A partir de mi séptimo mes de embarazo, comencé a obsesionarme con dónde dormiría el bebé. Mi esposo y yo queríamos seguir las recomendaciones de sueño seguro de la Academia Americana de Pediatría, que piden que los padres compartan una habitación con su bebé durante el primer año, idealmente, para reducir el riesgo de Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL). Pero el dormitorio de nuestro pequeño apartamento en Hong Kong no tenía espacio para una cuna, y parecía ridículo gastar cientos de dólares en un moisés que solo usaríamos por un período tan breve.

Un viejo amigo en los Estados Unidos resolvió mi problema enviándome una caja de cartón que contenía another otra caja de cartón. Equipada con un pequeño colchón, la caja se convertiría en el moisés de mi hijo durante los primeros meses de su vida.

Esta caja era una versión de la llamada «caja finlandesa para bebés».»Desde la década de 1940, el gobierno ha regalado una caja para bebés a todas las mujeres embarazadas de Finlandia. Todo lo que tiene que hacer a cambio es asistir a una clínica prenatal antes de su cuarto mes de embarazo. Las cajas contienen alrededor de 50 artículos de equipo para bebés, que incluyen un traje de nieve, calcetines, pañales, una toalla de baño, un termómetro, un libro de imágenes y (para los padres) un paquete de condones. Una vez que se sacan los artículos, la caja se puede usar como cuna.

El programa de caja para bebés se inició como un intento de reducir la tasa de mortalidad infantil que alguna vez fue alta en Finlandia. En la década de 1930, alrededor de 65 de cada 1.000 bebés finlandeses murieron en su primer año. Las familias pobres no tenían dinero para la ropa adecuada, y muchos padres dormían en la cama con sus bebés, un factor de riesgo para el SMSL. La caja estaba destinada a proporcionar a todos los bebés finlandeses un comienzo igual, incluido un espacio seguro para dormir separado. En la actualidad, la tasa de mortalidad infantil de Finlandia es de aproximadamente 2,5 bebés por cada 1.000, una de las tasas más bajas del mundo.

Últimamente, la caja para bebés se ha popularizado en países lejos de Finlandia. Algunos expertos en salud pública lo ven como una forma de reducir la tasa de SMSL, otros son escépticos, mientras que un número cada vez mayor de padres simplemente aprecian su bajo costo y portabilidad.

A partir de este año, Escocia ofrece cajas para bebés gratuitas a todos los padres primerizos. Las cajas contienen artículos para el cuidado del bebé similares a los que vienen en las cajas finlandesas. Desde Inglaterra hasta Canadá y la India, varios hospitales y municipios también han comenzado a ofrecer cajas gratuitas para bebés. También hay varios proyectos de salud pública en marcha para llevar cajas para bebés a madres desfavorecidas en el mundo en desarrollo, incluido el Paquete Barakat, una caja para bebés llena de artículos específicamente útiles en un contexto de Asia meridional, incluido un kit de parto limpio, y la caja Thula Baba de Sudáfrica.

En los Estados Unidos, tres estados—Ohio, Nueva Jersey y Alabama—han comenzado recientemente a ofrecer cajas para bebés a los padres de todos los recién nacidos, a cambio de completar algunos materiales educativos en línea sobre el sueño seguro. Las cajas son proporcionadas por Baby Box Co, una compañía con sede en California que ofrece su propia versión de la caja para bebés finlandesa. También vende cajas directamente al público, al igual que varias otras compañías recientemente lanzadas desde Estados Unidos a Francia y Australia.

«Creo que los padres aprecian la simplicidad de la idea», dice Kate Compton Barr, de the rise of baby box companies. «En una época en la que todo viene con 45 campanas y silbatos y se conecta a Wi-Fi, las cajas para bebés representan una solución más simple y de vuelta a lo básico.»

