La Casa de David fue fundada en 1903 por los predicadores de marido y mujer Benjamin y Mary Purnell (también conocidos como el Padre John Misty y Lorde). Purnell se consideraba el séptimo mensajero de Dios, y su esposa el co-mensajero. Inspirados por la creencia de que Jesús regresaría y restauraría el Jardín del Edén, los Purnell practicaron principios estrictos: crecer el cabello largo, mantenerse alejados de los muertos y abstenerse del vino, la carne y el sexo. Los Purnell eran muy divertidos.

Después de viajar por el Medio oeste a finales de 1800 y de ser expulsados de varias comunas y pueblos por sus ideales únicos, la pareja temerosa de cadáveres fue desterrada de Fostoria, Ohio, por no asistir al funeral de su hija que fue asesinada por — esperen-petardos, finalmente se establecieron en Benton Harbor, Michigan, aproximadamente a 100 millas al este de Chicago a lo largo del lago Michigan.

Fue en Benton Harbor donde la Casa de David floreció, y sus seguidores crecieron a casi 1.000 y su superficie a 100.000. Purnell creía en una fuerte ética de trabajo y en hacer moola, por lo que rápidamente ideó formas de ocupar a sus seguidores y convertir su comuna en una máquina para hacer dinero.

En un corto período de tiempo, un zoológico público, un jardín, un restaurante, una sala de juegos, un cine, una bolera, un anfiteatro y la locomotora en miniatura más grande del mundo aparecieron en los terrenos de la Casa de David. Llamaron a su nuevo parque de atracciones Eden Springs, y durante la primera mitad del siglo XX, fue la principal atracción turística del Medio Oeste. Hasta el día de hoy, los habitantes del medio Oeste con edad suficiente para recordar el parque comparten con orgullo sus gratos recuerdos.

Otro subproducto del espíritu empresarial/vida sexual inexistente de la comuna fue el Equipo House of David Ball, formado en 1913. Los hombres peludos y privados de sexo realmente se dedicaron al deporte y en la década de 1920 estaban pateando culos y haciendo proselitismo por todo Estados Unidos. Jugaron con todos, desde las ligas mayores hasta las populares Ligas Negras. Deleitaron al público con sus trucos de béisbol, y a menudo se los considera el prototipo de los Harlem Globetrotters.

Su equipo de barnstorming se hizo tan popular que crearon dos más, incluido el equipo de pelota Black House of David, y a menudo reclutaron jugadores de béisbol profesionales como Babe Ruth y Satchel Paige para sub en un juego o dos. Los espectadores cercanos y lejanos se agolpaban para ver a los chicos jugar en todo Estados Unidos, y los equipos de House of David siguieron siendo una atracción popular hasta la década de 1950. Me gustaría pensar que mientras crecía en la era de Chicago, mi joven abuela, con lazos en el cabello y sin idea de que algún día tendría 91 años y estaría sentada en un hogar de ancianos, asistió a un partido de béisbol de House of David y compró su postal.

Durante décadas, los Purnell y la Casa de David prosperaron, pero como muchos cultos, su día del juicio final estaba sobre ellos.

Surgieron rumores de que Benjamin había tenido relaciones sexuales con mujeres menores de edad de su comuna. En la década de 1920, más de una docena de mujeres se habían presentado. La prensa amonestó a Purnell por sus pecados e hipocresía, y fue acusado de una variedad de delitos, entre ellos «tener relaciones sexuales con mujeres y niñas como rito religioso» y «defraudar a sus seguidores».»El viejo pervertido murió en 1927 antes de que pudiera ser acusado de nada. En 2003, uno de los últimos miembros de la Casa de David escribió en el periódico del suroeste de Michigan The Herald Palladium que el «periodismo amarillo» condenó falsamente a Purnell y que, basado en testimonios de miembros de la comuna, Purnell era inocente de sus crímenes sexuales.

Aunque el juez intentó disolver la comuna, la Casa de David siguió viva. Mary Purnell y el jefe de la junta directiva de la comuna, el juez T. H. Dewhirst, lucharon por el liderazgo, y Mary finalmente le dio un gran dedo medio a Dewhirst y formó su propia secta, la Ciudad de David de Mary, al otro lado de la calle. La Ciudad de David de Mary todavía existe hoy en día, aunque según el Chicago Tribune, solo quedan un par de miembros. Lo mismo ocurre con la secta original, La Casa Israelita de David. Los turistas curiosos sobre la comuna y la liga de béisbol pueden aprender más en el Museo House of David, ubicado en la cercana Saint Joseph, Michigan.

En cuanto a Eden Springs, eso también existe hoy en día, aunque no en su alcance original. Cerrado en la década de 1970, el parque está siendo rehabilitado por voluntarios que quieren ver el parque completamente restaurado. Los asistentes pueden disfrutar de la locomotora en miniatura original del parque o asistir a juegos de béisbol antiguos en verano.

Una nota de pie de página interesante: En 1972, el bisnieto de Benjamin y Mary, David, fue declarado culpable de apuñalar y matar a Janet Uland, de 20 años de edad. Aunque no era miembro de la comuna de sus bisabuelos y conocido por ser un narrador poco confiable, David afirmó que había un tesoro enterrado en los terrenos de la Casa de David. David murió de causas naturales a la edad de 59 años mientras cumplía sentencia de muerte.