En una comunidad idílica en el sur de California, los adventistas viven de 4 a 7 años más, y más saludable y feliz, que el resto del país. Un vistazo a su dieta, estilo de vida y filosofía

Cuando Ellsworth Wareham tenía noventa años, decidió que su casa en Loma Linda, California, una hermosa ciudad a 60 millas al este de Los Ángeles, que en español significa «colina encantadora», necesitaba una nueva valla. Pero en lugar de contratar a un contratista para instalar la valla de madera, como sin duda harían la mayoría de los no agenarios, Wareham fue a la ferretería, compró los suministros que necesitaba y regresó para cavar algunos agujeros para postes. Como relata Dan Buettner en su libro Zonas azules: Lecciones para vivir más Tiempo De las Personas que han vivido más tiempo, Wareham procedió a levantar la valla de madera él mismo.

Unos días después, Wareham estaba en el hospital performing realizando una cirugía a corazón abierto a un paciente.

Wareham ha tenido algunas experiencias extraordinarias. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue médico en la Marina; una vez, cuando estaba a bordo de un destructor cerca de la costa de Okinawa, le quitó el apéndice a un oficial mientras el barco estaba siendo sacudido en medio de un tifón. En la década de 1950, hizo un trabajo pionero en cirugía a corazón abierto cuando todavía era una técnica nueva. En un viaje patrocinado por el Departamento de Estado de Estados Unidos en 1963, algunos cirujanos de Loma Linda, incluido Wareham, estaban con un equipo de médicos que trajeron la cirugía a corazón abierto a Pakistán por primera vez. Y durante la Guerra de Vietnam, el trabajo que él y otros cirujanos cardíacos hicieron en Saigón apareció en el show de Walter Cronkite.

Según muchos informes, Wareham, ahora de 98 años, ha llevado una vida buena, plena y significativa. ¿Qué sabe él que nosotros no sepamos?

Como hombre de mediana edad, Wareham pasó mucho tiempo en el quirófano cortando a un paciente tras otro que tenía problemas cardíacos. Allí, notó algo: los pacientes que eran vegetarianos en su mayoría tenían arterias mucho más limpias y lisas que los que comían carne. Las arterias de los carnívoros tendían a estar llenas de calcio y placa.

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Así que tomó una decisión. Decidió convertirse en vegano. Esa decisión no fue demasiado difícil de tomar dado el hecho de que muchos de los habitantes de su comunidad del sur de California ya eran muy conscientes de la salud. Considere: no se vende carne en una de las tiendas de comestibles más grandes de la ciudad. De hecho, tan recientemente como hace una generación, la carne era difícil de encontrar en las tiendas de comestibles de Loma Linda, como informa el New York Times. Además de eso, fumar está prohibido en la ciudad, el alcohol apenas está disponible y los restaurantes de comida rápida son difíciles de encontrar.

Pero no se equivoquen: Loma Linda no es un enclave bohemio de veganos de espíritu libre. Más bien, lo que hace que la comunidad sea notable, y notablemente consciente de la salud, es que es el hogar de una de las concentraciones más grandes de adventistas del Séptimo Día en el mundo. Una denominación conservadora del cristianismo fundada durante el Segundo Gran Despertar de este país a mediados de 1800, la religión aboga por un estilo de vida saludable como principio principal de la fe. Esta es una de las principales razones por las que Wareham, un adventista del Séptimo Día, se toma tan en serio su salud.

«Los adventistas creen en el cuerpo y el alma como uno», según el Dr. Daniel Giang del Centro Médico de la Universidad de Loma Linda. El pastor Randy Roberts de la misma universidad hace referencia a las escrituras para aclarar el punto: «En Corintios, Pablo, hablando del cuerpo humano, dice específicamente,’ ustedes son el templo del espíritu Santo.»Por lo tanto, dice, todo lo que hagas en tu cuerpo, lo haces para el honor, la gloria y la alabanza de Dios.»Los Adventistas del Séptimo Día, como los judíos y los musulmanes, se mantienen alejados de los alimentos que la Biblia considera impuros, como el cerdo.

Muchos adventistas del Séptimo Día son vegetarianos, físicamente activos e involucrados en su comunidad. En otras palabras, sus estilos de vida son bastante únicos en un país donde la comunidad se ha vuelto cada vez menos importante y más de un tercio de la población es obesa. La fe desaconseja fumar y beber, al igual que el consumo de cafeína, alimentos ricos y ciertas especias. Según la mayoría de nuestros estándares hiperconectados, los adventistas del Séptimo Día también son una comunidad aislada. A diferencia de otras sectas cristianas que toman su Sábado el domingo, toman el suyo el sábado. Los miembros más conservadores de la religión se aislaron de la cultura popular por completo.

Debido a su estilo de vida único, científicos de una variedad de organizaciones como el Instituto Nacional de Salud y la Sociedad Americana del Cáncer han estado estudiando desde 1958 cómo interactúan los hábitos alimenticios, el estilo de vida, las tasas de enfermedades y la mortalidad de la comunidad en una serie de estudios conocidos como los Estudios Adventistas de la Salud. Lo que han encontrado en las décadas posteriores es notable.