Compton Barr es cofundador de Pip & Grow, una compañía de cajas para bebés que vende cajas al público por aproximadamente 7 70 cada una y se asocia con organizaciones comunitarias para ofrecer cajas gratuitas o con descuento. Compton Barr es investigadora de salud pública, mientras que su socia, Amber Kroeker, es experta en sueño seguro. Como parte de su trabajo, Kroeker revisa situaciones en las que mueren bebés y mira si algo pudo haber evitado esa muerte.

«vi a bebés morir porque los padres no tenían un espacio conveniente para dormir seguro», dice Compton Barr. «Eso es inaceptable. Como madre, lloro ante el mero pensamiento de que otra madre pierda a su bebé. No me hagas hablar de lo que pasa si pienso en perder el mío. Tenemos que hacerlo mejor con los padres.»

La tasa de SMSL es más alta en los primeros seis meses de vida, dice Compton Barr, que es exactamente cuando los padres están más agotados y menos equipados para tomar decisiones seguras para dormir. Los padres cansados a menudo dejan que sus bebés duerman en lugares como gorilas o en cojines o sofás, que se sabe que son menos seguros que las cunas, incluso cuando hay una cuna en la casa. Dar a las familias un lugar ligero y portátil para colocar a un bebé puede hacer que sea más probable que los padres sigan las pautas del sueño.

La alta tasa de mortalidad infantil de los Estados Unidos hace que el sueño seguro sea un problema urgente de salud pública. En los Estados Unidos, la mortalidad infantil es de aproximadamente 5,8 bebés por cada 1.000, más del doble de la de Finlandia, una tasa más alta que la de cualquier otra nación desarrollada y rica, justo por encima de Serbia y por debajo de Bosnia y Herzegovina. Pero queda por ver si las cajas para bebés pueden ayudar a reducir el número de bebés que mueren de manera significativa. Algunos de los problemas que conducen a la tasa de mortalidad infantil relativamente alta de Estados Unidos están profundamente arraigados y no tienen soluciones simples.

el Racismo es una de estas raíces. Los bebés negros en Estados Unidos mueren el doble que los bebés blancos. Las tasas de SMSL entre los bebés negros y nativos americanos son aproximadamente el doble que entre los bebés blancos. La pobreza y sus males concomitantes explican parte de esto. Pero algunos estudios han demostrado que las mujeres negras ricas y altamente educadas todavía pierden bebés a un ritmo más alto que las mujeres blancas sin educación. Esto ha llevado a algunos a preguntarse si el racismo en sí mismo puede conducir a cosas como el parto prematuro y el bajo peso al nacer, los cuales son factores de riesgo para la muerte en el primer año del bebé. Tal vez el estrés crónico de la discriminación y la segregación puede causar cambios biológicos en la madre que hacen que los bebés tengan más probabilidades de ser prematuros, pequeños o enfermos.

Tampoco está claro qué parte de la disminución de la mortalidad infantil en Finlandia se debió a la caja del bebé en sí, y cuánto se debió a la mejora de la atención prenatal y postnatal. En Finlandia, las cajas para bebés eran un símbolo del mayor esfuerzo del país para combatir la desigualdad social, un esfuerzo que finalmente incluyó el establecimiento de un sistema público de atención de la salud universal. Los Estados Unidos carecen de ese esfuerzo. Por lo tanto, si bien las cajas para bebés pueden eliminar algunos factores de riesgo, no compensan las desigualdades más grandes experimentadas por las minorías étnicas y los pobres en Estados Unidos.

Sin embargo, nadie duda de que un lugar para dormir barato, seguro y portátil para bebés es bueno tanto para los padres como para los bebés. En cuanto a nosotros, nuestro hijo ahora es demasiado grande para dormir en la caja, así que la usamos para guardar juguetes. Y cuando ya no lo necesitemos para eso, no habrá necesidad de Craigslist o un vertedero. Lo desplegaremos y lo pondremos en el contenedor de reciclaje.