la campaña para la derogación de las Leyes del Maíz fue dirigida por la Liga Contra la Ley del Maíz (ACLL) y se inspiró estrechamente en la de la Asociación Católica dirigida por Daniel O’Connell. La ACLL publicó folletos, empleó oradores itinerantes y celebró reuniones públicas. Tenían una sede muy ocupada en Manchester, donde guardaban copias de los registros electorales y producían su propaganda. En 1841, la ACLL tenía dos diputados: Richard Cobden y John Bright. Estos hombres hacían preguntas constantemente sobre las Leyes del Maíz del nuevo Primer Ministro, Sir Robert Peel.

a la Derecha: Una tarjeta de membresía en el Anti-Maíz-Liga de la Ley. Note la pancarta sobre el grupo de figuras de oración que dice » Danos hoy nuestro pan de cada día.»Izquierda: Firma de una Petición Contra la Ley del Maíz.

Entre 1841 y 1845, la Liga Contra la Ley del Maíz se convirtió en una fuerza política muy poderosa. Aprovechó todas las oportunidades para atacar al gobierno; estaba ganando apoyo para los grupos antigubernamentales y anti-Leyes del Maíz al registrar votantes y tener candidatos en elecciones parciales; trató de crear descontento entre las clases trabajadoras al alentar a los miembros de la ACLL propietarios de fábricas a recortar salarios y poner a sus trabajadores en poco tiempo. Como grupo de oposición, la ACLL amenazaba el futuro político de Peel.Peel estaba en una posición desagradable. Su riqueza provenía de las fábricas textiles de la familia y era favorable al comercio más libre, pero había llegado al poder a la cabeza de un gobierno Conservador/Conservador en 1841 con una plataforma de mantenimiento de las Leyes del Maíz. Creía que muchos de los males de Gran Bretaña eran el resultado de una economía estancada, pero necesitaba una excusa para solicitar la derogación de las Leyes del Maíz. Como argumentó Peel. «Se debe hacer algo eficaz para revivir el languideciente comercio y la industria manufacturera de este país … Debemos hacer de este país un país barato para vivir.»

En el Presupuesto de 1842 abordó el problema de las Leyes del Maíz implementando una escala móvil reducida. Cuando el trigo nacional costaba 73/-por trimestre, el derecho solo sería de 1/ -. Otras medidas incluidas en el presupuesto fueron la introducción del impuesto sobre la renta en 7d en las libras sobre ingresos superiores a 150 libras anuales durante un período de tres años. Peel había querido introducir el impuesto sobre la renta en 1828-30, por lo que recogió los viejos hilos en 1842.

Este tipo de legislación obtuvo la aprobación del Parlamento y continuó durante los dos presupuestos siguientes.

En 1844 Peel se estaba volviendo cada vez más impopular entre sus propios diputados de la banca trasera a los que se refería abiertamente como «cabezas de chorlito». Nunca les consultó sobre la política ni les dijo lo que se proponía hacer. Estaba quedando claro que el ala tory de su partido era reacia a darle el apoyo que exigía. Su gobierno sobrevivió a una votación sobre la reforma de la fábrica solo porque la hizo un Voto de Confianza y Peel se dio cuenta de que su ministerio no podría continuar mucho más tiempo.

Los proteccionistas — hombres que querían mantener las Leyes del Maíz — fueron molestos por el cambio de opinión de Peel y su «traición» al partido. Sentían que había abandonado a los conservadores y, por lo tanto, debía renunciar a su liderazgo, o al menos convocar elecciones. Los agricultores, especialmente los inquilinos, estaban decididos a utilizar la franquicia para defender el proteccionismo. Formaron la Anti-Liga en 1844, liderada por los Duques de Buckingham y Richmond. Estos hombres habían dejado a los Whigs y se habían unido a los conservadores porque sospechaban de la política Whig en las Leyes del Maíz: esto fue en parte responsable de la victoria conservadora de 1841. Los diputados agrícolas temían molestar a sus electores.

» La derogación de las Leyes del Maíz en 1846, por la que se eliminaron los aranceles restrictivos de la agricultura británica y se redujo el precio del pan, fue el resultado de una larga y generalizada agitación fomentada por las ligas contra la Ley del Maíz en todas partes del país. La derogación estuvo marcada por la venta de innumerables emblemas, entre ellos estatuillas rudimentarias del Primer Ministro, Sir Robert Peel, así como china conmemorativa inscrita con palabras de acción de gracias.»- Nicolas Bentley.

En 1845, el comienzo de la hambruna irlandesa de Patatas dio a Peel la excusa que había estado buscando. Se sentía incapaz de derogar las Leyes del maíz por motivos puramente económicos, pero la crisis en Irlanda, junto con las malas cosechas en Gran Bretaña, era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar. Lord John Russell, el líder de los Whigs, ya había emitido la Carta de Edimburgo que alentaba a Peel a proponer la legislación porque tendría el apoyo de los Whigs. El contenido del proyecto de ley es sólo una decisión suya, que prevé una reducción gradual a lo largo de tres años. Lo hizo porque la reducción gradual crearía menos riesgo de fracaso del proyecto de ley: la ACLL exigió la derogación total e inmediata y no se podía ver que Peel cediera a la presión extraparlamentaria.

A principios de 1846, Peel presentó su propuesta para modificar las Leyes existentes sobre el Maíz. Tras dos discursos en el Parlamento el 22 y el 27 de enero, se enfrentó a la deserción de dos tercios de su partido y a una amarga discusión sobre su consistencia política personal y liderazgo partidista. El 15 de mayo pronunció un discurso en el que expuso su actitud sobre la necesidad y la justificación de la derogación.

El clima y los cultivos: la visión de un agricultor o terrateniente de los cultivos abundantes. Haga clic en la imagen para ampliarla y el título completo de la caricatura.

El 15 de mayo de 1846, la derogación de las Leyes del Maíz fue aprobada por una combinación de conservadores, Whigs y comerciantes libres. Solo 112 conservadores votaron a favor y 241 en contra. La aprobación del proyecto de ley en la Cámara de los Lores probablemente demuestra la disciplina militar que el duque de Wellington impuso a esa Cámara por su propio bien.

La derogación fue quizás una concesión de la aristocracia; una retirada oportuna. El sentido común salvó a las clases altas, porque otras reformas, como la Ley de Reforma de 1867, la votación secreta de 1872, etc., se retrasaron.

El 26 de junio de 1846 Peel fue derrotado en un Proyecto de Ley de Coacción irlandesa por una combinación de Whigs, Radicales, irlandeses y proteccionistas. Renunció inmediatamente después de eso, en lugar de pedir una disolución, para evitar que una elección se convirtiera en un voto de confianza.

Recursos Web relacionados

• Poesía contra la Ley del maíz: The Splendid Village, Corn Law Rhymes and other poems de Ebenezer Elliott (1833) — texto completo en el sitio de poetas radicales y artesanos de Ian S. Petticrew
• Novelas de R. S. Surtees y Benjamin Disraeli a favor de las Leyes del Maíz