Loma Linda lidera el país en longevidad. Mientras que la mujer estadounidense promedio vivirá hasta los 81 años, las mujeres adventistas vegetarianas en Loma Linda vivirán en promedio hasta los 86 años. Mientras que el hombre americano promedio vivirá hasta los 76 años, el hombre adventista vegetariano promedio vivirá hasta los 83.

Los adventistas también son notablemente resistentes. «Algunos adventistas se ofenden personalmente si tienen cáncer de colon o alguna otra enfermedad», dice un médico de la ciudad.

La tasa de mortalidad por cáncer para los hombres adventistas es un 60 por ciento más baja que la del hombre promedio de California; para las mujeres adventistas, es un 75 por ciento más baja. Según la Universidad de Loma Linda, zona cero en los Estudios Adventistas de Salud, » La muerte por enfermedad coronaria entre los hombres adventistas fue del 66 por ciento; para las mujeres adventistas, fue del 98 por ciento . Las tasas de mortalidad por accidente cerebrovascular para los hombres adventistas fueron del 72 por ciento , en comparación con sus contrapartes no adventistas. Para las mujeres adventistas, la muerte por accidente cerebrovascular fue del 82 por ciento .»

Estos hechos han llevado a Buettner, un explorador de National Geographic, a etiquetar a Loma Linda como el punto caliente (o «zona azul») de salud y longevidad de América. Su salud física no es lo único que supera a la de los estadounidenses normales. En cuanto a las medidas de salud mental y bienestar, los adventistas también obtienen una puntuación mucho más alta que el estadounidense promedio.

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¿Qué están haciendo los adventistas de manera diferente al resto de nosotros? Más allá de su estilo de vida conservador y compromiso con la fe, la investigación muestra que asistir a servicios religiosos regularmente se asocia con una mayor longevidad y felicidad, también está la cuestión de lo que comen, que es una dieta principalmente mediterránea. Comer como griegos no solo puede explicar su excelente salud, sino que también puede explicar por qué puntúan más alto en las medidas de bienestar.

Según investigaciones en psicología, la felicidad está determinada por tres variables. Su composición genética representa el 50 por ciento, y sus circunstancias representan el 10 por ciento. El resto de su felicidad duradera está determinada por las decisiones que tomamos voluntariamente: cómo pensamos y actuamos y lo que hacemos en el día a día. Ese 40 por ciento, como señala la psicóloga social Sonja Lyubomirsky en su libro El Cómo de la felicidad, puede recorrer un largo camino.

Según un nuevo gran estudio, que se publicará en un próximo número de la Revista Journal of Psychosomatic Research, comer alimentos mediterráneos está vinculado a sentirse feliz. Las personas que comen alimentos asociados con una dieta mediterránea (verduras frescas sin almidón, frutas frescas, aceite de oliva, legumbres y nueces) experimentan más de esas emociones asociadas con ser felices que las personas que comen una dieta típicamente estadounidense, que consiste en productos lácteos con alto contenido de grasa, huevos, granos refinados y alimentos procesados.

Los beneficios para la salud de comer alimentos mediterráneos han sido bien documentados. Las personas cuyas dietas incorporan una alimentación saludable de verduras frescas, aceite de oliva, pescado, granos integrales y frutas tienen un menor riesgo de enfermedades cardíacas y cáncer, las dos principales causas de muerte en los Estados Unidos. También tienen un menor riesgo de padecer diabetes y Alzheimer, son más capaces de controlar su peso y sus niveles de colesterol, tienden a estar más alertas, presentan menos síntomas depresivos y pueden vivir más tiempo.

Para ver qué diferencia hace comer griego, considere los efectos que solo tres patrones simples de la dieta mediterránea han tenido en los adventistas.

El primero es el papel de los frutos secos, que forman una gran parte de la dieta adventista en Loma Linda. Según Gary Fraser, médico y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Loma Linda, » Los adventistas que consumían nueces al menos cinco veces a la semana tenían aproximadamente la mitad de riesgo de enfermedades cardíacas que los que no lo hacían. Esto era cierto para los hombres, las mujeres, los vegetarianos y los no vegetarianos split dividimos la población de 16 a 17 maneras diferentes y cada vez hicimos la pregunta, ‘¿Importa el consumo de nueces? Y cada vez que lo veíamos, lo hacía.»Los comedores de nueces también vivieron dos años más que aquellos que no consumían nueces regularmente.

Luego están los tomates, un elemento básico de la dieta mediterránea. Si eres una mujer adventista que come tomates tres o cuatro veces a la semana, tienes un 70 por ciento menos de probabilidades de tener cáncer de ovario que tus amigas que comen tomates con más moderación. Para los hombres, comer tomates disminuye las probabilidades de contraer cáncer de próstata.

Finalmente, comer carne hace una gran diferencia. Los adventistas que no comen carne sobreviven a los estadounidenses por siete años. Las mujeres adventistas que no comen carne sobreviven a las mujeres estadounidenses por cinco años. Muchos adventistas no comen carne, pero incluso aquellos que sobreviven a sus compañeros gracias a la cantidad de verduras, frutas y otros alimentos saludables que comen. Los hombres adventistas que comen carne viven 7,3 años más, mientras que las mujeres viven 4,4 años más que otros californianos.

