alimentos comerciales, y hable con un representante al respecto. (Si el paquete no incluye un número de teléfono para el fabricante, llame al minorista que le vendió la comida y solicite su ayuda para comunicarse con el fabricante. Por lo general, el minorista tendrá un número para su vendedor, que trabajará rápidamente para ponerlo en contacto con su empleador.)

La empresa debe ser capaz de proporcionar una explicación y ofrecer soluciones. En primer lugar, sin embargo, tendrán que confirmar que, de hecho, tienes algo de su comida. Para hacer esto, necesitarán información de la etiqueta del producto para poder determinar cuándo y dónde se preparó el alimento. Por esta razón, debe tener y conservar la bolsa o lata hasta que haya alimentado todo el producto que contiene.

La importancia de esto no se puede exagerar. «Sin la información del código de fecha (de la etiqueta), el fabricante es totalmente ciego», dice Russell Armstrong, presidente y cofundador de VeRus Pet Foods, de Abingdon, Maryland. De hecho, agrega, cada fabricante de alimentos ha tenido la experiencia de tratar con un dueño de perro que insiste en que su mascota se enfermó después de comer la comida de la compañía, pero que no puede proporcionar pruebas de haberla comprado.

Si, por el contrario, un propietario puede proporcionar a un fabricante de alimentos la información del código de fecha del alimento en cuestión, el fabricante puede verificar en su base de datos cualquier otro informe de problemas con ese lote. Si una investigación es necesaria, el fabricante puede incluso ir a su almacén de muestras de lotes y les han examinado y/o prueba de la irregularidad visto por el dueño del perro.

«Pido a mis fabricantes que extraigan muestras de cada 1,000 libras de producto», dice Frank Cook, vicepresidente de Natural Balance Pet Foods Inc., de Pacoima, California. «Por lo general, para nuestros productos, nuestro co-envasador (fabricante contratado) pesa aproximadamente 80,000 libras (en un lote). Tengo que sacar dos muestras cada 1.000 libras. Uno se prueba y el otro se deja de lado durante la vida útil del producto. En caso de que haya algún problema con ese producto en el futuro, siempre tenemos una muestra para probar.»

a Menudo, en el caso de un objeto extraño en el alimento o alimentos que se sospecha en la fabricación de un perro enfermo, el fabricante le piden al consumidor que envíe el resto de los productos a la empresa para pruebas y análisis. Esto debe hacerse, pero el consumidor debe ser un poco cauteloso, advierte Armstrong. «Creo que es importante enviar al fabricante parte de la comida, o el objeto extraño, si ese es el problema. Pero debe darse cuenta de que una vez que lo envía, ya no lo tiene, y si surge un problema legal, deseará tener su evidencia de vuelta», dice Armstrong.

Su recomendación es enviar solo parte de la comida sospechosa al fabricante. En el caso de un objeto extraño, tome fotografías u otra documentación. «De esa manera, si el fabricante no lo prueba, o informa que todo estaba perfectamente bien, y usted se muestra escéptico o preocupado por si está obteniendo la respuesta correcta, al menos tiene algún producto que podría enviar para que lo pruebe usted mismo», aconseja Armstrong.

Armstrong adopta el enfoque de que los clientes bien informados son los clientes más felices y seguros, por lo que alienta a los propietarios a informar a la empresa sobre cualquier anomalía que se observe en los productos de VeRus. En el mejor de los casos, dice, una llamada al fabricante calmará los temores del consumidor y los educará un poco más sobre la comida de su perro.

«Incluso las cosas pequeñas merecen una llamada al creador», dice. «Por ejemplo, si nota decoloración en el producto, podría ser indicativo de moho o rancidez, o podría ser algo inocuo. Un cambio de trigo de invierno a trigo de verano (o viceversa) puede causar cambios menores de coloración; cambiar de carne oscura a carne blanca puede causar que una croqueta cambie de color. Incluso cambiar el troquel en la extrusora que da forma a la comida puede hacer que la apariencia de la croqueta cambie de tamaño y color. Los fabricantes deberían poder dar respuestas a ese tipo de preguntas fácilmente», dice.Dejar de alimentar al alimento sospechoso y ponerse en contacto con el fabricante también puede ayudar al fabricante a identificar un problema letal más rápidamente, lo que podría salvar la vida de los perros. L. Phillips Brown, DVM, asesor técnico de Newman’s Own Organics, de Aptos, California, dice que todos los fabricantes de alimentos para mascotas de renombre mantienen una base de datos de información sobre cada informe realizado por un cliente.

