Si eres surfista, has soñado con montar las olas perfectas y privadas hechas por el hombre de Kelly Slater en Lemoore, California. Desde su presentación en 2015, se ha realizado un flujo constante de carretes y competiciones destacados en el prototipo de la piscina de 15 millones de galones y, a pesar de una carrera armamentística aparentemente constante de tecnología de piscinas de olas en todo el mundo, todavía se considera la mejor ola artificial del planeta.

La única manera de montar las olas en Lemoore es por invitación a través de la World Surf League, el órgano de gobierno profesional del deporte, que compró las instalaciones en 2016, o alquilando el lugar completo por un día completo por 5 50,000, según la revista Stab. Hasta la fecha, solo una pequeña fracción del mundo del surf ha tenido una grieta en las olas de casi un minuto de duración. Decir que la demanda es alta es un eufemismo: la mayoría de los surfistas ahogarían a su mejor amigo por tener la oportunidad de probar una de las olas rectas de la regla.

Bueno, finalmente puedes ponerte la inyección (sin ahogar a tu amigo). El 25 de febrero, se revelaron planes para un desarrollo de $200 millones en el Valle de Coachella en California llamado Coral Mountain. La nueva instalación contará con la tecnología de Kelly Slater Wave Company, pero se utilizará para una piscina más grande de 18 millones de galones y lo que muchos puntos de venta han reportado como «la ola artificial más grande del mundo».»

El nuevo proyecto está respaldado por Meriwether Companies y Big Sky Wave Developments, el último de los cuales es una compañía de desarrollo inmobiliario iniciada por Michael Schwab, hijo de Charles Schwab, quien también es surfista y que «originalmente invirtió con Kelly en 2013 para su propia progresión de surf», según Associated Press.

El socio de Meriwether Companies, Noah Hahn, dice que el oleaje de la piscina será muy similar al que se encuentra en Lemoore, y que los informes de la «ola artificial más grande» han sido inexactos. La cuenca y el tiempo de viaje (2,000 pies y aproximadamente 50 segundos, respectivamente) serán casi los mismos que el prototipo, pero habrá piscinas extendidas en los extremos de la cuenca para formar olas secundarias y más fáciles de montar.

Hahn dice que la cuenca será capaz de manejar una capacidad de 25 surfistas a la vez. Esto parece que podría ser un estiramiento. Surfeé en Lemoore con cuatro personas y no hubiera querido más que eso. La capacidad dependerá en gran medida de cómo se vean esas piscinas finales y la calidad de esas olas. Lo más probable es que tengan regates reform más suaves, más adecuados para principiantes que para surfistas avanzados.

El sitio de 400 acres en la ciudad de La Quinta, a dos horas y media en automóvil de Los Ángeles, contará con un hotel de 150 habitaciones y hasta 600 casas en venta, que oscilan entre $1 y 5 5 millones de dólares, según la AP. El desarrollo también incluirá estanques para remo, senderos para bicicletas de montaña, un gimnasio de escalada y carreras de patinaje, según Hahn.

El acceso a la piscina y a estas otras instalaciones será exclusivo para aquellos que se alojen en los hoteles del sitio y para miembros, residentes y sus invitados. En otras palabras, si no es socio o propietario de vivienda, tendrá que alquilar una habitación en el hotel y luego pagar la ola por hora.

«Lo análogo para esto es un campo de golf con un hotel y una membresía privada», dice Hahn. «Queremos que nuestros mensajes sean inclusivos en lugar de exclusivos. No hay suficiente capacidad para abrirlo al público para uso diurno, pero si te quedas en el hotel, puedes subirte a la ola.»

Hahn dijo que no están listos para comentar lo que costaría alquilar una habitación o surfear por una hora, pero si los precios de las casas son una indicación, seguirá siendo bastante costoso para el surfista promedio. Y con solo 25 surfistas permitidos en la piscina a la vez, apuesto a que los codiciados lugares se agotarán más rápido de lo que puedes aparecer en una ola.

La construcción está programada para comenzar en 2021, con su apertura prevista para 2022. Según The Desert Sun, eso convierte a Coral Mountain en una de las cuatro piscinas de olas que se están desarrollando actualmente en el Valle de Coachella, dos de las cuales están respaldadas por otros surfistas profesionales conocidos como C. J. Hobgood y Kalani Robb, aunque utilizan diferentes tecnologías.

La naturaleza exclusiva de la tecnología wave de Slater sin duda influirá en la demanda del nuevo desarrollo. Su ola es creada por un hidroala gigante (imagina un ala submarina) arrastrado por unos 150 neumáticos de camión. A medida que avanza, empuja el agua hacia delante y hacia partes poco profundas de la cuenca, donde la ola se rompe. La ola es larga y casi impecable, pero la máquina solo hace una cada cuatro minutos. Uno a la derecha, luego uno a la izquierda, luego uno a la derecha, y así sucesivamente durante un día. Son sólo 15 olas por hora, o 120 en ocho.

Dsrt Surf, una de las otras piscinas que se están construyendo justo en la carretera en Palm Desert y cuya apertura está programada para 2022, utilizará la tecnología Wavegarden, que ya impulsa las instalaciones en Europa y Australia. Esa tecnología puede crear hasta 1000 olas por hora, con recorridos de hasta 16 segundos (aún mucho más largos que una ola oceánica promedio). Estas piscinas pueden albergar a muchos más surfistas, con mucho más tiempo en las olas y, como resultado, probablemente serán menos costosas. Pero aún no son la mejor ola hecha por el hombre del mundo.

Cuatro instalaciones para montar olas avanzando en un valle es interesante, pero no sorprendente. Dada la proximidad a la expansión de Los Ángeles y su economía, además de la vibrante cultura de surf del sur de California y sus concurridas alineaciones, era solo cuestión de tiempo. Hay una razón por la que el área metropolitana de Palm Springs tiene más de 100 campos de golf: hace sol más de 300 días al año y hay mucha riqueza acumulada a poca distancia en automóvil. Ahora parece que este trozo de desierto será un destino de surf para aquellos que gustan de sus olas cloradas.