En el otro lado del espectro, sabemos que ciertos patrones dietéticos, como comer muchos alimentos grasos, están asociados con la depresión y las enfermedades mentales.

Drew Ramsay, MD, de la Universidad de Columbia elabora:

Las investigaciones emergentes en los campos de la neurociencia y la nutrición muestran que las personas que comen una dieta de alimentos procesados modernos tienen niveles aumentados de depresión, ansiedad, cambios de humor, hiperactividad y una amplia variedad de otros problemas mentales y emocionales. Un estudio encontró que los adolescentes con dietas de comida chatarra de baja calidad tienen un 79 por ciento más de probabilidades de sufrir depresión. Otro encontró que las dietas altas en grasas trans que se encuentran en los alimentos procesados aumentaron el riesgo de depresión en un 42 por ciento entre los adultos en el transcurso de aproximadamente seis años. Y un gran estudio de las dietas de las mujeres realizado por la Escuela de Salud Pública de Harvard concluyó que aquellas cuyas dietas contenían la mayor cantidad de grasas omega-3 saludables (y los niveles más bajos de omega-6 no saludables) tenían significativamente menos probabilidades de sufrir depresión.

Si bien los científicos saben mucho sobre los beneficios para la salud de una dieta mediterránea y los patrones de alimentación asociados con las enfermedades mentales, saben mucho menos sobre los hábitos alimenticios relacionados con una vida próspera y buena. Este nuevo estudio interviene para llenar ese vacío.

» Gran parte de la investigación publicada se ha centrado en la asociación de los alimentos con la depresión y la asociación de los alimentos con la enfermedad», me dice Patricia Ford, la autora principal del estudio. «Este estudio se centra en la salud positiva y el bienestar positivo.»

Ford y su equipo de la Universidad de Loma Linda examinaron los patrones de alimentación de más de 9,000 adventistas saludables del Séptimo Día en América del Norte durante un período de cuatro años. ¿Con qué frecuencia comían comida rápida? Comieron carne? ¿Qué tipo de productos lácteos consumían? ¿Y las nueces? Los postres? ¿Pescado? Luego examinaron sus propios sentimientos de emociones positivas y negativas reported ¿con qué frecuencia se sentían inspirados? Emocionado? Entusiasta? ¿Molesto? ¿Asustado? Angustiado?

Los investigadores encontraron que aquellos que comen como los griegos se sienten más inspirados, alertas, emocionados, activos, inspirados, determinados, atentos, orgullosos y entusiastas que aquellos que consumen una dieta más típicamente estadounidense que consiste en alimentos altamente procesados, refrescos y dulces como galletas y donas. Las personas que comen alimentos asociados con una dieta mediterránea también experimentaron emociones menos negativas, como tener miedo, nerviosismo, malestar, irritabilidad, miedo, hostilidad y angustia. Cuantas más personas comían esos alimentos que son más típicamente estadounidenses, específicamente, carnes rojas, dulces y comida rápida, menos de estas emociones positivas sentían.

Para las mujeres, los hallazgos del estudio de Ford fueron particularmente dramáticos. Aunque los hombres comían más carne roja, alimentos procesados, postres, refrescos y comidas rápidas que las mujeres, cuando las mujeres comían de forma poco saludable, experimentaban más angustia emocional. No solo los que comieron carne roja y comida rápida con frecuencia experimentaron estados de ánimo menos positivos, sino que también experimentaron sentimientos más negativos, un patrón que no se ve en los hombres que comieron alimentos menos saludables.

Esas mujeres podrían buscar inspiración en la vida de Marge Jetton. Al igual que Wareham, Jetton es un modelo del estilo de vida adventista. A los 100 años, Jetton, una ex enfermera, se despertaba a las 4: 30 am cada mañana. Después de vestirse y leer de la Biblia, hacía ejercicio. Cuando completó su caminata de una milla de largo y de 6 a 8 millas en la bicicleta estacionaria, desayunó avena. Para el almuerzo, mezclaba verduras crudas y frutas. De vez en cuando, derrochaba en una golosina como gofres hechos de soja y garbanzos. Eso no fue todo. La centenaria se ofrecía como voluntaria regularmente, recorría la ciudad en su Cadillac Sevilla y bombeaba hierro. También se ocupaba de un jardín que cultivaba tomates, maíz y hortensias.

Aunque estaba triste y sola después de la muerte de su esposo en 2003, encontró la felicidad en servir a otras personas. «Descubrí que cuando estás deprimido, es cuando haces algo por alguien más … Mi lema es: Un extraño es un amigo que aún no hemos conocido.»Otro lema:» Trata de ser feliz a pesar de tus pruebas.»

Murió en febrero de 2011 a la edad de 106 años. Sus amigos y la comunidad la recordaban como inteligente y divertida. «Ella representaba la promesa de una buena vida», dijo Buettner cuando murió.