Como guardián de la base de datos de «eventos adversos» de Newman’s Own Organics, el Dr. Brown está en la posición perfecta para detectar cualquier tendencia que se haya desarrollado con un producto defectuoso y tomar medidas inmediatas para analizar el problema. «Cuanto más rápido se ponga en contacto con nosotros y nos comunique los problemas, más rápido podremos resolverlos, si es necesario», dice.

Si el Alimento para perros no huele Bien

Si un alimento se ve bien pero huele mal cuando lo abres – y, especialmente, si tu perro parece reacio o lento a cavar en él, es probable que los conservantes y antioxidantes del alimento no hayan funcionado tan bien como deberían. Las grasas en los alimentos pueden ser rancias, lo que los hace poco atractivos, pero no necesariamente insalubres. La oxidación de las grasas en un alimento puede dar lugar a una reacción química en cadena que conduce a una rápida propagación de radicales libres (peroxidación o autooxidación). La absorción de ácidos grasos esenciales y vitaminas solubles en grasa se reduce significativamente en los alimentos oxidados, ¡derrotando el propósito de comprar esa costosa dieta nutritiva!

Si un alimento desprende un olor fuerte, químico o rancio, probablemente no sea peligroso darle de comer a su perro, pero ciertamente no es lo que el fabricante pretendía. «Si no huele bien, no debe alimentarlo», aconseja Armstrong. «Mi experiencia es que, si un alimento está rancio, un perro no lo come, incluso si es un verdadero sabueso.»

Armstrong y varios otros ejecutivos de compañías de alimentos para mascotas admiten que todos los fabricantes de alimentos conservados naturalmente luchan con la tarea de prevenir la rancidez y la oxidación en sus productos. «El único inconveniente de los sistemas de conservación natural es que a veces la vida útil se acorta», dice el Dr. Brown. «Aún así, es mejor que poner productos químicos y conservantes artificiales en los tejidos de nuestros animales.»

» En mi opinión, los buenos fabricantes de alimentos utilizan conservantes naturales, no BHA, BHT o etoxiquina. Sin embargo, es más difícil conservar los alimentos con conservantes naturales; y es más caro», coincide Cook. «Pero hay una serie de razones para la rancidez, además del fracaso del fabricante para obtener suficiente vitamina A o C allí. Supongo que el 99 por ciento es un problema de almacenamiento. Podría ser un problema a nivel de distribución, como una rotación inadecuada de las existencias. Podría ser un almacenamiento inadecuado a nivel minorista o, lo más probable, un problema en el método de almacenamiento de su hogar.»

El almacenamiento adecuado de las croquetas es importante

Recipientes de plástico

La mejor manera de almacenar alimentos secos para perros es en su bolsa original, que se coloca en un recipiente limpio y hermético para evitar la contaminación de insectos o roedores. A muchas personas les gusta tirar los alimentos de la bolsa a otro recipiente. Si cree que debe hacerlo, asegúrese de comprar un recipiente de plástico de calidad alimentaria aprobado por la FDA. Todos los demás recipientes de plástico pueden lixiviar la vitamina C de los alimentos hacia el plástico, acelerando la oxidación de los alimentos y reduciendo su contenido de nutrientes.

No importa qué tipo de conservantes se utilicen en la comida de su perro, puede volverse rancio rápidamente si se expone al oxígeno y a temperaturas altas. Todos los dueños de perros deben conocer los procedimientos adecuados de almacenamiento de alimentos, pero muy pocos se toman el tiempo para ubicar (o asignar) un espacio de almacenamiento en sus hogares que no exponga los alimentos a temperaturas peligrosamente altas. Se supone que la comida para perros debe almacenarse «en un lugar fresco y seco.»Ese no es el garaje, en muchas partes del país.

«Donde vivo en el sur de California, mi garaje alcanza los 110 grados», dice Cook. «Pon esa comida en un recipiente de plástico en el garaje y solo estás buscando problemas.»

Los envases de plástico parecen ser la pesadilla de los fabricantes de alimentos para perros. Cada representante con el que hablamos tenía historias de horror que compartían elementos de recipientes de plástico y perros enfermos. Reconocen que almacenar la comida y sacar la comida de la bolsa puede ser una molestia, especialmente con bolsas grandes, pero sugieren que la bolsa es el mejor lugar y más seguro para la comida.

«Las bolsas de comida para perros se diseñaron para evitar que cualquier cosa entrara o saliera de la comida», explica Armstrong. «Y el tipo incorrecto de plástico puede acelerar la descomposición de los alimentos. Algunos plásticos pueden absorber gran parte de la vitamina C de los alimentos; se filtra y se absorbe directamente en el material plástico. Esto, por supuesto, afecta la vida útil de los alimentos; con los bajos niveles de vitamina C antioxidante, la grasa comienza a oxidarse y esto acelera el deterioro. Es como cuando pones salsa de tomate en un recipiente de plástico, y ves el residuo rojo en el plástico incluso después de lavarlo. Eso te dice que el plástico no es de calidad alimentaria.'»

Cook hace hincapié en el peligro de los recipientes de plástico sin lavar. «Muchas personas tiran comida nueva y fresca encima de los restos de comida vieja y rancia. Esos restos de alimentos viejos oxidantes pueden acelerar la oxidación de los alimentos nuevos», advierte. Cook también prefiere que los propietarios guarden los alimentos secos en su bolsa original, pero si tienen un recipiente de plástico apto para alimentos, recomienda que lo laven bien y lo dejen secar bien antes de poner alimentos frescos en él.

Según Armstrong, los contenedores de metal (como los botes de basura) no necesariamente causan deterioro, pero pueden afectar el sabor de los alimentos. «Siempre es mejor dejar la comida en la bolsa, incluso si la guardas en una lata de metal para evitar que entren roedores», dice. Además, esta solución mantiene a mano la información del código de fecha. «Si su perro tiene algún tipo de problema de salud mientras come ese alimento, puede encontrar rápidamente la información que el fabricante necesitará saber para ayudar a identificar el problema», aconseja Armstrong.

Qué esperar del Fabricante de alimentos para mascotas

«Honestidad.»Eso es lo que Armstrong dice que es lo que un consumidor informado debe esperar de una empresa a la que está reportando un evento adverso para la salud posiblemente relacionado con sus alimentos. «La compañía debe ser lo más directa posible con el dueño del perro. Si han recibido otros informes similares al que está haciendo el consumidor, deben informar al propietario sobre los otros informes», dice. La comparación de la información puede ayudar a los veterinarios de los propietarios a tratar a los perros afectados.

A cambio, Armstrong espera que el consumidor pueda reportar datos críticos sobre el alimento en cuestión. «Primero, necesitamos el código de fecha de la bolsa de comida», dice. «Si es un código de fecha del que hemos tenido alguna queja, se lo haremos saber. A continuación, queremos saber dónde compraron la comida, qué tienda exactamente, para que podamos ponernos en contacto con esa tienda y alertarlos de posibles problemas. También necesitaremos saber cuánto tiempo han comido, cuánto han alimentado a su perro y cuáles son los síntomas del perro. Si llevaron a su perro al veterinario, necesito saber el nombre y el número de teléfono del veterinario porque necesito contactarlos.»

Después de reunir toda la información necesaria y pedir algo de la comida sospechosa (si es necesario), Armstrong le dice al dueño del perro lo que va a hacer con el problema. «Les hago saber que vamos a enviar los alimentos para que los analicen con las muestras comparativas de productos, y que les haré saber cuáles fueron los hallazgos. Si desean devolver esa bolsa a su distribuidor y cambiarla, les animo a que lo hagan, pero les pido que conserven parte del producto y la información del código de fecha.»

A veces el problema es obvio, y no se necesitan pruebas para identificar la causa de la angustia en los perros que comieron el producto afectado. Este fue el caso de uno de los mayores eventos adversos en la industria de alimentos para mascotas, el asunto de la vomitoxina de la receta de la Naturaleza en 1995. Frank Cook, ahora vicepresidente de Natural Balance Pet Foods, Inc., era entonces el vicepresidente de la Receta de la Naturaleza. «Identificamos el problema de inmediato», dice. «No fue difícil reconocerlo como vomitoxina (una toxina excretada por un moho que crece en el grano) porque la vomitoxina hace que el perro vomite. Y todos nuestros consumidores decían: ‘¡Oye, mi perro está vomitando!»

Cook y los otros ejecutivos de la compañía anunciaron un retiro masivo de la comida, unas 16,000 toneladas de comida que se esparcieron por todo Estados Unidos, Asia y Europa, con un costo total de más de 2 20 millones de dólares. También contrataron a una firma de relaciones públicas (en realidad, el mismo equipo que ayudó a Johnson & Johnson a superar los asesinatos por manipulación de Tylenol a principios de la década de 1980) para ayudarlos a resolver el problema. La firma de relaciones públicas sugirió que Nature’s Recipe debería proteger vigorosamente su buen nombre apresurando el producto no contaminado a cada consumidor que pudiera poseer el producto afectado. «Cada vez que alguien llamaba con una queja, le enviábamos una bolsa fresca al día siguiente», dice Cook. «Fue muy costoso, y el evento puso a la compañía en sus talones, pero sobrevivió, y creo que la razón por la que lo hizo fue porque reaccionamos tan rápidamente.

Cook admite irónicamente que ser ejecutivo de la compañía durante el evento no fue el punto culminante de su carrera, pero agrega: «Aprendimos mucho, y toda la industria aprendió con nosotros. Aprendimos mucho sobre el valor del servicio al cliente y cómo la gente se quedará contigo si haces las cosas bien lo más rápido posible.»

El incidente es, sin duda, por qué Cook es tan estricto al extraer tantas muestras de la línea de producción de su empresa actual, y por qué los códigos de fecha de Natural Balance incluyen una hora del día además de la fecha. «Si se extrae una muestra solo desde el principio, la mitad y el final de una carrera, hay mucho margen de error en el medio», señala.

Cook también impone reglas estrictas para la fabricación del producto de su empresa a sus co-envasadores (fabricantes contratados para producir sus productos). «Mis productos no salen de la planta de fabricación hasta que se obtienen los resultados de todas las pruebas, para garantizar que no haya rancidez de grasa y que el producto cumpla con todas nuestras especificaciones. No creo que muchas empresas vayan tan lejos, pero habiendo estado al otro lado de la valla, no lo haría de otra manera», dice.

Errores repetidos en la fabricación de Croquetas

Hay una gran diferencia entre una empresa cuyos productos son frecuentemente problemáticos y una que ha sufrido un evento adverso de una sola vez, sin importar cuán trágico sea. Proponemos que la víctima de un solo desastre puede estar en la mejor posición para aprender todas las técnicas posibles para prevenir nuevos accidentes, y no necesariamente debe ser castigada por los consumidores, especialmente si los esfuerzos de remediación fueron rápidos, sinceros y generosos.

En contraste, hemos oído hablar de empresas que envían productos con los mismos problemas con sus productos año tras año, y que ofrecen poca o ninguna solución a los clientes que se quejan. Si compráramos una bolsa de comida cara y de primera calidad y estuviera mohosa, esperaríamos un reemplazo inmediato y una explicación. Si, algunos meses después, esto volviera a suceder, probablemente cambiaríamos de marca para siempre.

COMIDA PARA PERROS QUE SE HA ESTROPEADO: DESCRIPCIÓN GENERAL

1. Compra comida fresca. Compruebe la fecha de «mejor si se usa antes» en la bolsa.

2. Inspeccione visualmente la comida, no debe estar llena de polvo o moho. Huélelo, no debería oler rancio. Discuta cualquier irregularidad con el fabricante antes de decidir si desea alimentarla.

3. Guarde los alimentos secos en su bolsa original, en un lugar fresco y seco. Lo ideal es mantener la bolsa en un recipiente hermético.

4. Si su perro tiene un evento adverso de salud que podría estar relacionado con la comida, retire la comida inmediatamente. Póngase en contacto con el fabricante e informe del evento, así como del código de fecha del producto. Si los síntomas son graves, lleva a tu perro a un veterinario, rápido y pon a tu veterinario en contacto con el fabricante.

5. Preste atención si su perro es reacio o lento a comer su comida. Puede estar rancio u oxidado.